33
Утро было кошмарным. Совершенно ужасным. Проснулась я от того, что в глаза бил из не зашторенного окна яркий свет. Голова болела, в горле стоял неприятный ком, в общем чувствовала себя я ужасно.
И знала почему. Память, увы, мне не отшибло.
Боже! Как нарезки из самых сочных моментов перед глазами проносились воспоминания о том, что случилось накануне.
Зарываюсь пальцами в воронье гнездо на голове. Как мне теперь ему на глаза показаться?! Нет, я больше ни за что не выйду из этой комнаты! Только избавилась от мучавших меня сожалений, как на их место сразу же пришли новые.
После поцелуя – неимоверно краснею, только вспомнив о нем – я таки затащила князя на танцпол. Агрх, рука-лицо, Ниль о чем ты вообще думала?
Едва закончился тот танец, в котором я висла на Хантере как лоза и оттоптала ему все ноги, явились братья и чуть ли не силком меня выволокли прочь из дворца. Мама с отцом уже ждали в карете. И то, как они и Ксандер с Акселем на меня смотрели…Мне не забыть этого позора никогда.
Даже если бы я хотела, мне не дадут.
- Проснулась? – удивленно восклицает мама, входя в спальню без стука. – Тогда поживее приводи себя в порядок. Его светлость уже полчаса ждет.
А? Я подбираюсь на постели, путаясь в простынях.
Хантер как и обещал, пришел? Точно! Он же хотел о чем-то поговорить? О чем же?
Подрываюсь и как метеор принимаюсь носиться из ванной в спальню и обратно. За что хвататься? За волосы или сначала платье выбрать?
В итоге, получается, что я заставляю князя ждать еще полчаса. Надеюсь, он не обиделся. Спускаюсь вниз по лестнице, ощущая слабость в ногах, с лица не желает сходить улыбка. Несмотря на вчерашние ужасы, я жду новой встречи.
Мужчина, сидящий ко мне спиной, заслышав шаги, встает с кресла.
И я застываю. Улыбка сползает с лица словно старая краска с дерева.
Это….
- Леди Глостер, рад вас видеть! О, вы должно быть, удивлены моему неожиданному визиту? Мы не представлены, но виделись несколько раз прежде. Я – Роджер Брандт.
Желудок сводит. Улыбка Роджера такая же, какой я ее помню. Каждая его черточка лица мне знакома прекрасно, каждый взгляд.
- Что…Что вы здесь делаете? – если он думает, что я рада его видеть или приятно удивлена визиту, он глубоко ошибается.
- Леди, могу я поговорить с вами? Поверьте, вам нужно услышать то, что я скажу. Это для вашего же блага.
Хмурюсь. Все приподнятое настроение утекло куда-то прочь.
Киваю и сжимаю пальцы в кулаки так, что ногти врезаются глубоко в ладони. К этой встрече я готова не была совершенно.
- Тогда как насчет прогулки вдоль по улице? Лучше, чтобы нас никто не потревожил, да и характер беседы не для лишних ушей.
Намекает на то, что мои домашние могут подслушать? И о чем же это таком важном он решил поговорить, что заявился в леди, с которой по факту не знаком?
Роджер сияет улыбкой и ведет рукой в сторону входной двери. Игнорирую предложенную им ладонь и прохожу мимо. Сейчас нас, с этим конкретным лордом Брандтом, не связывает ничего. Общее прошлое существует лишь в моей памяти.
Улица припорошена свежим снежком, который вероятно к вечеру растает, превратившись в хлюпающую под ботинками прохожих грязь.
Спускаюсь с крыльца и делаю вид, что не заметила движения за окном столовой и подглядывающей за мной и незваным гостем матери. Я – девушка незамужняя и только дебютировавшая в обществе, беспокойство родных вполне понятно.
- Леди Нильсина, куда вы так торопитесь? – несмотря на неприкрытую с моей стороны грубость, Роджер звучит довольно бодро и энергично нагоняет меня сделав пару шагов вперед.
Снег хрустит под ногами, собираюсь комочками узоров под следами узоров моих сапог.
- Я вас слушаю. Нет нужны в социальных расшаркиваниях, мы не знакомы и интереса в установлении такого знакомства, между нами, я не питаю.
