- Ладно, - говорю я, поднявшись со стула. - Я выйду из своего аккаунта в Сети, а то Шипман ещё узнаёт, что я писала какой-то богатой женщине...
- Думаю, он будет горд, что ты попыталась так выгодно себя продать, - хрипло смеётся женщина, стряхивая волосы с расчёски прямо на пол.
- Ох, Бейле, - усмехаюсь я, покидая комнату. - За семь лет я уже этому научилась.
Торговать собой - это искусство. И я в нём преуспела - дай Бог!
Не успеваю я выйти из своего аккаунта, как мне приходит уведомление о сообщении.
«Я была уверена, что ты откажешься достаточно умной. Жди, я скоро вышлю тебе дальнейшие инструкции. Но, Элишева, поверь мне, ты уже в шаге от того, чтобы стать новой звездой "Шоумапс"!
Мария Меднел. »
В этот момент я выгодно себя продала. Жаль, что в те секунды я была слишком рада слову "выгодно", чтобы беспокоиться из-за условия "продала".
Глава 2
Мой отец был настоящим красавцем лет двадцать тому назад. Густые тёмные кудри, миндалевидные карие глаза, мягкая и тёплая улыбка - таким я видела его на немногочисленных фотографиях, что хранились у нас дома.
На самом деле, молодость, даже самая бедная, всегда красивее самой обеспеченной старости. Ведь никакие инъекции ботокса и пластические операции не заменят блеска в глазах и улыбки, что загорается на юном лице вопреки всем невзгодам.
Мой отец был красив, но время, голод и болезни превратили его в дряхлого старика уже в сорок с небольшим. Раннее старение - проблема, с которой столкнётся каждый, кто не способен тратить тысячи гексов на крема, процедуры и пищевые добавки, способные делать твою кожу упругой и гладкой, а волосы - здоровыми и блестящими.
- Мне не нравится эта затея, - папа задумчиво посмотрел в узкое окно прямо под потолком нашей комнатки. - Мало ли, что может случиться в первом кругу...
- Папа! - восклицаю я, а стены полупустой комнаты отражают звук, превращая мой возглас в глухое эхо. - Это же наш шанс! Миллионы людей мечтают попасть на эти шоу, а мне даже помогут с этим, понимаешь? А если меня на эту передачу возьмут - то это уже всё! - звонко протянула я последнее слово. - У нас будут деньги...
Папа сидел за нашим пластиковым столом и пристально смотрел на меня глазами, кожа вокруг которых сложилась в глубокие морщины. Ненавижу я этот его взгляд.
- Деньги... - тихо повторил он. - Тебя всегда волнуют только деньги, Лиша. Почему ты не подумала, что оставляешь нас одних. Куда мы без тебя?
- Кас уже большой парень, - я стыдливо пожимаю плечами. - Думаю, вы сможете приглядеть друг за другом... пока меня не будет...
Папа качает головой:
- Каспар очень безответственный, Лиша...
- Что насчёт Бейле? - я не даю ему договорить. - Она всегда нам помогала...
- Я против, - коротко отвечает отец, а потом добавляет: - Помоги мне лечь.
Поднимаюсь со стула и, подойдя к отцу со спины, обхватываю руками его талию. Он такой лёгкий, что перенести его со стула на матрас, лежащий на голом полу, не составляет труда.
- Пообещай, что не поедешь в первый круг, - требует отец, укрываясь одеялом. - Пообещай мне.
Я оглядываюсь вокруг, изучая глазами нашу комнатку: два матраса, один из которых занимаем мы с братом, а второй - отец, стол и три стула, тумба со всеми нашими пожитками. Санузел один на весь дом, то есть на десять квартир.
Это отвратительное место, в котором я провела все двадцать два года своей жизни и проведу ещё столько же - и это лучший расклад событий, который только может быть, - если сейчас откажусь от возможности поучаствовать в "Дорогих Этажах". Никчемное существование шлюхи из третьего круга или роскошная жизнь богатой девушки, проживающей в первом?
Выбор был очевиден, поэтому я набралась сил и сказала:
- Обещаю.
Каждому из нас приходилось врать. Мой отец - добрый мужчина, и я надеюсь, он сможет меня простить, когда этой ночью я исчезну из третьего круга.
***
Ирвин Шипман - самый жирный из всех жителей третьего круга, которые встречались на неровной дороге моей жизни. Возможно, будь у меня дом, набитый девчонками, которые спят со всякими похотливыми козлами за деньги, я бы тоже не испытывала недостатка в еде. Сжимаю в руках распечатки карты, расписания поездов и маршрут, с помощью которого я смогу добраться из третьего в первый круг. Уже десять часов вечера, я одета в своё платье и готова ехать на кастинг в офис "Шоумапс". Мария попросила не опаздывать. - Значит, шоу... - он крутит в руках незажженную сигарету. - Интересная идея... Я киваю, локтями опершись о противоположную сторону стола, за которым сидит мой начальник. Его поросячьи глазки внимательно изучают меня от головы до пояса (другая половина моего тела скрыта столешницей), а на лице у него появляется мерзкая улыбочка. - Представляю, какой популярностью станет пользоваться это место, - он обводит полными руками пространство вокруг себя. - После твоего участия в этих передачках. Прилагаю все усилия, чтобы не рассмеяться прямо в его жирное лицо. Неужели он думает, что после того, как обо мне узнает весь Парс, я вернусь сюда, чтобы продолжить ублажать каких-то мужиков из второго круга за копейки? Ха! Я же не сумасшедшая. - Ваша правда, - я киваю с таким видом, будто он читает мне новую заповедь Господа нашего - Иисуса Христа. - Думаю, Ваши дела пойдут в гору после этого. Мужчине нравится мой ответ, но он продолжает выглядеть немного озадаченным. - Что-то не так? - я склоняю голову в бок, внимательно посмотрев в его отвратительную рожу. - Просто, знаешь, - Ирвин кряхтит, поднимая свою жирную тушу со стула. - Ты была так предана этому делу на протяжении всех этих лет, а Бейле уже давно сдулась и... - он встал сзади меня и, положив ладони на мои плечи, продолжил: - Я уже думал поставить тебя на её место, но ты хочешь идти на эти дурацкие шоу... В жизни каждого человека настаёт время, когда он сталкивается с выбором: синица в руках или журавль в небе. Сейчас и я должна была выбрать один путь из двух возможных. Фактически, в этот миг я могла сказать Шипману только одно: "Я остаюсь!" и сразу получить то, о чем мечтала несколько лет. Или могла развернуться и прямо сейчас уехать в первый круг, чтобы сделать попытку получить в тысячи раз больше. Я всегда боялась делать то, что не могло быть точным на сто процентов. Я всегда должна была знать, что получу хоть что-то. Я всегда... - Простите, мистер Шипман, - сказала я, поворачиваясь к нему. - Мне нужно идти, или я опоздаю на автобус. Ирвин явно не ожидал от меня такого решения. Он думал, что я скажу "нет" возможностям и останусь здесь. Что же, люди имеют свойство ошибаться. - До скорого, - с издевкой бросил он, когда я покидала комнату. "Пошёл к черту!" - произнесла я в своей голове, захлопнув дверь. Покидая его кабинет, я еще не понимала, что договор с Дьяволом уже был подписан, а последний мост, который связывал меня со старой жизнью, - сожжён. Оставался лишь выбор: утонуть или сгореть. И я решила гореть. ***