Дорогой чести
Старшина группы мотористов торпедного катера Абдулла Ахметов возвращался с друзьями из города на пловучую базу. По дороге моряки повстречали парнишку лет четырнадцати в изорванном пальтишке с куском хлеба в руках. На голове его ухарски сидела белая заячья шапка-ушанка, из-под которой выбивались пряди черных волос. На ногах гремели подбитые железками огромные солдатские сапоги.
— Здорово, парнище! — шутливо окликнул его Ахметов.
— Ступай себе мимо, — серьезно ответил «парнище», отправляя в рот изрядный кусок хлеба.
— Какой же ты грозный!
Моряки засмеялись.
— Я не грозный, я — обыкновенный.
— Батыр! Как тебе имя?
— Александр Владимирович Савин.
— Важный джигит! А куда ты идешь?
— В город.
— Домой?
— Ни… У меня дома нет. Разрушило бомбой и маму убило. Один я, — сказал «парнище» и сразу опечалился. Петушиный задор его пропал, и он показался морякам совсем маленьким.
Моряки перестали улыбаться, окружили его.
— Так. А отец? — продолжал расспрашивать Ахметов.
— Отец умер еще до войны.
— А родственники есть?
— Есть. Они далеко, в Ленинграде. А Ленинград в блокаде, там тоже фашисты напирают, — не доберешься.
— Ты куда ходил?
— Так просто, — неуверенно ответил Саша и, застеснявшись, спрятал за спину хлеб.
— Понятно, — Ахметов задумался. — Ты учишься?
— Нет, бросил. Уже два месяца не хожу в школу.
— Плохо. Совсем плохо, Александр. А хочешь учиться?
— Какое теперь учение:; воевать надо с фрицами.
— А где ты воюешь?
— Я… — начал воодушевленно и громко Саша, но, посмотрев на ордена и медали Ахметова, смешался и тихо закончил: — Я зажигалки сбрасываю с домов. Как немецкие «горбыли» прилетят, я сразу на крышу. Конечно, этого мало. Вот если бы на корабль попасть, да в бой ходить — это да.
— Кто же тебя в бой пошлет, если ты не умеешь бороться с простыми трудностями.
— Я умею, — обиженно сказал Саша.
— Умеешь, а вот в школу не ходишь. Конечно, в школе надо учиться, готовить уроки, а это нелегко. Сила воли для этого нужна, мужество.
Саша широко раскрыл глаза и удивленно посмотрел на старшину.
— Шутите вы! Какое тут мужество: сиди и решай задачи, учи географию, зверей разных, растения. Терпение лопнет!
— Во — терпение! Тропа — мать дороги, терпение — мать мужества. А терпения у тебя нет. Слабый ты, джигит, не выносливый, значит. Настоящий батыр это такой человек: ему тяжело и холодно — он терпит; нет хлеба, воды нет — он терпит; рана в груди — он терпит, не плачет, не падает духом; враг со всех сторон — он терпит, не отступает, а идет вперед, бросается на врага и уничтожает его, как шакала.
— А учеба? — неуверенно возразил Саша. — Сильным надо быть…
— Хо! — воскликнул Ахметов. — Если враг умнее тебя — он страшен. Ему яснее обстановка, он видит все насквозь, в этом его сила и преимущество. Много, много учись, поднимись выше врага, чтобы победить его. В бою соображать надо!
Саша опустил голову.
— Ну вот что: пойдем с нами, — просто, по-отцовски сказал Ахметов, — накормим тебя. Чай горячий попьешь, молодой, совсем молодой будешь. Выспишься, а завтра мы поговорим, хорошо поговорим. Согласен?
Саша посмотрел на моряков и улыбнулся.
— Ну, вперед, — скомандовал Абдулла Ахметов и, положив на плечо Саши руку, зашагал по дороге.
Саша пошел рядом, изо всей силы стараясь шагать в ногу с моряками.
На следующий день утром Сашу разбудил свист боцманской дудки и крик дневального: «Подъе-о-ом!» Саша поднялся и огляделся. В небольшом кубрике стояло несколько коек, заправленных зелеными одеялами с белоснежными подушками в головах. Матрос с голубой повязкой на левом рукаве фланелевки смотрел на него и улыбался.
— Ох, и спишь ты! Все уже давно встали. Видишь — никого нет. Скажи спасибо старшине Ахметову — он приказал не будить тебя.
Саша вскочил с койки, поискал глазами свою одежду. Матрос засмеялся.
— Твои «доспехи» за борт выбросили. Новое обмундирование получишь, матросское. Понимать надо: к гвардейцам попал. Во! — и матрос поиграл кончиками оранжево-черной ленточки бескозырки и вдруг крикнул: «Марш умываться! За мной!»