- Как жестоко!
Больно уж весело звучит человек, который на грани разорения. Как только я увидела кого принесло на порог, сразу стало очевидно, что и приглашение на прием во дворец, и нахождение в столице князя Агнара, и попавший под налоговую проверку и запрет деятельности Роджер – все это тесно переплетается в канву не до конца понятного не вовлеченным в разработку лицам сюжета.
- Раз леди желает, то я так и поступлю.
Возвышающий сбоку мужчина легко подстраивается под мой шаг, огибает идущих навстречу нам по тротуару прохожих, и начинает разговор о важном.
Добрых минут двадцать, пока мы доходим до конца улицы и разворачиваемся обратно, мой бывший из прошлой жизни активно втирает мне какую-то дичь. Мол, я поданная короны, печально, что обстоятельства семьи заставили меня решиться на такой шаг, как стать невестой ужасного и бессердечного человека, и как героически я смогла выдержать долгие месяцы в подобных жестоких условиях, и как славно, что я вернулась, да и вообще, счастье, что я смогла сбежать из лап этого маргинала-князя.
Слушаю молча, что воспринимается собеседником как сигнал продолжать монолог, в результате чего все новый поток исковерканных данных и манипуляций льется в мои уши.
Интересно, вот это все сейчас – это инициатива самого Роджера или же за ним стоит наш король?
- Леди Нильсина, - останавливается лорд Бранд и тянет ко мне свою руку, от которой я неловко уворачиваюсь. – Северяне не зря зовутся варварами. Пусть формально они являются такими же как мы, верноподданными его величества и согражданами королевства Авердин, подобное не всегда будет неизменным. Не ровен час, когда пять правителей за северной границей объединят усилия и решат напасть на нашу страну. Должно быть, вы знаете о том, что договор, по которому те земли вошли в состав королевства, накладывает на них существенный ограничения, и это вызывает среди варваров массу недовольства. Его видимых проявлений может не быть, но оно есть. Поверьте. Я работал со многими людьми из тех краев, и нельзя было не заметить пренебрежительного и даже враждебного отношения с их стороны.
Медленно киваю. Давай уже, Роджер, есть за тобой грешок пускать пыль в глаза, переходи уже к делу.
Мужчина улыбается, приняв мой жест за понятливость недалекой юной девицы, за которую все меня поначалу принимают. Его предвзятость и отношение к женщине как к существу глупее себя играет с ним злую шутку.
- Я заметил, что вчера на приеме, вас видели в компании предводителя варваров, так называемого «владыки» Севера. Понимаю, своим влиянием он пользуется умело. Этому мужлану не стоило ничего очаровать юную леди и ввести ее в заблуждение, наговорив обещаний и сладкой лести.
Я сейчас еле держусь, чтобы не закатить глаза – неужто Роджер описывает самого себя? Верно говорят, в своем глазу и бревна не заметит.
- За проведенное в его обществе время вы могли превратно понять многие его действия. Но не забывайте, что ваш дом – королевство, а правит всеми нами милосердно и справедливо – его величество король. Титул и земли вашего батюшки, образование ваших братьев, еда на вашем столе и даже ваши наряды – все это милость его величества, забота о своих поданных. Сильный правитель обеспечивает порядок и законность в обществе, помогает ему мирно существовать и развиваться. Северяне же…несут постоянную угрозу. То количество магический камней, что добывается в их землях, те чудовищные твари, которых они якобы истребляют – все это может быть однажды использовано против нас с вами, против мирных жителей королевства Авердин!
Роджер пылко заканчивает речь. Я разочаровываю его отсутствием правильной реакции. Но запала собеседник не теряет.
- Леди. Мы не можем упустить такую возможность поквитаться с вражеским настроенным варваром. Не бойтесь! Король великодушно обещает, что вы будете отомщены. Претерпеваемые вами на тех диких землях страдания окупятся сполна.
Я широко улыбаюсь Роджеру и киваю, вытирая пальчиком уголок глаза от воображаемой влаги. Плачет по мне кинопремия за главную роль. Но кроме шуток, не зная я полной картины происходящего, я могла ему поверить.