— Что это? — просипел он, отступая.
Орсаг задрожал. До сих пор столбик не двигался. Теперь нижняя часть разделилась на две равные половины. Орсаг услышал звук. Из противоположных круглых антенн на шарике? А что если существо разумно? Орсаг рискнул выпустить стрекало. Существо не сопротивлялось. Орсаг без труда обнаружил коммуникационный центр, запас слов с богатыми синонимичными рядами в речевом блоке. Он перенес слова себе. Языковые процессы усвоились мгновенно. Существо разумно, значит, можно надеяться на помощь.
Шнур выскользнул из стожка, пополз к Андрею. Он тянулся, словно разматывался в глубине розового сена. Андрей оцепенел. Внезапно шнур рванулся, вцепился в лодыжку тремя короткими отростками. Не больно, щекотно даже, но удивление сменилось страхом, волосы на ногах поднялись дыбом. Руки одеревенели, по спине потекла струйка пота. Бечевка добралась до трусов, задержалась на пахе, дотронулась отростками до груди, тут же скользнула по шее и замерла на виске. Забилась венка, в мышцы ног хлынула кровь. Андрей хотел рвануться, убежать, как вдруг заметил сбоку движение. Он скосил глаза, стараясь одновременно видеть и шнур, и калитку. Пацан! Вытянулся в струнку — глаза с блюдца.
— Беги, Митька! — прохрипел Андрей, выдохнул, увидев, как замелькала рыжая шевелюра. Услышал!
«Кричишь? Вопишь? Почему? Боишься? Опасаешься?» — голос раздался в голове неожиданно. Не чужой голос — Андреев, только не он это думал. От испуга еще дрожали ноги, но страх уступал место гневу, а гнев рождал желание накинуться на чужака, разорвать шнуры на кусочки. Митька убежал — это главное!
— Что ты такое, чтобы бояться? — Андрей облизал губы, добавил нерешительно: — Убери лапы.
«Не мочь, не желать. Контакт не есть, не будет», — Орсаг быстро установил связь между словами «лапы» и «руки». Существо владело и внутренней, и внешней речью. Любопытно!
— Кто ты такой? Откуда взялся?
Чужак доверчиво устроил «лапу» на плече, отростки к виску: «С неба. А ты кто?»
— Человек. Андрей, — Верзин успокоился. Гипноз? Нет. Куча «мохера» вовсе не страшная.
«Андрей. Особь?»
— Личное имя, понимаешь?
«Орсаг. Не имя. Статус», — показал понимание чужак.
Андрей уже не сомневался, что перед ним пришелец. Сенсация! В голове замелькали вспышки фотоаппаратов, цветы, очкастые ученые, президент слева, Андрей справа, между ними пришелец, репортеры суют микрофоны. Гордая Маша рыдает. Начальник обнимает инженера Птицына. Ай, они откуда взялись?!
«Нет. Нельзя. Не выдавай», — ныл собственный плачущий голос.
— Мысли читаешь?
«Не так. Объясню. Потом. Спаси! Помощь», — Орсаг испугался яркости картин в голове у существа. Надежда гасла.
— Не могу, сейчас люди примчатся, — сказал Андрей. Вряд ли Митяй убежал совсем.
«Спрячь. Укрой. Сохрани. Пожалуйста!» — Орсаг отыскал в словаре абстрактное, но значимое слово.
Елы-палы! Как поступить? А если бы он — Верзин — очутился среди звезд один?
— Ладно, разберемся. Пойдем.
«Идти? Долго».
Андрей крякнул, обхватил копну розовых шнуров, поднял — Орсаг оказался легким, как тот же мохер, — поволок в дом.
Вовремя…
Верзин прикрыл дверь и, фальшиво посвистывая, пошел к калитке.
— Что случилось? — cпросил весело у запыхавшейся Митиной бабушки, конюха Степана с вилами в руках. За спинами маячил мальчишка.
Деревенским жителям только дай повод потренькать языками. Разобрались не скоро: обсудили покосы, утренний удой, жизнь на Марсе. Соседи, поругивая пацана, отправились восвояси. Андрей застыдился, окликнул:
— Митька! Приходи завтра, я тебе все расскажу. Не могу сейчас, ну прости.
Мальчишка обрадовался, в глазах вспыхнули золотые звезды приключения.
Оказавшись в замкнутом пространстве, Орсаг просмотрел память и спроектировал речевой аппарат. Двадцать основных элементов новой игрушки просты. Он сформировал все, что нужно, согласовал действия частей, попробовал. Звука, внешнего голоса — не было. Орсаг проверил схему. Сделал короче и тоньше связки, проверил цепи резонирования. Шшш… Звук есть, а слова не получались. Орсаг задумался, перенаправил поток воздуха, установил, как ему казалось, необходимое воздушное давление для вибрации, отрегулировал сокращение и плотность смыкания связок.