- Какой же это тупизм, - прошептал Монтанелли мне на ухо.
- Полностью согласна, - ответила я ещё тише. - И я больше не собираюсь его терпеть.
- И каким же образом... - сказал итальянец, но я не дала ему продолжить.
- Мисс Картери, - сказала я наигранно-светским тоном. - Могу ли я оставить вас на пару минут?
- Разумеется, Элишева, - звонко откликнулась блондинка.
Поднимаясь с дивана, я услышала сдавленное кряхтение Сандро, который явно боролся с желанием засмеяться. Покидая комнатку, я бросила взгляд на Милона и Базиля, которые смотрели на меня с тоской и завистью.
Если есть способ больше не посещать уроки этикета - я найду его и буду неустанно пользоваться.
***
Я бродила по пустынным коридорам четвёртого этажа и разглядывала их тёмно-серые стены. Занятие было скучным, но возвращаться в комнату к зануде Картери... нет, это выше моих сил.
Я изучала каждую деталь места, где находилась и заметила одно забавное обстоятельство - в каждом углу были "скрытые" камеры. Зачем они вообще нужны в месте, где и людей-то нет? И за кем тут нужно так пристально наблюдать?
Мысль о том, что нас - участников проекта - считают опастными, тут же появляется в моей голове. Нет, это всё глупые стереотипы.
К сожалению, стереотипам люди чаще всего и верят.
- Элишева! - этот глубокий и обволакивающий голос вырывает меня из мыслей.
Я резко оборачиваюсь и мгновенно застываю на месте от удивления, накрывшего меня с головой.
Ричард Палмер широко шагает навстречу ко мне и холодно - в своей привычной манере - улыбается.
- Добрый день, Элишева, - говорит он, нависая надо мной.
На директоре чёрный костюм, который сидит как влитой, подчёркивая каждую мышцу на его крепком теле. Пиджак на груди сильно натянут, а пуговицы, кажется, готовы оторваться прямо в эту секунду.
- Доброй день, мистер Палмер... - мямлю я, поднимая взгляд.
- Я вижу, урок этикета Вам мало интересен, - усмехается он.
Откуда он знает, что в данный момент именно у этого состава участников идёт данное занятие? "Шоумапс" снимает огромное количество передач, и я не думаю, что этот человек способен запомнить подробности о подготовке каждого из них.
Чувствую на себе ожидающий взгляд Ричарда и даю себе воображаемую оплеуху. Надо собраться!
- Вы правы, - я решаю не лгать. - Это было ужасно скучно, если честно.
Мистер Палмер оценил мою откровенность, это читается на его лице.
- Не могу не согласиться. Ну, может, встреча со стилистом произведёт на Вас большее впечатление...
- Со стилистом? - мне плохо удается скрыть восторг.
- Да, - Ричарда забавляет эта ситуация. - Именно с ним.
Он замолкает на самом неудачном моменте: всё уже сказано, и мужчина даже не задал мне вопроса, чтобы продолжить беседу. Ненавижу эти неловкие паузы!
Проходит ещё немного времени, прежде чем Ричард Палмер склоняет голову набок, щурится, внимательно изучая моё лицо. Мгновение, и я чувствую прикосновение его ледяных пальцев к моего лбу.
Всё тело будто пронзает электрический заряд, и я невольно вздрагиваю, но не отступаю.
- Мне кажется, - Ричард убрал прядь волос с моего лица. - Вам стоило бы открыть лоб. Так будет выглядеть ещё лучше.
Ещё лучше! Значит ли это, что он и до этого считал мою внешность довольно привлекательной? Да нет, быть такого не может.
- Вы лучше разбираетесь в красоте, мистер Палмер, - тупо мямлю я. - Мне редко доводилось встречаться с обладателями хорошей внешности...
Надо было внимательнее слушать Киру Картери! Потому что говорить с людьми вроде Ричарда Палмера я не умела совсем.
- Извините, - бормочу я, переминаясь с ноги на ногу. - Несу чушь какую-то.
Директор холодно улыбнулся и покачал головой, моя неловкость только забавляла его. А возможно, он догадывался, что рядом с владельцем такого нереального капитала, любой человек бы заволновался.
- У Вас все хорошо? - осведомился он.
- В каком плане?
Он точно считает меня сумасшедшей!
- Условия содержания: еда, комната, одежда... - начал он. - Вас это устраивает?
Будто бы я была постояльцем в дорогом отеле, а теперь покидаю его. Я - богатая парсийская дама, а он - всего-навсего портье.
- У меня не слишком притязательный вкус, мистер Палмер, - я пожала плечами. - До переезда сюда мне приходилось спать почти на голом полу и питаться сухим белком или хлебом. "Шоумапс" - настоящий дворец для меня.