Ульяна напряженно улыбнулась: диаграмма активности Ока достигла «красной» зоны. Всего двадцать секунд на реализацию плана. Всего одна попытка.
Ладони вспотели от напряжения.
– Василий, готов?
– А то, – голос напряженный. Ульяна поняла: думает о сестренках и матери, ждущих его на Земле.
Перед глазами загорелась шкала загрузки.
– Пожелайте нам удачи, – прошептала.
Голос мгновенно осип.
Секторы пять, семь и девять планомерно погрузились в тишину. Остановилось движение на трактах, притаились оживленные маршруты. Прекратили работы техслужбы на станциях, задраив стыковочные шлюзы и отключив передатчики, которые могли бы повлиять на сигнал. Над Коклурном отчетливо разносилось «Чиба нунту зиварате му ген», повторяясь вновь и вновь с настойчивостью бессмертного. С каждым новым разом активность тахионов увеличивалась. Датчики пульсировали красным.
Ульяна внимательно вглядывалась в виртуальную карту сектора, мысленно отсчитывая секунды.
Раз. Чёрное, покрытое россыпью звезд, пространство. Мерный гул нейтронных гигантов, монотонное шептание планет. Все замерло в первозданном виде. В том, котором существовало когда-то, до появления Коклурна.
Два. «Чиба нунту зив-ар-а-тэ му ген» повторял голос вновь и вновь.
Три.
– Фокус фиксирует след, – сосредоточенный голос Василия. – Сектор пять. Система 2-1ZQ. Пятая планета.
Четыре.
Ульяна сделала поднятие карты в указанном секторе.
– Вижу! – закричала.
Серебристое облако отделилось от спутника планеты, медленно раскручиваясь подобно смерчу, неохотно направилось из системы, по пути забредая то к одной планете, то к другой. Малыш явно не торопился возвращаться.
Семь.
Активность тахионов продолжала расти.
– Ну же, давай быстрее, – умоляла Ульяна малыша.
Восемь.
Око заметило – сигнал метнулся через аномалию в седьмом секторе, сосредоточился в пятом. Пульсация тахионов.
Команда «Фокуса» затаила дыхание.
Десять.
Чиба развернулся и бросился навстречу зову, сметая на своем пути навигационные вехи, сминая пространство и вбирая в себя энергию.
Одиннадцать.
– Не успеем, – прошептал Артём.
Двенадцать.
Фотонный смерч метнулся к линзе пятого сектора, запрыгнул внутрь.
Тринадцать.
Аномалия, замерев, остановила пульсацию. Выбросы тахионов прекратились в одно мгновение, выровняв пространство в занятых секторах.
– Господи, нам же никто не поверит, – прошептала Ульяна, понимая, что с таким явлением – торопливым бегом Чиба, которого они называют фотонными флуктуациями и аномалиями – они, навигаторы Единой галактики, встречаются едва ли не каждый день.
На короткое мгновение Ульяна увидела окутанную инфракрасным излучением фигуру. Длинные волосы распущены, спутались с тонкой тканью головного платка. Прижимая к себе младенца, она удалялась в неизведанную глубину Вселенной. За ней медленно смыкалось Око.
Даже бессмертие – не избавление от суеты.
Боги – всего лишь бессмертные люди.