— Два миллиона! — ахнула Сьюзен.
— Да. Они все еще были очень людьми — очень. И они все еще помнили Землю, как видите. Они скорее всего посетили эту древнюю колыбель человека.
— Где Карл? — громко спросила Лори.
Прим снисходительно посмотрел на нее.
— Он будет здесь с минуты на минуту. Не стоит так волноваться, моя дорогая.
— Два миллиона лет после нас, — сказал Джон. — Страшно трудно поверить. Но вы говорите так, словно это время для вас — далекое прошлое…
— Так оно и есть, — ответил Прим. — Это было очень давно. Но время для меня… для нас… имеет очень небольшое значение.
— А кто такие «мы»? — спросил я.
Прим выпил вино и сел на свое место.
— Я думал, как лучше сформулировать в словах свои мысли. Что-нибудь подходящее, простое, — что передало бы значение без особого искажения. В вашем языке есть много слов для этого. Я же выбрал из всех слово КУЛЬМИНАЦИЯ. Это как раз то, что такое мы. Что такое я. Можете обращаться к нам или думать о нас именно этим словом — Кульминация.
Обычно я так и рвусь задавать очевидные вопросы.
— Кульминация чего, можно спросить?
Прим ответил мне серьезным твердым взглядом.
— Жизни. Сознания. Процесса. Мысли. Воли.
Я выпил залпом оставшееся в стакане вино.
— Так, значит?
Прим беззвучно рассмеялся, потом просто широко улыбнулся.
— Да. Так, значит, — он оглядел стол. — Пожалуйста, начинайте. Мы же можем есть и разговаривать.
— Вы — Бог? — спросила Лори.
— Что такое Бог? — ответил ей Прим вопросом.
— Э-э-э?
— Ты можешь определить смысл этого слова?
— Ну, знаете ли…
— Точно скажите, что это такое.
Лори покусала нижнюю губу, потом сказала:
— Вы и сами знаете. Тот, кто все создал. Такой тип…
— Тип?
— Ну, личность. Та личность, что создала вселенную. Все, что в ней.
— Создала?
Лори стала потихоньку терять терпение.
— Сделала. Та личность, которая сделала все живые существа. Это существо. То, которому вы молитесь, — она подняла глаза к небу. — Ну, вы и сами знаете.
— Вы молитесь Богу?
Лори вдруг смутилась.
— Иногда. Не сказать, чтобы часто.
Прим лукаво улыбнулся ей.
— Я вас просто дразнил. Я понял, что вы имеете в виду. И честным ответом на ваш вопрос будет такой — я пока этого не знаю.
— Вот дурацкий ответ, — сказала Лори капризно.
— Тем не менее, это единственный ответ, который я могу вам дать, прежде чем я кое-что вам объясню. А это займет много времени, — он взял булочку и оторвал от нее кусочек. — Я предлагаю вам сперва поесть.
— Мы все-таки немного озабочены… — начал я, потом справа от себя услышал шум.
Это был Карл, которого привел в столовую сияющий шарик. Трудно было сказать, был ли это тот же самый шарик или нет.
— Карл! — Лори вскочила и бросилась к нему. — С тобой все в порядке?
— Ага. А вы где, черт побери, были, ребята?
— Где, черт побери, был ты? — спросил я.
— Господи, да после того, как я добрался до самого верха, я ждал и ждал. Когда вы так и не появились, я пошел осмотреться, как тут все устроено. Заблудился.
— Мы вышли с аппарели не больше, чем через минуту после тебя.
— Да-а-а? Мне показалось, гораздо дольше. Мне вообще представилось, что вы почему-то не поднялись наверх.
— Но ведь ты видел в шахте Дарлу и меня. Разве нет?
— Ну да, это как раз я и не мог понять. Мне показалось, что, может быть, остановилась та штуковина, которая нас поднимала, и вы там так и застряли. А я никак не мог понять, как забраться снова в шахту и заглянуть вниз.
— Да, но тебе надо было оставаться на месте, — сказал я ему.
— Извини. Но я вообще-то недалеко ушел. То есть, я хочу сказать, я вообще только вышел из этой комнаты — и сразу потерялся. Это, ей-богу, было жутко.
Карл так же осторожно повторил наш ритуал со стульями.
— Самое странное место, которое я только встречал, — объявил он, поудобнее устроившись.
— Есть какое-нибудь объяснение тому, что произошло с Карлом? — спросил я Прима.
— Н-да… — Прим взял длинную разливательную ложку и накладывал себе что-то похожее на рагу из креветок. — Вы помните, как я говорил вам про некоторые архитектурные аномалии, которые связаны с этим строением? Вы еще узнаете, что в этом здании свойства пространства и времени несколько отличаются от тех, к которым вы привыкли в обычной жизни. Сейчас, в принципе, в большинстве мест в этом здании эффект необычных свойств не так сильно выражен, но есть такие места, где искривления выражены гораздо сильнее, и восприятие их требует определенной психологической адаптации. Эти эффекты — просто побочные проявления различных сложных технологий, которые применяются в этой крепости. — Он налил себе еще вина. — Например, возьмем то устройство, по которому вы прибыли сюда, наверх. Время течет несколько быстрее, когда вы им пользуетесь — это означает, что поездка наверх занимает чуть больше времени, чем вам кажется. То есть, подъем длится больше. Правда, надо сказать, ненамного. Мне кажется, Карл просто немного устал вас ждать. Может быть, ему стало не по себе. Ему показалось, что ваше прибытие странным образом задержалось. Я прав, Карл?