Через несколько минут Келлог был побежден и лежал на полу. В глазах его больше не осталось и следа от его бандитской наглости. Теперь он имел вид побитой собаки.
Текс Хондо сломил его. С Келлогом, можно считать, было покончено.
С презрением Текс Хондо отвернулся от поверженного бандита и подошел к мужчине, который все еще сидел на лежаке, и молча посмотрел на него.
— Прежде чем мы начнем разговор, я бы хотел, чтобы ты все-таки подобрал этот винчестер, — посоветовал сидевший. — Не хотелось бы видеть, как он всадит тебе пулю в спину.
Хондо кивнул и поднял с пола винтовку.
— Ты прав, — сказал он гортанным голосом. — От такого койота можно ожидать все, что угодно.
Хондо присел на край лежанки, испытующе посмотрел на человека и сказал:
— Послушай, ведь ты ранен. Тебе надо прилечь.
Мужчина слабо кивнул. Потом устало закрыл глаза и прилег на бок.
Текс Хондо вышел из блокгауза, снял седельные сумки со своей лошади и вернулся в блокгауз, чтобы перевязать раненого.
Все это время Барт Келлог лежал на полу. Его можно было сравнить с волком, который забрался в свою нору, чтобы зализывать свои раны. Хищник, которого человеку удается ранить хотя бы раз, после этого обходит людей стороной. Так было и с Келлогом. Противник победил его, и он, возможно, никогда больше не отважится вступить с ним в схватку. Текс Хондо почувствовал это и поэтому не стал больше обращать внимание на того, кто тем не менее был его заклятым врагом.
Раненый снова открыл глаза. Слабая улыбка скользнула по его лицу.
— Меня зовут Фрэнк Олсен, — тихо сказал он.
— Наезник Смерти?
— Ага… Я — шериф Фрэнк Олсен. А ты, значит Текс Хондо, Человек из Ниоткуда?
— Так меня иногда называют, мистер.
— Называй меня просто Фрэнк.
— Хорошо, Фрэнк. Но как ты очутился в этом сарае? И давно уже ты здесь находишься?
— Со вчерашнего дня. Я ехал в долину, но эти мерзавцы меня подстрелили, а потом затащили в блокгауз. Они бы могли и прикончить меня, но когда увидели на мне шерифскую звезду, то захотели еще кое-что от меня узнать. Поэтому и оставили в живых — в надежде, что я расскажу им все, что знаю.
— Эти идиоты должны были тебя связать, Фрэнк.
— Счастье, что они этого не сделали. Иначе мне пришлось бы сейчас совсем худо. А как, собственно, обстоит дело с моей раной? Мне еще долго придется валятся в этой помойке?
Текс с серьезным видом кивнул.
— Не буду скрывать от тебя, Фрэнк. В ране скопилось много грязи, и сейчас она сильно воспалилась. Придется тебе еще полежать какое-то время.
Олсен встревожено посмотрел на Текса.
— Воспалилась? — переспросил он.
— Можешь не беспокоиться, амиго. Вы, белые, почти всегда считаете, что такого рода воспаления и заражения оканчиваются смертью. Но, поверь мне, у меня есть отличная мазь против подобных ран. Она наверняка поможет тебе встать на ноги.
— Индейская мазь?
Текс молча кивнул.
Шериф не стал больше задавать вопросов. Он уже кое-что слышал об этом молодом человеке, о человеке, который называл себя Текс Хондо. Но Олсен не знал точно, что из того, что он слышал является правдой, а что — нет.
Шериф с большим удовольствием задал бы этому человеку парочку вопросов, но ему пришлось подчиниться неписанным законам прерий.
Текс Хондо заметил внутренние переживания шерифа и задумчиво улыбнулся — видимо, своим мыслям.
А шериф тем временем взглянул на Келлога.
— Я слышал два выстрела. Незадолго до того, как вы здесь появились. Кто-нибудь пострадал…
— Жил на свете один глупец, по имени Ринго Чейн, — холодно ответил Хондо. — Хотел пустить мне пулю в спину.
— А что будет с Келлогом? — спросил Олсен.
Текс пожал плечами.
— Тебе решать. Но если мы его отпустим, он сразу же оповестит своего босса, а тот, в свою очередь, натравит на нас целую свору бандитов. Если же мы его оставим пленником, то он будет нам мешать… Послушай, Келлог, когда вас должны сменить?
