Родзий поморщился и в очередной раз поёрзал в седле. Да, дневная конная прогулка - это тебе не до прядильни вечерком по проулкам Керморовским. Там-то и без мерина быстрёхонько. А тут - то подпругу поправь, то потник смени. Возня бестолковая. Хотя в роду Буалаков лошадей держали и общение с ними не было парню в диковинку, но так далеко от отчего дома занесло его впервой. В Керморе-то и конюшии есть и прочая обученная челядь. "Ты, парень, учись", говорил, бывало, отец, - "а уж с какого бока на коня влезть - и слепой догадается". Слепой, может и догадается, а вот теперь, к вечеру, его, Родзия, седалищная часть помаленьку превращается в нечто невразумительное, нуждающееся в припарках и бальзамах. Ладно ещё, матушка не видит, а то извелась бы в охах да ахах, распекая непутёвого сына и его не менее непутёвые планы по поиску того, чего вроде как и нету вовсе. Ну, да и он уже не дитя малое, сам о себе позаботиться способен. Только вот привыкнуть к этим лошадиным выкрутасам всё как-то не получается.
Хорошо ещё, попался в дороге доброхот, отсоветовал в Эстийку заглянуть. Там, по его словам, лекарь нынче проходящий объявился. Пришёл, правда, ещё засветло. Сперва по задворкам работу свою делал, кому жар снял, кому вывих вправил. А потом и к старосте заглянул. У того как раз меньшая дочь в целителе нуждалась. То ли ногу где подломала, то ли иное что. Так вот его-то, лекаря этого, и решил отыскать Родзий, дабы присоветовал тот хоть какое-то средство от волдырей на ягодицах. А там, глядишь, и на след морока выедет. Если по азимуту брать, так оно как раз по Эстийке этой должно прокатиться. Тут бы интерес такой - обогнать его и самое начало застать, проследить, что да как. Глядишь - и мыслей путных в голове прибавится, сведения соберутся в цельную картину. Ребекку-то не вернуть, но, может быть, он от её судьбы других убережёт. Врагу бы не пожелал так, не то, что невинным девицам, у которых всё жизнь, казалось, ещё впереди.
Вторая деревня на этой дороге называлась Лещинами; там Лейфор тоже почти не задержался. Удивительно здоровое село; только одна девушка умудрилась простудиться - тут рядом очень холодный источник был. Времени подбор лекарств почти и не занял; а на следующий день лекарь снова пустился в путь.
Да только тут не повезло уже ему самому - заглянув в сумку, Лейфор обнаружил, что забыл в деревне запастись провизией. Остался мелкий кусочек хлеба, которым даже и перекусить-то нельзя. Делать нечего, придется вернуться; благо, не так далеко и ушел.
- Ой, господин лекарь! - обрадовалась ему женщина, встреченная на околице. - Вот славно, что воротилися - тут Мейта-то наша опять слегла.
- Опять? - удивился Лейфор, точно помня, что простуда должна была уже пойти на спад. - Давайте-ка посмотрим.
Стоило взглянуть ему на лежавшую без чувств девушку, как удивление сменилось ужасом - та самая болезнь!
Лейфор действовал быстро. Очень быстро; осмотрел, вызвал в памяти все симптомы, попытался найти способ... и оцепенел. Догадка была жуткой...
Новый осмотр - и лицо Мейты стало мертвенно-бледным. Лейфор сделал несколько шагов назад, и выскочил из дома, чуть не забыв сумку.
- Быстрее в город, - приказал он отцу девушки, встреченному у входа. - Везите лучшего врача. Морок у нее. Я не справлюсь.
И ускорил шаг, стремясь уйти, прежде чем местные начнут спрашивать...
- Почему?
Удалившись от Лещин, лекарь вытащил карту, призвав на помощь память. Так и есть - эпидемия вспыхивала не просто там, где он побывал... именно там! И Мейте становилось тем хуже, чем больше он ее касался...
Вывод был таким, что Лейфор почти рухнул на камень у дороги, неверяще глядя на собственные руки. Померещилось, что под кожей перекатываются зеленоватые искры.
- Я же лечу! - простонал он, а память всё подсовывала и подсовывала ему лица всех тех девушек и женщин, которых он лечил и которых касался... которых убил.
Как? Почему?
Неожиданно всплыло иное воспоминание... ночлег в деревне барона Края... врага здешних правителей... имевшего славу колдуна... И пробуждение - куда позже, чем он думал, с тяжелой головой.
Неужели...
Горло свело; Лейфор не мог произнести ни слова. Неужели... его превратили... в разносчика заразы? Заставили убивать - когда он учился спасать?
Рука сама потянулась в сумку; нащупала холодную сталь скальпеля. Одно движение... и не будет больше смертей... всего одно... он знает как...
У самого горла лезвие задрожало.
- Не могу...
- Здравствуйте, уважаемая. Не подскажете, где тут у вас староста проживает? - не слезая с седла, остановил Родзий вопросом первую попавшуюся ему навстречу эстийскую женщину. И был очень удивлён, когда та посмотрела на него, как на зачумлённого, и отскочила к самому плетню.