Я вздрагиваю. Да, мой теплый меховой плащ тоже остался в гардеробе разрушенного театра. Хантер снимает свой камзол и накидывает мне на плечи.
- Это он! Это князь Севера! Он привел сюда своего ручного монстра!
- Ты чуть не погубил всех нас, урод!
- Арестуйте его, как только северный варвар посмел…
- Охранять границу ваша обязанность! Как вы могли упустить эту тварь!
- Да! Столица – это центр королевства! Неужели Север покушается на то, чтобы сместить правящую династию?
- Преступник! Князь Севера хотел убить нас всех!
Что за бред. В толпе настроения меняются стремительно. Только мгновение назад они жались друг к другу и со страхом прислушивались к возникшей после последнего рева виверны тишине, а сейчас криков становится больше и больше. И никто не сомневается, что на самом деле произошло, словно каждый лично присутствовал и свечку держал. Как ловко предубеждение жителей столицы против северян работает на руку короне!
Хантер никак не реагирует на всеобщее осуждение, но я вижу, как сжимается его челюсть и выступает на шее вена. Непросто быть одним против всех, стоять под огнем злых взглядом и жестоких слов и молча сносить откровенную ложь. Но я рядом. Глажу пальцами, зажатыми в крепком захвате мужской руки, краешек ладони князя. «Все хорошо, ты не один. Я всегда буду на твоей стороне» - пытаюсь передать через прикосновение.
Несмотря на недовольство, посетители театра и прохожие, столпившиеся вокруг здания и нас, стоящих не так далеко от разрушенных стен, опасаются подойти ближе и устроить самосуд.
Прикусываю губу, гадая, сколько Брандт мог заплатить первым кричавшим, этаким манипуляторам общественного мнения? Прекрасно известно, что легче всего управлять толпой, чем отдельной личностью. Доказано, люди поддаются стадному инстинкту не хуже зверей.
Прибывающих на место к зданию рыцарей становится все больше. Улицу перекрывают и галдящих так, что не понять отдельных фраз, людей теснят назад, ставят специальные заграждения. Никто не расходится.
Цепляюсь хмурым взглядом за идущего в нашу сторону мужчину средних лет в погонах и алом мундире королевского рыцаря высшего порядка. В его глазах неприкрытое отвращение. Хочу выйти вперед, закрыть своего князя от этого мерзкого взгляда, но Хантер сжимает легонько мою руку, посылая волну приятного тепла.
Верно. Еще не время. Пусть ситуация зайдет дальше, и тогда мы нанесем сокрушительный удар, от которого им не оправится.
- Хантер Агнар, пройдемте с нами. Если попытаетесь оказать сопротивление, я имею право казнить вас без суда и следствия, - громко заявляет остановившийся в пяти шагах, очевидно, капитан служащих короне рыцарей. Первый клинок короля, Кольт Лестер. Кажется, именно его дочь главная претендентка на роль невесты кронпринца.
- Ниль, - князь опускает мою руку и говорит тихо, чтобы никто не услышал: - Не плачь.
Я и не плачу. Шмыгаю носом и только тогда замечаю, что высыхающие на морозном ветру слезинки холодят щеки.
Подобный расклад нами был ожидаем, но подготовится к тому, что близкий и драгоценный мне человек будет идти в сковавших запястья кандалах к повозке, которая отвезет его в дворцовую темницу, невозможно. Если бы он ушел, если бы сбежал…но так мы ничего не добьемся и только подтвердим вину, что власть имущие делают повесть на шею Хантера.
- Леди, - голос первой королевской шавки рядом становится мягче. – Вы вне опасности. Он вас больше не тронет. Эти варвары…умеют мастерски промывать мозги таким юным девушкам, как вы. Я уже распорядился, чтобы Аксель вас забрал.
Вытираю ладошкой последние слезы, в сторону Лестера я даже не гляжу, мои глаза прикованы к спине не пытающегося оказать никакого сопротивления жениха, которого под руки уводят другие прихвостни короны.
Не время показывать всем, что я вне себя от переполняющей внутри холодной ярости из-за всего этого беззакония. Как можно князя арестовать словно последнего преступника без всяких доказательств?! Что за произвол?
