— Ага. И ты знаешь, где эти запасы?
— Разумеется.
— Отлично. Тогда надеюсь, что тебе тут будет удобно.
— Мы будем просто как эти… огурчики. И большое тебе спасибо за все, Джейк.
Я рассмеялся и взял гладкую руку Рагны. Я узнал и полюбил этих инопланетян, и мне их очень будет не хватать.
Мы услышали кудахтанье. Я оглянулся и увидел Кларка, который несся к нам из темноты. Он был крайне взволнован.
— Не могу поверить, но это случилось снова! — завопил он.
— Что? — спросил я.
— ТЫ ЗДЕСЬ!!! Ты. Это снова случилось. Он меня увидел.
— Да, я знаю, — ответил я. — Я и это помню.
— Ради бога, это же просто издевательство!
— А что ты бегаешь повсюду, куда тебя не звали?
— Я просто хотел посмотреть, что тут такое. Это первые каникулы, которые у меня были за шесть миллионов лет. Мне нравится наше маленькое приключение, и мне очень захотелось посмотреть, что тут такое.
— Ну и пожалуйста, увидел еще одно привидение. Считай, что тебе повезло. Трудно заполучить себе место на экскурсии с привидениями.
Рагна и Они прошли вместе с нами до выхода. Теперь они точно знали, сколько времени им придется таиться. Когда они наконец вылезут из пещеры, им придется очень многое объяснять своим согражданам.
— Все будут вежливо слушать, — сказал Рагна, — потом будут думать: ну вот, Рагна, наконец, достиг полного помешательства. Но Они и я будем писать мемуары и продавать издателям за сумасшедшие деньги.
Мы попрощались. Они заплакали, и я тоже прослезился.
Что может быть более человеческим?
30
Осталось рассказать не так много.
Среди прочих незаконченных дел оставалось спасти себя самого из лап колониальной милиции на планете, которая называлась Голиаф. Я помнил, как кто-то, у кого было мое собственное лицо, стоял надо мной в камере, вкалывая мне какой-то наркотик, который должен был вывести меня из квазигипнотического состояния.
Тут снова представилась возможность бросить палку в колесо Парадокса. Мы могли просто решить этого не делать. Теоретически это могло прервать всю цепь событий, которые развертывались с момента этого спасения… но нет. Я не мог устоять перед возможностью протянуть руку своему двойнику в зеркале. В конце концов, он был в тяжелом положении, и, если я ему помогу, он, глядишь, может то же самое сделать для меня.
Но тут существовали свои проблемы. Я вообще не понимал, как мы могли это сделать без того, чтобы возникли нежеланные парадоксы, причем тихо и эффективно. У нас были для этого средства. Ретикулянский жезл, прибор для контроля психики, который мы отобрали у Уилкса на борту «Лапуты», все еще лежал у меня в бардачке. Ясно было, что кто-то использовал этот жезл или такой же для того, чтобы вырубить все отделение милиции.
Но как нам привести все к общему знаменателю и аккуратно воплотить в жизнь?
Ответ пришел тогда, когда Кларк объявил, что космический корабль починился.
— Теперь он в полном порядке. Я проверил его, и он отлично работает.
Мы обсудили операцию по спасению, и Кларк сразу высказал несколько замечательных идей.
— Ничего не стоит приспособить вспомогательные системы корабля к тому, чтобы они продублировали эффект жезла, — сказал он, — если ты хочешь это осуществить именно так.
— Это будет просто здорово, — ответил я, — есть несколько сложностей. Нам придется быть неподалеку, и мы тоже окажемся под воздействием того же самого излучения. Единственное противоядие, которое я знаю, это доза умеренного транквилизатора, а наша аптечка почти пуста.
— А, это не проблема. Я же сказал, что мы можем продублировать этот эффект так, как ты его описал. Это не означает, что нам придется использовать те же самые средства, хотя они могут и быть подобными. Я просто-напросто настрою луч так, что он не будет резонировать с твоим мозговым излучением. Ты окажешься неподвластным лучу и сможешь выполнять свою миссию, как захочешь.
— Ну, тогда все великолепно, — сказал я, потом прищелкнул пальцами. — Нет, совсем не отлично. Тогда и мой двойник окажется неподвластным этим лучам, а история гласит, что он им поддался.
Кларк пожал своими почти несуществующими плечами.
— Ну, а может, немного пренебречь историей? Вселенная не хватится двух-трех исторических фактов.
— Не знаю, — сказал я, почесывая щетину. У меня подходили к концу и бритвенные лезвия тоже. — Ей-богу, не знаю.
— Кларк, — сказал Сэм, — ты должен настроить эту штуковину к моему котелку в такт, и я пойду и сделаю все, что нужно.