— Честь имею представиться. Вам кого, юный моряк?
— Я прибыл на корабль для прохождения практики, товарищ матрос, — ответил Боря строго.
— Очень рад. Ждали вас с нетерпением. Сейчас мы вызовем дежурного и будет порядок, — сказал, улыбаясь, Данилов.
Матрос вызвал дежурного по кораблю, которым оказался не офицер, а мичман. Он взял нахимовца за руку и, добродушно улыбаясь, повел к помощнику командира.
Боря окончательно пал духом. Особенно обидно было, что мичман вел его за руку, как маленького. Встречные матросы улыбались и подмигивали Боре. Нет, что ни говорите, но эти минуты шествия за дежурным были, может, самыми неприятными, самыми оскорбительными в жизни; Бориса Похитайло.
Так началась у Бори летняя морская практика.
Корабль все время стоял у стенки и кажется не собирался никогда выходить в море. Словно в довершение всех Бориных несчастий, в море не происходило аварий и бедствий кораблей, которым нужна была бы помощь. Борис втайне даже желал какого-нибудь сверхграндиозного кораблекрушения, в котором бы их «коробка» сыграла героическую роль. Но, как назло, грандиозных катастроф не происходило.
Правда, Боря не терял времени зря, да и боцман не давал особенно прохлаждаться. С утра до вечера юный моряк лазил по кораблю, изучал его от клотика до киля. Матрос Данилов, прикрепленный к нахимовцу в качестве «гида», как выразился в шутку боцман, очень тяготился этими обязанностями. Не раз он обращался к боцману с просьбой освободить его от «преподавательской деятельности», но тот не хотел и слушать об этом.
— Отставить такие разговоры, матрос Данилов! Вы опытный моряк — так, по крайней мере, думал я о вас до сегодняшнего дня, — и поэтому должны передать свои знания нахимовцу.
— Есть, передать знания…
И Данилов снова направился в кубрик, где ожидал его Борис Похитайло.
— Детский сад! — ворчал он. — Товарищ Данилов — корабельный гид, заместитель пионервожатого по военно-морской части. Сила! Черт знает, что такое!
При виде Данилова, Похитайло поднялся, поправил бескозырку и вытянул руки по швам.
— Вольно! Ну, будущий покоритель стихии, отважный морепроходец, сегодня изучаем назначение и устройство носового шпиля. Прошу следовать за мной.
Боря, не зная улыбаться ему на шутку матроса или оставаться серьезным, последовал за Даниловым.
На баке, у шпиля, они присели на корточки, и Данилов, поглядывая на залитую солнцем оживленную гавань, нехотя начал рассказывать.
Из-за стоящего на якоре крейсера выскочили две шлюпки и пустились наперегонки. Они шли некоторое время рядом, но вот одна из них вырвалась вперед. На отставшей «шестерке» неразборчиво закричал что-то старшина, и гребцы усиленно заработали веслами. Данилов, наблюдая за борьбой шлюпок, напряженно приподнялся, вытянул руки вперед и азартно зашептал:
— Навались! Навались! Эх, лопатят, словно тесто месят. Грудью, грудью надо, на полный разворот, чтоб весло гнулось и пело, как бешеное. Так! Так! Сила!
Нахимовец зачарованно смотрел то на матроса, то на шлюпки.
— Занимаетесь, значит… — раздался голос за спиной «болельщиков». Данилов повернулся, мгновенно выпрямился и, пытаясь согнать с лица веселое выражение, неестественно скривил губы.
— Так точно, товарищ капитан-лейтенант!
Командир корабля капитан-лейтенант Сидоров не спеша раскурил трубку:
— Чем занимаетесь?
— Шпиль, товарищ командир.
Сидоров сощурил глаза, пряча веселые искорки. Он знал, что Данилов тяготился своими новыми обязанностями.
— Скажите, нахимовец Похитайло, как называется этот рычаг и какое он имеет назначение? — спросил командир, подойдя к шпилю.
Боря покраснел от напряжения, поправил несколько раз бескозырку, отчего еще больше смутился, и… промолчал.
— Наверно, еще не дошли до этого рычага, — сказал командир.
— Не дошли, — облегченно вздохнул Боря.
— Ну, ничего, все узнаете постепенно, — командир притушил трубку и, кивнув головой, отошел. У трапа он остановился и, что-то вспомнив, подозвал к себе Данилова.
— Я вас, товарищ Данилов, специально прикрепил к нахимовцу. Вы же моряк! Расскажите, покажите ему все от киля до топа. А главное — влейте в него морскую душу! Без этого, вы знаете, и моряк не моряк.
Капитан-лейтенант наклонился к матросу, добавил тихо:
— Кто знает, может быть он, этот мальчик, лет через двадцать пять адмиралом станет. Добрым словом помянет нас тогда. А?