И вдруг — война… В разных местах застала она нас. Жора влился в Крымское ополчение. А потом, после тяжелых и кровопролитных боев, он с небольшой группой защитников очутился за колючей проволокой лагеря военнопленных.
Ночью всех военнопленных выстроили, отобрали рослых и здоровых, погнали под конвоем на железнодорожную станцию, а оттуда отправили в Николаев. Из Николаева Георгию удалось бежать. Передвигаясь только ночью, он все же дошел до родных мест. Пешком из Львова пробрался домой и отец. Лишь в октябре 1941 года собралась вместе вся наша семья.
— Что будем делать? — спрашивали друг у друга.
— Только не журиться, — подбадривал отец. — Руки есть, ноги есть, голова на плечах, а дело всегда найдется.
На семейном совете порешили: прежде всего — вооружиться. Но как? Немцы выдали лесникам оружие. Они обязаны были задерживать неугодных оккупантам людей. Вот и задумали мы взять оружие у лесников. Нелегко это далось. Когда мы пришли к первому леснику, он, почуяв недоброе, бешено отстреливался. Однако безрезультатно. Жора обошел его сзади и навалился. Мы связали ему руки, забрали винтовку и патронташ.
— Кукуй, пока твои придут!
С отобранной винтовкой мы уже смелее пошли на другой участок. Там удалось обезоружить еще одного лесника. Но в начале мая 1942 года Ростислава и меня схватили каратели и заключили в подвал Межиричского жандармского участка. Он охранялся небрежно, и на второй день нам удалось оттуда бежать. Тогда украинские полицейские и немецкие жандармы ворвались в наш дом. Мать была одна с четырьмя детьми.
— Где муж? Не знаешь? А сыновья? — кричали на нее. — Говори, старая ведьма!
— Не знаю.
— Врешь!
Мать били.
— Скажешь? Иначе твои дети останутся сиротами!
Дети громко плакали, прижимаясь к истязаемой матери.
— За что малышам такое горе видеть? — стонала она.
Фашисты не повесили мать, как грозились, оставили ее в живых, надеясь, что им удастся выследить всю семью.
Но отец тайком забрал с квартиры мать с детьми, определил их на хуторе к надежным людям. Шли дни. Среди крестьян распространился слух, что в прилегающем лесу появились партизаны. Каждый из нас понимал необходимость объединиться с ними, и мы начали поиски партизан. Нам удалось их найти сравнительно быстро. Это был партизанский отряд Дмитрия Николаевича Медведева. Встретили нас очень радушно.
— Как вы узнали о нас? — поинтересовался командир.
— В народе о вас молва пошла, — ответил отец. — А тут еще и в этих газетках пишут.
Отец передал Медведеву несколько номеров украинских газет, которые вышли в первые дни оккупации западных областей Украины.
Работа в отряде нашлась всем. Мать стряпала обед бойцам, отец занялся хозяйством. При нем же находился младший сын Василий. Катю определили в санчасть поваром. Ростислава, Георгия, Владимира и меня зачислили в боевые подразделения…
В раздумье я стоял у чума. На мою шапку опустился жучок. Весенний!..
Как всегда, встреча с родными доставляла мне большую радость. Мы повели разговор о разведке, жизни в партизанском отряде, здоровье, настроении бойцов. Беседовали долго.
Семейный разговор нарушил ординарец командира отряда Иван Максимович Сидоров.
— За мной? — поднялся ему навстречу отец.
— Нет, на сей раз не за вами, — ответил Сидоров. — Вас, Марфа Ильинична, просит зайти Дмитрий Николаевич.
— Сейчас?
— Да!
Сидоров приложил руку к шапке и вышел из чума.
— Что могло случиться? — тревожилась мать. Ростислав и Владимир позавчера ушли на задание… Накинув на плечи платок, она оглянулась и торопливо, уже на ходу, кинула: «Я сейчас».
Следом за матерью вышел из чума отец. Он не меньше матери терзался догадками.
— Марфа, ты ж не долго, — вдогонку бросил он удалявшейся матери.
Дмитрий Николаевич Медведев, окинув её внимательным взглядом, заметил на лице печать настороженности.
— Мне передавали, что вы нездоровы, Марфа Ильинична. — Простудились?
— Прошло, — улыбнулась мать, — вот только насморк слегка донимает. Да это пустяки.
— Как работается вам на новом месте? Успеваете стряпать?
— Справляюсь, в хлопотах не заметно, как день бежит.
Дмитрий Николаевич подошел ближе. В глазах матери он прочел нескрываемое любопытство и поспешил успокоить.