— Сегодня вечером, — буркнул бандит. — Скоро мои друзья появятся здесь и выкурят вас из этой норы…
— Только не ерепенься и будь доволен, что мы уже дважды сохранили тебе твою вонючую и никому не нужную жизнь.
Бандит сплюнул.
— Уж больно ты много говоришь. Я…
Он замолчал, так как в это мгновение из лесу послышались хлесткие, разносимые эхом винтовочные выстрелы.
5
Текс и шериф многозначительно переглянулись. Они поняли, что для них настают тяжелые минуты.
Барт Келлог решил использовать последний шанс: он вскочил и бросился к двери.
В мгновение ока в руке Текса очутился шестизарядный кольт.
— Пусть проваливает, — быстро проговорил шериф. — Какая разница — будем мы иметь врагом больше или меньше. Так во всяком случае мне кажется…
Текс с серьезным видом кивнул.
— Один вопрос, Фрэнк. Что ты делаешь в этих местах? Ищешь Альвареса, Кровавого Пса?
Олсен растерянно улыбнулся.
— Альвареса мы ищем уже много лет. Некоторые даже утверждают, что его уже нет в живых, а другие говорят, что недавно его видели. А если честно, то получается, что никто толком ничего о нем не знает. А почему ты спрашиваешь именно о нем?
— Потому, что именно его логово и находится там, внизу, в долине. Он влиятельный босс в том городке.
Несмотря на свою рану Олсен, удивленно посмотрев на Текса Хондо, сел на постели.
— Откуда ты это знаешь?
— Келлог мне сказал.
Какое-то время шериф задумчиво разглядывал потолок, потом неторопливо сказал:
— Альварес, Кровавый Пес… Может быть, именно на нем и сойдутся все следы. Возможно, он замешан во всей этой истории. Уже несколько недель я прочесываю пустынную местность и совершенно случайно нахожу городок в долине. О существовании городка практически никто ничего не знает. Он не помечен ни на одной карте. Как он, собственно, называется?
— Бандиты называют его «Красный Ветер», — ответил Хондо. — И это настоящий бандитский притон. Ближайшее поселение находится в пятистах милях, понимаешь? Ни на одной карте он не помечен, Альвареса считают там полновластным хозяином, так что все его прошлое может быльем порасти.
— Я разыскиваю караван переселенцев, который пропал четыре месяца тому назад немного южнее этого места, — сказал шериф. — И я должен проникнуть в этот городок. Но каким образом это сделать, я не знаю.
— Боюсь, что это уже слишком поздно, — спокойно ответил Хондо. — Они уже здесь…
Дверь распахнулась, и на пороге появился широкоплечий человек. На его правой щеке четко выделялся шрам от ножа.
— Альварес… — пробормотал шериф. — Это конец…
Альварес уловил эти слова, хотя они были произнесены едва слышно.
— Хэлло, шериф! — сказал он с ухмылкой.
В обоих окнах блокгауза появились стволы винтовок. А за Альваресом тем временем в блокгауз вошли еще несколько человек, сжимая свои револьверы.
Хотя Текс и вырос у Мескалеров, но он тем не менее научился думать как белый. Апач на его месте уже давно бы вступил в борьбу, чтобы с почестями завоевать себе дорогу в Леса Вечной Охоты. Апач должен умереть так, как полагается храброму воину.
Но Текс не поступил как апач. Он решил выждать. У него не было никакого желания так бессмысленно жертвовать своей жизнью. В конце концов у него в руках были еще два козыря. Ибо где-то в этих горах находился также Ченго, немой апач, и его старый друг Рори Калхаун. Уже несколько недель они вместе разыскивали банду, наглую банду, которая угоняла лошадей.
Потом трое друзей расстались — каждый должен был действовать в одиночку. До этого, напав на след, они проделали длинный путь от Нью-Мексико до горных цепей Колорадо. Но потом потеряли след.
Текс не знал, где сейчас находятся его друзья, а сам он в своих поисках наткнулся на город, лежащий в долине — город «Красный Ветер.
— Брось свой револьвер! — приказал Альварес.
Текс спокойно расстегнул ремень с кобурой и дал ему соскользнуть на землю.