Раздраженная Марсия Миллер оторвала взгляд от экрана монитора.
— Какого дьявола? Кто вы?
— Имя Дарла Вэнс Петровски что-нибудь вам говорит?
Ее напряженное лицо постепенно смягчилось.
— Марсия, извините! — вопила секретарша. — Я вызвала охрану!
— Отмените вызов!
— Но…
Марсия поднялась из-за стола, все еще смотря на меня.
— Хорошо, Барб. Повторяю — отмените вызов.
Явно заинтригованная, девушка отступила, закрывая за собой дверь. Миллер опустилась в кресло.
— Конечно, я знаю Дарлу Вэнс Петровски. Почему мне не должно быть известно имя супруги высокопоставленного офицера полиции?
— Ту, которую обвинили в подрывной деятельности, скрывающуюся от правосудия?
— Ко мне это не имеет…
— Послушайте, — быстро заговорил я. — Постараюсь быть кратким. Вы, наверное, решите, что я — чудак, сумасшедший. Я — Джейк Макгроу, и я видел и испытал столько, о чем большинство людей только мечтают. Я доехал до конца Космострады и встретил Строителей дороги. Они дали мне карту. Вот. — Я вытянул руку, держа куб на ладони. Это — ключ ко всей Космостраде. Марсия, вам предстоит узнать множество историй, познакомиться с огромным количеством слухов, и они правдивы. Мое имя можно услышать во всех барах и мотелях — говорят, что я видел начало Вселенной, тот самый взрыв, и это истина. Видите, я даже немного загорел, наблюдая столь великолепное зрелище. Люди и чужаки будут говорить обо мне, и все настолько, черт побери, правдиво, что это может свести с ума. Госпожа Миллер, я хочу дать вам эту карту и вовсе не ищу вашего покровительства, вашей поддержки. Дарла-Дарья — ключ ко всему. Подробнее я не могу объяснить. Но вы должны сделать все, чтобы защитить ее, это в вашей власти.
Она явно начала терять терпение и уже открыла рот, но я жестом остановил ее.
— Мне известно все о диссидентской сети, и я знаю все о вашей причастности к этому. Не волнуйтесь, говорят, что этот офис не прослушивается. Но если это не так, тогда… Я — чудак, больной человек, сумасшедший, правильно? Поэтому забудьте. Вот. — Я положил куб на ее стол. — С днем рождения, солнышко.
Повернувшись на каблуках, я вышел из кабинета, стремительно проследовав мимо Барб.
Охранник у главного входа улыбнулся мне на прощание.
Мы замечательно провели несколько месяцев. Джил Томассо был гостеприимным хозяином, затем мы отправились навестить Реда Шонесси. Сэм и я наконец починили трейлер, Джон вылечил все свои болячки, а Зоя влюбилась в Сэма. Думаю, это было неизбежно: я помнил, как они понравились друг другу еще тридцать лет назад.
Но, в конечном счете, все шло к тому, чтобы сделать еще одну вещь, которой я и боялся, и страстно желал. И в один прекрасный день я сел в кабину тяжеловоза. Сэм вышел проводить меня.
— Ты знаешь, где? — спросил он. — Точно?
— Нет, но есть только несколько мест на Космостраде, где толпятся любители путешествовать автостопом.
— Это так. Хорошо, удачи!
— Сэм, ты желаешь того, чего на самом деле не существует.
Я нашел ее на планете под названием Монтелеоне. Она стояла перед магазином «Остановись и Купи» на Колониальном шоссе, выглядя так в своем костюме из серебристого всеклайма, что любой хотел бы посадить ее рядом с собой в машину — а может, и не только в машину… Красивая, молодая, никакой беременности — и я был ей совершенно незнаком.
Толкнув дверь кабины, я произнес:
— Вы производите впечатление человека, которому куда-то надо ехать.
Два дня назад я обнаружил за собой тень — «хвост», синий автомобиль, управляемый темноволосым молодым человеком, — наверное, один из диссидентских приятелей Дарлы. Диссидентам следовало посочувствовать: наверняка они получали противоречащие друг другу сообщения, из которых явствовало, что я одновременно находился в двух местах. Они, разумеется, присматривали и за моим двойником, но я сделал так, чтобы за мной следить было легче. Так что я катался мимо этого магазина несколько раз в течение нескольких дней.
— Нет, действительно, — сказала Дарла, поднимая свой рюкзак. — Вы следуете туда, куда мне надо?
— А куда надо?
— На другую сторону земного лабиринта. Здесь, там… Всюду. — Она улыбалась, и мое сердце таяло.
— Конечно. Прыгай сюда.
И не было ничего странного — именно это я был должен делать. Должен встретить Дарлу, поскольку мы никогда не были знакомы. И она должна была влюбиться в меня, потому что все это уже был о давным-давно… Почему я ничего не помнил? Наверное, потому что меня не было поблизости в это время.