Могу себе представить, что творится в подвалах темницы под замком…Пусть только посмеют его хоть пальцам тронуть, я им не прощу. Высоко летать – больно падать. Этот урок королевская элита во главе с его величеством запомнят надолго.
Хорошо, что в качестве оплаты за свое проведенное на Севере время моя семья получила такую сумму марок, что записывающие кристаллы при всей своей дороговизне в подобном количестве существенной покупкой не оказались.
Суд и следствие…что ж, к ним я готова. У меня полно доказательств.
37
Следующие три дня никак для пущего нагнетания обстановки наша добрая власть сохраняет молчание. Ни рыцари, ни правительство не желают как-то прояснить перед людьми ситуацию. Не удивительно, что это обстоятельство играет только на руку, ибо все прекрасно видели задержание князя Агнара и даже если у них и были сомнения, так называемые факты говорят сами за себя.
Я без дела это время не сижу, смогла прийти в себя и остудить голову, чувства и эмоциональная нестабильность весьма не кстати будут сейчас.
Разумеется, все просьбы организовать встречу с князем потерпели крах. Я не пыталась, но Астрид держит меня в курсе происходящего. Им как подчиненным Хантера проще добыть информацию о своем господине.
Наконец, на исходе третьего дня дворец объявляет открытое заседание, где в присутствии собравшихся на зиму в столице аристократов слушаться дело великого князя Севера.
Если они думают, что обеспечили себе преимущество после быстрой победы рыцарей Альдиса над виверной, что наверняка нарушило первоначальные планы, то глубоко ошибаются.
- Может, лучше тебе остаться дома? – робко пытается переубедить меня Аксель, когда я поправляю плащ и заматываю на шее шарф.
Я решила, что отныне от семьи секретов держать не стану, и рассказала все как есть, без прикрас, про сложившуюся обстановку, намерение короля ослабить и взять под свой непосредственный контроль северные территории королевства, трюк с чудовищем, уловки Роджера, слова капитана Лестера и какие отношения связывают нас с Хантером, почему я на его стороне и почему хочу защитить.
Из близких труднее всего именно Акселю оказалось принять на веру тот факт, что страной управляют далеко не лучшие как он думал из людей – добрые и справедливые. А капитан Лестер вообще был давним кумиром брата, так что и это не в мою пользу играет. Однако, пусть у Акселя и есть сомнения, они никак не мне не помешают и уж точно я не позволю оказаться им семенами раздора.
- Я иду, и даже буду держать слово, - усмехаюсь в шарф, поправляя на плече тяжелую сумку.
Каждый кристалл весит немного, но, когда все их вместе собрать, выходит довольно приличная по весу ноша. – Твое право задаваться вопросами и иметь здравые сомнения, но братец, перед лицом доказательств, пообещай, что ты не будешь слепым упрямцем, отчаянно держащимся за собственные фантазии.
- Грубиянка! – фыркает Аксель и легонько щелкает меня по лбу.
Мы выходим из дома пораньше, предвидя заранее, что намечается аншлаг. Ну и пусть, еще поглядим, кто засмеется последним.
Не смотря на наличие у меня на руках веских доказательств, я бы ни за что не пропустила слушание. Ведь именно оно дает шанс увидеть пусть и издалека моего жениха во плоти. К нему никого не пускали, три дня правительство отчаянно делало вид, будто ничего не случилось, о том, куда забрали князя и для чего, никто не сообщал. Причин поволноваться предостаточно.
Надеюсь, что с Хантером все хорошо.
У въезда в замок затор из экипажей. Все отчаянно желают попасть на суд, словно это премьера сезона, не иначе. Когда наконец мы с семьей выбираемся прочь, собравшихся дворян еще не начали пускать внутрь. Мужчины и женщины столпились на небольшой площади перед входом в боковое административное крыло.
Я встаю на носочки и оглядываю толпу. Не вижу. Замечаю среди мрачных и глумящихся лиц озабоченно нахмуренные брови капитана Бьорна и парочки других рыцарей Альдиса, занявших обособленное от остальных местечко у уличной колонны, но кроме них, никто другой внимание к себе у местной аристократии и меня внимания не привлекает.