— За это мне тоже придётся заплатить? — предположил Егор.
— Что с тобой, парень? — спросил кто-то из разбойников.
— Песок в глаза попал. Сейчас пройдёт.
— Подставляй руки, — распорядился Чепига. — Нужно промыть. Я солью тебе, умоешься. Только не спеши: вымывай, а не три.
Егор послушно вытянул руки и старательно умылся. К его удивлению, безболезненно открыть глаза удалось с первой попытки. Но карта не исчезла, — стоило зажмуриться, как она вновь открывалась перед внутренним взором. Чёрные точки перехватчиков топтались за ближайшим поворотом.
«Похоже, я их перенёс, и они раздумывают, что с ними произошло, — подумал Егор. — Я и сам отработал бы десять лет каторги за объяснение, что происходит».
— Легче? — спросил Чепига.
— Да, спасибо.
— Хочу вернуться к теме твоего рюкзака, — безмятежно заявил Чепига. — Во-первых, теперь ты должен за воду. С этим не будешь спорить?
Егор покачал головой. Споры с бандитом отнимали непозволительно много сил. По сравнению с картой, рюкзак не стоил таких мучений. Ни сам мешок, ни его содержимое.
— Вижу, что он вам приглянулся, — устало признал Егор. — Забирайте. Он ваш.
— В каком смысле? — удивился бандит.
— В прямом. Мне, конечно, жаль своих вещей, но удовольствие попрощаться с вами того стоит. Теперь, после стопроцентного налога на вынос, вы оставите меня в покое?
Он закрыл глаза и увидел, что перехватчики пришли в движение. «Через пять минут покажутся из-за поворота, — подумал Егор. — Заодно проверю масштаб и вообще…»
Он посмотрел на часы.
— Кого-то ждёшь? — поинтересовался Чепига.
— Часы вам тоже понравились?
Чепига оскорблённо поджал губы и отвернулся к бойцам:
— Ладно. Давайте глянем, что Бог послал.
— Вдруг гляжу, на третьей полке чей-то чемодан… — весело затянул один из разбойников.
— …Сердце радостно забилось, что же будет там? — подхватил другой.
Они загоготали, а Егор закрыл глаза и под их жизнерадостный хохот продолжал изучать карту. В том, что её транслирует Достик, Егор не сомневался. Но как? И зачем?
«…??? — отправил он сигнал другу. В углу карты появилась смешная рожица с круглыми от удивления глазами. — В самом деле, — подумал Егор. — Что значит, „зачем“? Ведь это я спросил у него что делать. Он и ответил. Как мог. И, надо сказать, у него неплохо получилось».
Хохот оборвался. В наступившей тишине кто-то присвистнул, а ближайший, наверное, Чепига, вздохнул.
— Книги?
— Зачем тебя макулатура, студент?
— Это не макулатура! — с достоинством сказал Егор, вставая с колен. — Это книги. Бумажные. С ламинационной пропиткой. Видите? Вечные! И содержание вечное. Комиксы: Тарзан, Бэтмен, Человек-паук. А вот, посмотрите, трёхтомник японской «тетради смерти». С переводом! Только вы не подумайте. Я спросил. Мне разрешили…
Он подошёл к выпотрошенному рюкзаку и принялся всё складывать обратно.
— Взял бы планшет-читалку, — сказал кто-то из разбойников. — Все книги мира…
— Псих! — вклинился другой голос. — Парень, ты, наверное, больной?
— На всю голову, — с состраданием подтвердил диагноз Чепига.
— Эгей! — закричали издалека. — Поймали!
Из-за холма вышли перехватчики. С удивлённым ворчанием разбойники потянулись им навстречу. Егор торопливо запихивал в рюкзак книги: «Мало ли? А вдруг поймут, что это и вправду ценность? Нужно уходить, пока они не передумали…»
— Облава! — раздался встревоженный голос. — За бежавшего стаука утроили награду.
Егор сноровисто подтянул шнуровку и привычно забросил рюкзак на спину.
— Приятно было познакомиться, — небрежно бросил он. — Я, пожалуй, пойду.
— А ещё специалист по комиксам, — с укором заметил Чепига. — Ты же слышал: облава. Только что по радио объявили. Если ты от нас не сумел убежать, как от военных спасёшься? Через четверть часа они столько народа вколотят в периметр, что все будут стоять боком.
— Почему «боком»? — не понял Егор.
— Потому что плечи широкие, — невесело пояснил Чепига. — Оставайся с нами, студент. Будешь на свежем воздухе, а не в камере.
Егор слушал с закрытыми глазами. Он видел правоту разбойника: в самом деле, вертолёты роились над аэродромами. По всей пустыне останавливались автомашины. Бойцы, потея в касках и бронежилетах, показывали водителям фотографию Егора.
— Почему «в камере»?
— А куда тебя? — удивился Чепига. — Никому ещё не удавалось протащить пришельца мимо блокпоста. И никогда ещё в связи с побегом пришельца не объявлялось чрезвычайное положение. Как поймают, так и запрут. До выяснения обстоятельств.