Марку держался как мог, но на третий день ему стало невыносимо тяжело: парень побледнел, под глазами, которые поменяли цвет с зеленого на бледно-серый, появились синяки, руки тряслись и он еле держался в седле.
- Срочно нужно искать деревню и устраиваться на ночлег там,- объявил Григор. Он взволнованно смотрел на своего друга.- И людей. Иначе Марку может не дожить до утра.
Дрина развернула карту.
- Боюсь, мы забрели в такую глушь, что вряд ли набредем не то что на деревню, а на людей вообще,- с прискорбием ответила она.- Быть может, вы расскажете-таки что с ним, и я попытаюсь помочь? У меня с собой много различных трав для отваров...
- Нет,- прервал ее Григор. Он все еще смотрел на Марку, который вяло качал головой.- Будем искать людей. Где дорога? Для начала нужно выехать на нее.
Когда путники выехали на дорогу, на их счастье им на пути тут же попался человек, но им оказался дряхлый старик на телеге, запряженной хромой и старой лошадью. Марку только скривился, глядя в сторону деда, и Дрина без слов поняла, что этот человек Марку явно не подходит. Он всегда просил молодых, здоровых и крепких, а этот, вон, еле дышит. Но куда-то и откуда-то же он едет!
- Скажите, дедушка,- обратилась к нему Дрина, но договорить не смогла.
- Охотница! Поглядите, охотница!- Оживился дед и принялся потирать глаза.- Не снишься ли ты мне, детонька? Уже лет двадцать как я охотников не видел. Случилось что?
- Все в порядке, не переживайте,- успокоила возбужденного старика Дрина.- Подскажите, лучше, где бы нам найти ночлег. Есть поблизости деревня какая или заезжий двор?
- Там,- старик махнул рукой влево,- идите туда, к речушке выйдете, вверх по течению пойдете и как раз к ужину выйдете в деревню. Правда, приютить-то вас приютят, кто же охотникам отказывает, а вот накормить - то вряд ли. Деревня бедствует, большая часть населения в города поуезжала...
- Ничего-ничего,- отозвалась Дрина, разворачивая Шоколада,- переживем. Спасибо вам!
К вечеру они действительно добрались до небольшой деревни. Заслышав стук копыт, к воротцам поспешили люди, чтобы встретить путников. Видимо, гости в эту деревню заезжали нечасто. Дрина остановила коня, и первая спрыгнула на землю. Она, улыбаясь, поздоровалась с деревенскими жителями, выискивая взглядом того, кто бы мог подойти для Марку. Только вот...
- Беда,- шепнул ей на ухо подошедший Григор.- Вернее, катастрофа. Если вдруг окажется, что это и есть все жители деревни.
Дрина вздохнула. Кажется, все и есть. Человек тридцать высыпало, не меньше. Да только все это старики со старухами, и младенец у одной из старушек на руках. Надеяться на то, что все молодые и здоровые сейчас на работе в поле не стоит: время уже к ночи, они бы давно вернулись, если бы жили в этой деревне.
- Госпожа охотница!- Заковылял в сторону Дрины дедок с тростью,- какими судьбами? Неужели, поблизости нечисть завелась?
При слове "нечисть" старушки разом охнули, но Дрина утешила их:
- Да уж дадут ей охотники завестись. Не переживайте, я со своими путниками всего лишь проездом. Представляете, карту потеряли, и заблудились немного. Слава Богу, набрели на вашу деревню. Вы ведь не откажете приютить нас до утра?
- Что вы, что вы! Это честь для нас!- оживился старик, и тут же в деревне началась суета.
Для путников выделили аж целый дом с тремя комнатами, стоящий поодаль от остальных зданий. Это чтобы разговоры, детский плачь и прочие звуки не мешали охотнице и ее спутникам, и не нарушали их священный сон. А так же, словно по волшебству, отыскалась и еда. На стол были выставлены кувшин с пивом, тарелка вареных яиц, мягкий хлеб и стуфат.
- Небось, последнее нам отдают,- проговорил Марку, сидя за столом.- Даже стыдно как-то.
- Ешь-ешь, тебе силы нужны.- Подтолкнул к нему тарелку Григор и блондин, борясь с совестью, все же принялся за ужин.
Как бы не хотелось Дрине разлечься на свежевыстиранных простынях и уснуть крепким сном, сделать она этого сейчас не могла. Тут и Юбималь уснуть не дает, из-за нее Дрина все последние дни постоянно находилась настороже, и отогнать от себя это напряжение вряд ли выйдет до тех пор, пока охотница не убьет ведьму. Да к тому же нужно идти шататься по деревне в поисках подходящего человека для Марку. А то он уже на кровати еле живой лежит, и тихо постанывает то ли от боли, то ли от страха.
Дрина накинула плащ, на всякий случай взяла с собой револьвер и вышла на прохладный ночной воздух. Где искать, она понятия не имела. В деревне стояла такая тишина, что казалось, здесь и вовсе никто не обитает. Наверняка, все старики уже давным-давно спят. Делать нечего, охотница просто пошла вниз по деревенской улочке, надеясь наткнуться хотя бы на кого-нибудь. Спустя примерно четверть часа ей наконец повезло. Дрина оказалась около одноэтажного здания, играющего в этой деревне роль пивнушки, откуда раздавались разговоры и смех. Не теряя времени, девушка вошла внутрь.
Скрипнувшая дверь тут же привлекла внимание посетителей, и на Дрину уставились все, кто был в пивной.
- Госпожа охотница?- проскрипела старуха, держащая в руках поднос.- Что же вы не спите?
- Не спится,- отрезала Дрина, разглядывая людей.
- Выпить решили перед сном?- Спросил один из стариков.- Это верно, это верно. После рюмки уснуть легче. Садитесь к нам за стол, выпить с охотницей - такая честь!
Дрина не стала отказывать и уселась на скамью. Тут же перед ней поставили кружку со светлым пивом и она, сделав глоток, обратилась к старикам. А кроме них в этом заведении никого и не было...
- Я не видела никого из молодежи, почему?
- Так нет никого, не осталось,- ответил ей дед с длинной бородой.- Одни Петир был, да и тот спился, вон помер в прошлом месяце.
- Хилая молодежь пошла, не выносливая,- запричитал его сосед по столу.
- А остальные все в города поуезжали, вот постепенно обустраиваются, даже внуков забирают. Теперь деревня населена лишь стариками. Ну а мы что? Мы тут всю жизнь, на кой нам города?
- Хозяйство не бросим, да. Нам и тут хорошо, на родной земле,- поддержали его с другого конца стола.
Дрина для приличия посидела со стариками еще с десяток минут, допила пиво и, попрощавшись, злая и расстроенная, направилась в выделенный им с королевскими служащими дом.