— Карл, — сказал я, — мне очень жаль, что я накинулся на тебя за то, что ты потерялся.
— Правда, это легче легкого?
— Еще бы. Вы, ребята, в порядке?
— У нас все просто замечательно, — сказал Шон. — Хотя «мне сон диковинный приснился».
— Тебе тоже снились сны, Джейк? — спросила Дарла.
— Угу.
— Доброе утро.
Мы все повернулись, чтобы поздороваться с Примом.
— Надеюсь, вы хорошо отдохнули, — сказал он весело.
Мы все кивнули.
— Тогда позавтракаем?
— Я проголодалась до смерти, — сказала Сьюзен.
— Отлично. Мой слуга придет и проведет вас в обеденный зал, где я очень скоро к вам присоединюсь. Пока.
Он поклонился и вышел из комнаты.
Мы все уселись и стали ждать.
— Он всегда вежлив и словно бы все время на приеме у короля — такой весь официальный, — отозвалась о нем Лори.
— Ну да, словно туза припрятал в рукаве, — издевательски отозвался Карл.
— Карл! — с возмущением сказала Лори.
— Извини.
— Интересно, какой это у него слуга, — вслух размышлял Лайем. — Может, он зовет Прима «Ваше Лордство» или еще как-нибудь по-чудному.
— Мне показалось, что он имел в виду еще один из этих светящихся шариков, — сказал Роланд.
— Похоже, что он имел в виду настоящего слугу, — сказала Сьюзен. — Разве он раньше не говорил, что у него есть слуга, живой слуга?
— По-моему, говорил, — сказал Джон, — но мне очень интересно, что именно в такой ситуации могут значить слова «настоящий» или «живой».
— Я все думаю про сон, — сказал Юрий.
— Что вам снилось, ребята? — спросил я.
Зоя ответила:
— Мы все обсуждаем это с тех самых пор, как проснулись.
— Я видела такие… существа, — сказала Сьюзен. — Те, которые все время спорили.
— У кого-нибудь есть мнение, о чем эти существа говорили? — спросил я.
— Это было просто всепоглощающе, — сказала Сьюзен, глубоко вздохнув. — Не могу поверить, что я была избрана для того, чтобы быть свидетелем того, что должно произойти через несколько миллиардов лет в будущем, что я оказалась частью процесса, который развертывается в космических масштабах — в буквальном смысле. Может быть, для меня это слишком много. Прим прав — это пугает.
— Мне кажется, у меня есть смутное представление о том проекте, который они рассматривали, — сказал Юрий. — Групповой разум того или иного вида. Союз сознательных существ, которые как целое — больше, чем просто сумма его составляющих. Видимо, это и была Кульминация или, по крайней мере, самое ее начало.
— По словам Прима, Кульминация — уже реальность, — сказал Шон.
— Очевидно, так оно и есть.
— Или он так говорит, — вставил я.
— Ты сомневаешься в его словах, Джейк? — спросил Джон, не то чтобы не веря своим ушам, а так, словно и у него были свои сомнения на этот счет.
— У меня есть основания верить…
Мысль о том, чтобы сказать им про Белую Даму, мелькнула у меня. Но нет. Прим мог вполне спокойно подслушивать каждое наше слово. Вероятно, так оно и было.
— Мне кажется, — продолжал я, — что не следует принимать все, что нам говорит Прим, абсолютно как стопроцентную истину. Это касается и тех сведений, которые приходят к нам как видения или сны. Естественно, у нас не так много возможностей проверить то, что он говорит. Но хорошая доза скепсиса еще никому не помешала.
— Джейк прав, — сказал Юрий, — нам всем надо иметь это в виду. Я, естественно, далек от того, чтобы принять все это на веру.
— Ну что же, думаю, что я прирожденно легковерное существо, — сказала Сьюзен, — я хочу сказать, что сон был таким реальным. У него не было тех сюрреалистических особенностей, которыми отличаются прочие сны. Не хочу сказать, что я совершенно убеждена, но… — она нахмурилась и почесала голову. — Единственное, чего я не могу взять в толк — это то, какая роль отведена во всем этом нам.
— Прим хочет, чтобы мы присоединились к групповому сознанию, — сказал Роланд.
— У меня совершенно неколебимое чувство, что Прим соотносится с нами примерно так же, как мы с моллюском. Или с амебой, что более вероятно, — сказал Юрий.
— Но почему? Я хочу сказать — почему именно мы? Почему кому-то понадобился мой маленький не вполне разумный мозг?
— Не могу себе представить, — сухо ответил Роланд.
Сьюзен швырнула в него подушкой.
— Или твои мозги, скотина ты бессовестная.
— Да и вообще все наши мозги, если уж на то пошло, — сказал Юрий.
— Тогда он наверняка что-то от нас скрывает, — сказал я.