Ульяна внимательно вглядывалась в виртуальную карту сектора, мысленно отсчитывая секунды.
Раз. Чёрное, покрытое россыпью звезд, пространство. Мерный гул нейтронных гигантов, монотонное шептание планет. Все замерло в первозданном виде. В том, котором существовало когда-то, до появления Коклурна.
Два. «Чиба нунту зив-ар-а-тэ му ген» повторял голос вновь и вновь.
Три.
— Фокус фиксирует след, — сосредоточенный голос Василия. — Сектор пять. Система 2-1ZQ. Пятая планета.
Четыре.
Ульяна сделала поднятие карты в указанном секторе.
— Вижу! — закричала.
Серебристое облако отделилось от спутника планеты, медленно раскручиваясь подобно смерчу, неохотно направилось из системы, по пути забредая то к одной планете, то к другой. Малыш явно не торопился возвращаться.
Семь.
Активность тахионов продолжала расти.
— Ну же, давай быстрее, — умоляла Ульяна малыша.
Восемь.
Око заметило — сигнал метнулся через аномалию в седьмом секторе, сосредоточился в пятом. Пульсация тахионов.
Команда «Фокуса» затаила дыхание.
Десять.
Чиба развернулся и бросился навстречу зову, сметая на своем пути навигационные вехи, сминая пространство и вбирая в себя энергию.
Одиннадцать.
— Не успеем, — прошептал Артём.
Двенадцать.
Фотонный смерч метнулся к линзе пятого сектора, запрыгнул внутрь.
Тринадцать.
Аномалия, замерев, остановила пульсацию. Выбросы тахионов прекратились в одно мгновение, выровняв пространство в занятых секторах.
— Господи, нам же никто не поверит, — прошептала Ульяна, понимая, что с таким явлением — торопливым бегом Чиба, которого они называют фотонными флуктуациями и аномалиями — они, навигаторы Единой галактики, встречаются едва ли не каждый день.
На короткое мгновение Ульяна увидела окутанную инфракрасным излучением фигуру. Длинные волосы распущены, спутались с тонкой тканью головного платка. Прижимая к себе младенца, она удалялась в неизведанную глубину Вселенной. За ней медленно смыкалось Око.
Даже бессмертие — не избавление от суеты.
Боги — всего лишь бессмертные люди.