Рептилоид недовольно сощурился, но не ответил, вперив взгляд в Ираля.
Ульяна схватилась за локоть Артёма, потянула к себе:
— Ты видишь это?
— Посмотри лучше прямо, — подсказал генетик и показал глазами на приближающийся гигантский прозрачный шар, от которого, словно ленты весеннего хоровода, рассыпались силовые кабели и соединялись с основными, бегущими из одного чёрного провала в другой.
— Парковка? — предположила Ульяна.
В самом деле, аккуратные, одинаковые боксы были чрезвычайно похожи на парковки вдоль федеральных автомагистралей.
— А вон и забегаловки, — хмыкнул Артём, показывая на сияющие огнями купола рядом с парковками. Ребята переглянулись. С того самого дня, когда их пригласили работать в экипаже опытного исследовательского борта конфигурации Фокус-1 Космофлота Единой галактики, прошло чуть меньше полугода. Для Артёма — очередные полгода, он уже пять лет жил и работал на галактической станции Тамту, для Ульяны — целая жизнь. Но впервые во всем этом странном и удивительном мире космических кораблей, транзакционных коридоров и фотонных флуктуаций они увидели что-то почти родное. Знакомое до боли.
Прозрачная поверхность шлюпки потускнела — они вошли в гравитационное поле платформы Ас-Тар. Открылся стыковочный шлюз, выпуская экипаж «Фокуса» в белоснежное помещение стыковочного модуля. Сопровождавшая их группа препроводила к лифтам. Молча посадив в кабину, Зиу-Зимар отправил её на верхний уровень, туда, где, очевидно, располагался командный пункт.
Здесь было тихо. Светлые стены, мягкий полумрак. За прозрачной перегородкой — круглое помещение с многочисленными экранами. Звездное полотно, точки субпространственных переходов, каналы транспортные трасс. Жизнь сектора как на ладони. Ульяна опытным глазом определила, что Коклурн значительно обширнее и оживленнее известных ей обитаемых секторов. На центральном мониторе, около которого собралось наибольшее количество рептилоидов — расчерченная на апельсиновые дольки часть галактики с отмеченными красным точками. От каждой — жирные линии-щупальца.
От группы офицеров отделился низкорослый, начинающий полнеть коклурнец. Волевой подбородок, высокий лоб, иссиня-чёрная вертикальная щель зрачка, от ушных раковин вниз замысловатым узором тянулись две цепочки бело-голубых отметин. Лицо напряженное, пасмурное. Окинув взглядом гостей, с явной антипатией и враждебностью задержался на фигуре клириканца Ираля.
— Комендант субпространственного тракта Аб-Суантан Химала-Чи, — коротко представился он с уже знакомым прищелкиванием в конце фраз.
У него оказался располагающий бархатистый голос — уставший или, возможно, простуженный.
— Рогова Ульяна Аркадьевна, командир исследовательского фрегата Фокус-1 бортовой номер 01-00-15, порт приписки галактическая станция Тамту. Меня сопровождают: руководитель лаборатории генетик Артём Пауков и консультант Ираль Танакэ.
Комендант кивнул в сторону зависшего в пространстве корабля:
— Это судно и есть исследовательский фрегат «Фокус»? — в его голосе отчетливо слышалась ирония.
Ульяна выдержала его взгляд, спокойно подтвердила:
— Совершенно верно. У нас есть информация относительно свойств аномалии. Мы хотим убедиться, что данная информация будет учтена при принятии решения об уничтожении Ока.
— Кажется, вы утверждали, что Око не представляет для нас опасности. Откуда у вас такие сведения?
Ульяна собралась с духом:
— В составе протонового излучения Ока мы зафиксировали частотные модуляции. При их расшифровке выяснили, что это сигнал. Сигнал разумного существа, которому нужна помощь.
Химала-Чи окаменел.
— Вы зафиксировали сигнал, исходящий из Ока? — его глаза сузились. — Что же он сообщает?
Девушка наклонила голову в клириканца:
— «Чиба нунту зив-ар-а-тэ му ген», — пояснил тот. — «Чиба» повторяется чаще всего. Это имя малыша. «Нунту» — означает «малыш».
— Мы предполагаем, что это — язык Ушедших. Мать потеряла на Коклурне своё дитя. Другой причины открытия Ока нет. Им нужна помощь. И Око сразу закроется, мы уверены в этом.
Комендант с сомнением уставился на команду, всё ещё решая, шутят они или говорят всерьёз.
— Я не верю, — наконец проговорил он сварливо. — Вы не можете обладать такими технологиями, чтобы слышать голос Ушедших. Мне нужны доказательства. Они есть у вас?
Ульяна активировала связь через креоник, не спуская глаз с рептилоида, перевела в режим громкой связи: