Я повернул вправо и въехал в неглубокую колею, пропрыгал по ее неровному дну и выскочил на ровную поверхность.
Дьявол пересек дорогу, чтобы последовать за нами.
— Значит, он нацелен не на тяжеловоз и не на космический корабль Кларка, — сказал я. — Я-то надеялся, что на корабль.
— Нет, Джейк. Я боюсь, что ему нужен ты и только ты.
— Замечательно. Почему, действительно, этот шарик не должен идти в ногу со всеми остальными моими врагами?
Я дал газу. От задних колес взметнулись вихри пыли. Я погнал машину вверх по еще одному небольшому пригорку. На этот раз я резко развернулся, чтобы поехать вдоль гребня, который шел параллельно дороге и наконец снова поворачивал к ней обратно. Я понятия не имел о той скорости, с которой может ехать шевроле Карла, но готов был держать пари, что машина сможет обогнать «дьявола» при условии, что гонки будут проходить по ровной дороге. Если мы хоть немного с нее собьемся — нам конец. Ведь у этой страшной твари не было ни шасси, ни колес. Ей-то они не нужны. Однако если мы сможем обогнать ее, а потом снова выехать на дорогу, у нас был шанс.
А как же Сэм?
Роланд, казалось, читал мои мысли.
— Сэм выезжает из храма, — сказал он мне, оглядываясь и пытаясь рассмотреть в заднее стекло, что там происходит. — По-моему, «дьявол» не обращает на него внимания.
Но на нас он сосредоточился как следует, пытаясь перерезать нам дорогу. Я снова дал газу и немедленно напоролся на кочку, из-за которой нас бросило вправо. Я стал пытаться рулить, чтобы выправить положение, но понял, что ничего у нас не выйдет. Я снова повернул руль вправо, мы скатились с холма, ударились о землю и подскочили так, что застонали шасси. Меня тоже подбросило, и я ударился головой. Мое счастье, что крыша была изнутри обита чем-то мягким. Роланд свалился с сиденья и оказался на полу. Я изо всех сил жал на педаль, пытаясь въехать по противоположному склону. «Дьявол» уже был на гребне холма за нашей спиной. Склон оказался круче, чем я думал. Задние колеса стали проворачиваться и швырять комья грязи. Задние колеса машины стали юлить. Я все-таки выбрался наверх и выкатился на ровный участок поверхности, но «дьявол» уже нагнал нас и принюхивался к нашему заду. Я едва-едва успевал держаться немного впереди.
— Джейк, ты представляешь себе, что по Субстрату можно так же хорошо ехать, как и ходить?
— Э-э-э… нет, я как-то об этом не думал, — сказал я. — Однако намек понят.
Поэтому я повернул руль так, чтобы передние колеса равнялись — как бы это сказал мой друг Дейв Фейнманн — по измерению, столь же огромному, как космос, и такому же беспредельному, как бесконечность. Я нажал педаль газа, и мы куда-то перенеслись. Это было как окольный объезд между «здесь-и-сейчас» и «там-и-тогда» с маленькой остановочкой в «миге-едином». Над головой показались мрачные грозовые тучи, капли дождя упали на лобовое стекло, но только на миг. Потом ясные звезды зажглись над головой, и что-то — наверное, ночная птица — пропело песенку в лесу на обочине дороги. Тишина. Запах осенних листьев… А потом все это пропало, и мы снова выскочили на залитую солнцем поверхность Микрокосмоса, вернувшись в нынешнюю реальность, только теперь мы были уже на главной дороге и мчались по ней, оставив «дьявола» далеко позади, и он вертелся, как пьяный дервиш, пытаясь понять, что же все-таки произошло.
— Ловкий трюк, — признательно сказал я. — Как ты это сделал?
— Это ты сделал, Джейк…
— Ну да, я знаю. От этого мне слегка не по себе.
— Лучше быть не в своей тарелке, чем в своей могиле.
На спидометре значилось более ста миль в час, что с точки зрения шевроле было неспешной прогулочкой. Мы могли бы обогнать «дьявола», проскочить сквозь портал, но Сэм за нами не угонится. А без Сэма я не смогу найти тот портал, который мне нужен. Это означало, что с «дьяволом» надо расправиться прямо сейчас. Я совсем не сомневался, что он сможет последовать за нами и через портал. Но как с ним расправиться?
Мой ум бешено работал. Может быть, я мог бы погонять «дьявола» по дороге, пока Сэм не поравняется с нами, а потом… Но любой план потребует четкости и быстроты.
Дорога разветвлялась. Я поехал по правой ветке, которая снова вернула нас на главную дорогу.
— Роланд, что за штука такая — Субстрат? Постарайся объяснить в двадцати пяти словах или меньше.
— Это метафизическая база вселенной. Она под всем, что существует.
— Кто ее открыл?
— Никто. Это продукт соглашения.
— Спасибо, Роланд. Ты просто замечательно объяснил.
Он захохотал.
— На здоровье.
— Нет, честное слово. Ты хочешь сказать… — я посмотрел в зеркало заднего обзора и увидел, что «дьявол» довольно далеко от нас, но успешно нагоняет, — что сознание может создать новую вселенную?