— Но ты же не можешь сказать, как именно хорошо, верно?
— Не совсем. Я не мог бы детально тебе описать, что именно хорошо.
Я выпрямился.
— Ладно. Спасибо тебе, спасибо.
— Ты едешь домой?
— Да, если смогу добраться обратно. Мне же надо еще высадить по дороге Рагну и Они.
— Смотри, помощь еще может тебе понадобиться.
— Может быть. Если мы поедем и проскочим портал в их мир, то они вернутся раньше, чем уехали. Опять та же самая петрушка. Такого нельзя допустить, правильно? Я единственный, у кого на это есть благословение папы римского.
— Если захочешь, я тебе кого-нибудь пошлю, — предложил Лайем.
— Отлично. Ценю вашу помощь, ребята. До свиданья, Лайем.
— Удачи тебе, Джейк. Будь здоров.
Я убрался оттуда. Я чувствовал угрызения совести. Не за то, что хотел убить Мура, а за то, что не подумал. Если бы я взорвал этот многоцветный шарик. Искажавший и множивший действительность в сотни раз, я бы тем самым уничтожил шанс Сэма на вторую жизнь, на новое тело. Я ведь об этом не подумал. Нет. А Карл? Перерыв в петле времени его пощадил бы, а как насчет Лори? Во Внешних Мирах она была сиротой. Тяжелая жизнь. А теперь она… Нет, нет. Теперь она давно мертва. Правильно?
Я шел дальше через лес, а из каждого куста на меня кричали, хрюкали и вякали местные твари.
Ей-богу, не знаю. А Дарла? Какая судьба была бы ей уготована как беглецу из колониальных владений? Погибла бы она в перестрелке с милицией или умерла бы за свое великое дело? За диссидентское движение? Не знаю.
Не говоря ничего уже о Сьюзен, Шоне, Роланде, Лайеме и Юрии.
А как насчет тебя, Джейк? Как насчет человека, который все это испытал, который жив вне пузыря краткий миг? Что станется с этими воспоминаниями? Что станется с твоей любовью к Дарле? Неужели все будет стерто с доски? Неужели просто так: палец сотрет черточку и пойдет писать дальше?
Откуда мне знать. Я не полубог, так его мать…
Я знал, что Дарла и я наверняка были единственными людьми в истории человечества, которые смогли преодолеть бездну между живыми и мертвыми и говорить через эту бездну. В этом смысле любовь бессмертна.
Крохотный тихий голосишко в лесу:
— Джейк!
Я узнал голос, но не мог поверить в это.
— Винни?
Это была она, и она осторожно вышла из темноты.
— Привет, Джейк, — сказала она самым четким и чистым языком. Пропал всякий след ее детского акцента.
— Привет, Винил, — ответил я.
— Можно, я пройдусь с тобой?
— Конечно, лапочка. Господи, как ты переменилась.
— Я по-прежнему — я, Джейк. А как дела у тебя?
— Все кручусь, Винни, все кручусь.
— Мне очень грустно из-за тебя, Джейк.
Она вложила свою лапку с двумя большими пальцами в мою, и мы молча шли по лунной дорожке. Я спросил:
— Расскажи мне о Расе Проводников.
— Они были выбраны среди Великих Рас, чтобы они могли быть проводниками и спутниками в путешествиях. Личность из такой расы сама не знает, кто она, пока не достигает Дома.
— Понятно. И ты достигла Дома.
— С твоей помощью, Джейк. Большое тебе спасибо. И от Джорджи тоже.
— Ты говоришь, как Винни, хотя теперь я тебя понимаю.
— А я и есть Винни, Джейк.
— Я понимаю, но по-моему, ты нечто большее.
— И это тоже правда.
Она забрала у меня свою руку и остановилась.
— Я тебе помогу потом, Джейк, если тебе понадобится моя помощь. Я буду с тобой.
— Спасибо, Винни.
— До свиданья, Джейк.
— До свиданья, Винни.
Когда я вернулся обратно в тяжеловоз, Сэм приветствовал меня мрачной физиономией.
— Это розово-лиловое привидение отправилось следом за тобой, — сказал он.
— Кларк?
— Ага. Он все нервничал и нервничал, потом сказал, что не может позволить тебе все напаскудить, — так и сказал, — и слинял в кусты. И пошел-то без фонарика. Я никак не мог его остановить.
Я отлично знал, куда он ушел. Я и не знал, надо ли мне его останавливать. Но я взял фонарик и бросился к «Шорьку», надеясь, что ткань вселенной выдержит, если я еще немного испытаю ее на прочность.
Через полчаса я полз по траве, пригасив фонарик. Я был где-то с нужным местом, но не знал, где именно.
Я встал на колени под небольшим деревцем и прислушался. Слева от меня кто-то продирался через кусты.
Я ждал. В кустах по-прежнему кто-то шуршал.
Потом я услышал:
— Ох! Господи! Батюшки светы!
Краткая возня в кустах и подлеске, потом что-то очень большое бегом помчалось по тропинке ко мне. Я на миг включил фонарик.
— Ай-й-й! — взвизгнул Кларк.