Я обдумал то, что он сказал, прежде чем ответить:
– Если вы считаете Влату примитивными, то куда же это ставит нас? Нас, людей, я хочу сказать?
– Люди – одна из рас-предков самой Кульминации. Одна из рас, которые внесли свой огромный вклад. Я же много раз вам говорил, что я частично человек. Этим я хочу сказать, что Кульминация в какой-то степени состоит и из людей.
– Я не уверен, что понимаю, – сказал я. – Может быть, вы и происходите от людей, но после нескольких миллиардов лет эволюции…
Он рассмеялся.
– Эволюция! Странная идея. Процесс не автоматический, знаете ли. Если у рода нет настоящей причины развиваться и совершенствоваться, он и не будет этого делать. Но давайте оставим этот вопрос. Те элементы, о которых я говорил, не являются генетическими остатками или рудиментами, это разумы настоящих, полноценных человеческих существ. Их самая суть и соль. Они – жизненно важная часть Кульминации. Кое-кто из них – ваши друзья.
Дарла, Карл и Лори собрались за моей спиной. Я повернул к ним голову, и Дарла серьезно посмотрела на меня. Я снова повернулся к Приму.
– Что вы имеете в виду? Кого?
– Ну хорошо, Сьюзен Дархангело, например. Она согласилась принять участие в проекте. Точно так же согласились Юрий Волошин, Шон Фитцгор, Роланд Йи и Лайем Флаэрти.
– Не могу вам поверить.
– Я оставлю им возможность вас убедить. Никакого принуждения они не испытали. Никакого, Джейк. Вы должны мне в этом поверить.
На миг я замолк, мысли мои кипели и крутились. Потом я выдавил из себя:
– И все-таки не могу в это поверить.
Прим беспомощно пожал плечами.
– Простите, но…
– А как насчет остальных? Зоя, Они, Рагна, Джон?..
– Они отказались. Они присоединятся к вам в вашем путешествии домой. – Прим хохотнул. – Кстати, вы забыли еще одну личность. Сэм тоже отказался.
– Сэм и в церковь-то никогда не ходил.
Прим рассмеялся.
– Смею сказать, действительно не ходил.
Дарла спросила:
– Вы не забыли Винни и Джорджи?
– Дорогая моя, они и так – часть Кульминации, они всегда ими были. Они
– члены одной из Рас-Проводников. Подумайте о том, как вы сюда добрались.
– Нас похитили, – ответил я.
– Разумеется, ваш случай – особенный. Но что с самого начала заставило вас искать конец Космострады?
Он был прав. В основе всего лежала карта Винни.
– Насчет Сэма, – сказал я. – Вы мне его вернете?
– Он вернется. К вам вернется все.
Я уставился на него. Что представляла из себя та форма, которую я перед собой видел? Что представляло это тело? Я покачал головой.
– Может быть, я прости слишком медленно соображаю, но во всем этом такая чертова куча вещей, которых я не понимаю…
– Тогда позвольте вас обучить во сне. Для того, чтобы это сделать, вам необязательно присоединяться к Кульминации. Вы просто много узнаете.
Меня неожиданно охватило раздражение.
– Послушать, как вы говорите, так все идет просто замечательно. Но ведь на самом деле это не так. У Богини есть другие идеи. Разве не так?
Он повернулся и отступил на шаг, остановился, потом медленно повернулся к нам, уставив глаза в пол, сложив губы в хитрую улыбку.
– Другие идеи… Нет. На самом деле существует только одна идея и ее варианты.
– Но ведь она каким-то коренным образом противостоит вам.
– Нет.
– А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?
– Спите, увидьте сны, и все поймете. Не сражайтесь со снами. Не бойтесь их.
Я подумал над его предложением.
– Может быть, я так и сделаю.
– Хорошо. И помните: конфликт – это часть основы и утка вселенной. То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и пассивности. Если это так, то разве может любая попытка достичь совершенства, быть свободной от конфликта? Не думайте, что Кульминация может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка тех, кто ее задумал. Но эта ошибка совсем не обязательно привела к фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том: что же, в конце концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне времени, на этот вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.
– А разве Богиня его тоже не знает?
– Ну разумеется, знает.
– Все это не имеет никакого смысла, – ответил я.
Он повернулся, прошел несколько шагов, остановился и повернулся к нам.
– Теперь я должен вас покинуть, Джейк. У меня такое чувство, что вам придется еще пострадать. Я могу вам до какой-то степени помочь, но меня сдерживают обстоятельства, которые вам может оказаться трудно понять. – Он снова улыбнулся. – Я бы на вашем месте не беспокоился. Вы отлично встретите все будущие трудности. Мне кажется, я знаю, почему те силы, которые стоят за вашей спиной, выбрали именно вас своим орудием. Вы прототип героя, Джейк, – он поднял правую руку, – всего вам доброго.
И он исчез, оставив после себя запах озона. В уходе Богини было больше театральности, но в его – подлинного вкуса.
14
– А теперь что, Кларк? – спросил я устало.
– Я должен пойти и забрать Сэма, а также всех остальных отказников от Кульминации, когда Прим даст мне «добро» на все.
– И когда это будет?
– Не знаю, лапочка. Когда нынешние страсти-мордаста прекратятся. До тех пор это небезопасно.
– Ладно, тогда отправишься и сам их заберешь, – сказал я, – а потом что?
– Я приведу вас к выходному порталу и покажу, через какие порталы и как вам проезжать, чтобы как можно быстрее добраться до дому.