«Вообще-то, Алекс Кам», — чуть не сорвалось с языка, но я, улыбаясь, выдал:
— Так точно.
— Ну что, Саша, — Иржи положил планшет на стол и сцепил пальцы в замок, — как тебе «Танкара»?
— Очень… м-мило, — ответил я практически искренне. Провел рукой по волосам и поморщился — сальные патлы!
— Прошло три недели, а ты уже успел засветиться.
— Упал, — ответил, имея в виду фингал под правым глазом, поставленный сокамерником. — Честно!
— Да я верю тебе, что ты, как кишка кальмара, крутишься? — Иржи осклабился.
Мы посмотрели друг на друга — в карих непроницаемых глазах тюремщика отразилась насмешка. Сердце тревожно заколотилось в горле.
— Пришла летучка сверху, — Иржи кивнул на потолок, имея в виду высшее руководство. — Ты знаешь, кто такие аквасы? — тюремщик замолчал, ожидая от меня реакции.
— Слышал, — ответил я бодро.
Аквасы — раса гуманоидов с водной планеты. Они не любители путешествовать, но гостей принимали. Правда, на крошечном камушке, размером с Луну, сплошь покрытом океаном, особых развлечений люди не находили. Ученые, океанологи — вот и все гости. Рыбо-люди — так окрестили обыватели теплокровных обитатели подводной цивилизации. Или русалки — кому что ближе.
— Здесь, — Иржи постучал пальцем по планшету, — запрос от дипломата аквасов. Достопочтенный Мангос ищет для дочери… кивласа.
Электронный переводчик незамедлительно выдал значения — спутник, супруг, отец… Иржи расхохотался. Издевается?
— Вы, должно быть, шутите! — я вскочил со стула.
— Сидеть! — рявкнул тюремщик.
Как я посмел забыть, что шутки с начальником тюрьмы плохи?.. Поплатился. Грозным взглядом Иржи Блажек буквально пригвоздил меня к стулу:
— Не рыпайся, Александр. А то я передумаю.
— Просто хотел уточнить… Там ничего не перепутали? — спросил я осторожно. — Для чего дочери дипломата супруг-заключённый? Контрабандист! Не лучше ли какого-нибудь принца? Почему я?
— Потому что слизняк, — ответил тюремщик. — Думаешь, у тебя одного вопросы? — Он придвинулся к столу и провел пальцем по планшету, прокручивая сообщение. — Важны физические данные, чистота организма. Ты же не ширялся, пока никто не видит? — Иржи прищурился.
Я затряс головой, как промокший пес. Не пил, химию не пробовал ни в каком виде. Любил я свое тело. Даже тренажерную систему прикупил на корабль. И регулярно упражнялся.
— Вот и славно, Саша. Порадовал. Что выберешь — замужество со знатной русалкой или одиннадцать годков в «Танкаре»?
На мгновение я лишился дара речи, тупо глядел на тюремщика, открывая и закрывая рот. Иржи не торопил с ответом.
— А если соглашусь? — после минутного молчания спросил я. — Когда?
— Как только подпишешь договор. Челнок прибудет в течение часа, чтобы доставить тебя на корабль аквасов на орбите.
Я промямлил, что согласен. Иржи добродушно улыбнулся и даже протянул широкую ладонь для рукопожатия. Лицо начальника тюрьмы выражало весёлое благодушие, словно он сбросил с закорок балласт.
Не верил я этой хитрой роже, но, с другой стороны, супружество вместо тюрьмы? Почему бы и нет.
Орбитальный челнок прибыл через сорок три минуты. Тонкий и серебристый — точь-в-точь сардина! Пилот-аквас оказался разговорчивым, и короткий перелёт я провел под забавное, но непонятное бульканье. Забавно, но без переводчика ни капли не понятно. Малый кораблик наполняли всевозможные голографические водопады, пейзаж планеты аквасов — вода-вода, кругом вода, — и сумасшедшая влажность. К моменту, когда челнок вошел в узкий док, одежда на мне насквозь промокла.
Межзвёздный лайнер аквасов, серебристый и вытянутый, с высоким стабилизатором, похожий на меч-рыбу, завис на дальней орбите, за скоплением спутников и мусора.
Аквасы оказались выше меня на голову. Узкотелые, с длинные конечностями. В целом они выглядели как люди, если бы не волосы зеленоватых оттенков, две вертикальные щёлочки на месте носа на круглых лицах и чересчур выпуклые круглые глаза — тоже зелёные. Тонкие комбинезоны, словно вторая кожа, обтягивали не слишком рельефные мускулы на руках и ногах. Между когтистыми пальцами — перепонки. Ну, разумеется, подумал я, как плавать?
Я, как первоклассник на экскурсии, вертел головой, разглядывал невероятное внутреннее убранство: водопады — большие и впечатляющие, настоящие! Вода струилась по стенам, подсвечивалась фосфоресцирующими наростами на обшивке.