Вот тут то мне поплохело. Одолеть я их одолел бы, не без труда, но справился б. Только это же третий легион! Самый дисциплинированный и, главное, в нем никогда ничего не забывают! Побью этих — всё, в Ад больше ни ногой. Сколько раз приду, столько драпать придется.
Думаю, хуже не будет, ну и заорал как когда-то Сержант на городскую стражу.
— Особая курьерская служба! Экстренное донесение Лорду! Старшего смены сюда!
Похмыкали они, но оружие отпустили.
— И с каких это пор земные бродяги на службе оказались? — морды еще кривят. — Ладно, давай свое донесение и вали, — и лапы тянут.
Тут деваться некуда. Кэп же сказал 'лично в руки'. Назад отскочил сколько места было. Свой клинок сформировал.
— Только лично Лорду, при невозможности — имею приказ уничтожить!
— Не ори, — говорят, — а то имп обделается и кому убирать?
— Ему же, разумеется, — клинок не убираю, но опустил чуток. — Салага нагадил, салага убирает. Старший нагадил… тоже салага убирает, — как они заржали…
А потом смену вызвали, дождались и к командиру повели. Я думал с сотником придется говорить сперва, ни фига — уважили, с ходу к легату привели. Он внимательно послание оглядел. Потом говорит: 'Лорд пока занят, у меня подождешь. Как относишься к серной смеси на хромном циане?' И на такие ну типа лавок широких у стола кивает. На них, оказывается, лежать надо. Непривычно, но удобно. Ну а я чего? Уж я-то не против.
Пока устроились, пока по пятку чаш выпили… он все про жизнь на земле расспрашивал, про роту нашу. Но с пониманием — секреты узнать не пытался. Оказалось, кстати, очень неплохо тактику щитового строя знает. А затем вестовой постучался, и мы к Лорду пошли. Отдал я послание. Лорд первую страницу прочел и назад меня отправил. Сказал: 'Через две недели приходи за ответом'.
Еще специальное кольцо дал — нормальный пропуск, чтобы впредь инцидентов со стражей не было.
Что перед следующим рассказом творилось, сколько драк за места было!.. Кому не повезло, те мелкоту согнали, их слуховую трубу приспособили. К каждому импу-мнемонику "заинтересованным лицам" охрану нанять пришлось. Так демоны — вольные твари! — дрались, чтобы импа поохранять. Ясное дело дрались, чтоб послушать, но охранять тоже пришлось.
А то "заинтересованные лица" нарушений договора почему-то не понимают.
Через две недели Лорд ответ передал. А еще через неделю наши варлоки его призвали. Со всем уважением, разумеется без пентаграмм и прочей ерунды, но зато с удобным каменным креслом, большой жаровней… ну и прочим всяким. Я им неделю рассказывал, что да как в наших краях. Управились, гость доволен остался.
Два дня договор составляли, за каждое слово спорили. Ничего, договорились в итоге. Уже перед возвращением новый союзник спросил у Старшого:
— А что бы ты делал, если б я на твои условия не согласился?
— Не согласился и ладно. Лет через пять на твоем месте сидел бы архангел, а я бы с ним торговался.
— И как бы контакт искал? — вот здесь Лорд крепко заинтересовался.
— Есть наметки… — Кэп только хмыкнул.
— Поделишься?
— По выполнению договора и за отдельную плату — почему нет?
Гость рассмеялся, аж с деревьев сухие ветки посыпались. Так, хохоча, назад и отправился.
Я же задумался: вот не договорись они сейчас, со мной что вышло бы? Не удержался, спросил. 'А тебе, — Старшой резко посерьезнел, — пришлось бы решать: с ротой оставаться и в рай с нами идти или покинуть нас и в родные края возвращаться. Выбрал бы, остался… что ж, убедить крылатых — мое дело, — помолчал чуток и добавил: — В конце концов, капитан я или хрен собачий?'
Как я той зимой замотался — просто край! Вся рота отдыхает, один я мечусь, как таракан на сковородке: два дня на земле, два дня в аду. Гонцом, блин, работал. Зато в третьем легионе хорошие знакомцы появились.
А там и весна настала. Мы еще осенью завербовались. Какие-то пустынные кочевники, оказывается, поход устроили. Вот наша сторона и собрала армию заранее. Мы, еще пяток наемных частей, дружины владетелей, ополчения… немало, короче, народу. Тысяч пятнадцать наверно набралось, может двадцать. Шли, шли, дошли до пустынников. Как они нас подловили! Их тысяч сто оказалось. В поле шансов вообще не было при таком-то соотношении сил.
Оставалось только к укрепленным перевалам отходить, но с конницей на хвосте оно уж очень неудобно. И тогда Старшой вызвался своей ротой прикрыть отход, благо в степь выйти не успели и стояли в узком проходе между холмов. Как наши удивились, ведь прикрытие погибало сто из ста. Но репутация — страшная сила; все подумали, что наш капитан опять козырь в рукаве припрятал. И ведь припрятал! Да какой!!!