— Ты меня удивляешь, Джейк, — сказал Шон. — Мне кажется, я понимаю, в чем дело, но я думаю, что мне это не понравится.
Этот мир был Высокое Дерево, родная планета Шона.
Сэм вколол мне тонизирующее, потом выглянул наружу.
— Очень и очень знакомое место, — сказал он.
Это была планета огромных лесов, деревья были невероятно высоки, а листва у них была странной окраски.
— Ну что же, — сказал Сэм, — имея карту Космострады, мы сможем отсюда выбраться домой.
— Мне не нужна карта, — сказал я.
Было почти темно. Солнце планеты, бронзового цвета звезда, оставила на горизонте розовые и фиолетовые потеки света. Несколькими километрами дальше по дороге автостраду пересекала грунтовая дорога, почти тропинка, и я повернулся и поехал по ней. Я раньше уже проезжал по ней, случалось… Но теперь мне надо было быть очень осторожным, потому что здесь был я сам, мое предыдущее я. Теперь я был путешественником во времени, двойником, призраком из будущего. Может быть, такого будущего, которого никогда не будет — если я вмешаюсь в это.
Джон на самом деле чувствовал себя прекрасно. Он ничего не помнил после того, как ракета ударила в прицеп, но смог рассказать нам вот что: он побежал в переднюю часть прицепа, когда услышал по внутренней связи мое предостережение, он повернулся и увидел, что Дарла все еще сражается с механизмом, который поднимает трап. Он закричал ей, чтобы она убегала оттуда. Она помчалась к нему, и как раз в этот момент и ударила ракета. Она сорвала заднюю дверь и проделала огромную дыру в левой обшивке, как раз там, где стояла у стены Дарла. Наверное, ее просто сдуло из трейлера или выбросило взрывной волной. Мы ехали со скоростью больше двухсот километров в час. Не было никакой надежды, что она осталась в живых, даже если взрыв не убил ее мгновенно.
Я остановил тяжеловоз на полянке, которая, как мне покачалась, была примерно в километре от «Хливкого Шорька», гостиницы и ресторана Мура. Я отправился в трейлер и посмотрел, какие повреждения мы получили, потом отошел в кормовую каюту и стал искать себе, во что бы переодеться. Там не было ничего особенного, но мне удалось найти свитер, очень старый и грязный, с кожаными заплатами на локтях, и какие-то синие джинсы. Наверное, Карла.
Мне и нужен был какой-нибудь камуфляж. Я вытащил из-под койки вязаную шапочку-колпачок, к которой прилипли комья пыли, а на дне шкафа с одеждой я набрел на пару поляризующих очков — они облегчают трудности разглядывания размытой дыры портала, когда ты в нее въезжаешь. Они, правда, довольно бесполезны, потому что, если ты не находишься уже перед самым порталом и не едешь точно по цели, они тебе не помогут. Но сейчас эти очки замечательно меня выручат.
Из шкафчика с оружием я выбрал двенадцатизарядный скорчер.
— Ты это куда? — хотел узнать Сэм.
— Через два часа вернусь. Если не вернусь через четыре, у тебя есть карта Космострады.
— Джейк, по-моему, ты сошел с ума.
— Наверное. Я вернусь, Сэм.
Кларк странно посмотрел на меня.
— Не могу себе представить, что ты задумал.
— Я Хозяин Времени и Пространства.
Кларк медленно кивнул.
— Угу. Ясно, — он посмотрел на Сэма, ища поддержки.
Увы. Сэм ничем не мог ему помочь. Я прошел через кабину, слез но лесенке, закрыл дверь и пошел в лес.
Я хорошо помнил этот лес, шумы, ночные звуки. Я теперь снова их слышал. В первый раз они меня пугали. Более того, должен сказать. За мной гнался какой-то оскаленный ночной кошмар — я удрал и никогда не узнал, что это была за тварь. Но это было глубоко в лесу, на тропинке. А это была хорошая дорога, которую, наверное, использовали для вывоза бревен.
И я был не один. Я чувствовал, что рядом со мной идет Шон.
— А. Джейк, молодец. Есть в тебе перец.
Я ничего не сказал.
— Тебе наверняка придется пойти в субботу на исповедь.
— Не хочу грубить полубогу, Шон, но отвяжись, ладно?
— Ах, Джейк, Джейк…
Я оставил его позади.
Идти пришлось совсем недолго. Теперь было уже темно, но яркие теплые огни «Шорька» горели впереди. Я слышал звуки веселой пирушки. Я остановился, спрятался за деревом и посмотрел на стоянку. Там стоял тяжеловоз. Мой тяжеловоз. Это была ночь, наша первая ночь на Высоком Дереве. Сэм был в этом тяжеловозе, в своем втором воплощении, в сложном переплетении магнитных импульсов. А чем он был теперь?
Я обошел стоянку и пошел к черному ходу. Там было окошко…