— Может быть, он не бог, не наш Господь Бог, но он наверняка какое-то божество, если смотреть с практической точки зрения. А это его Олимп.
— Может быть и так. Но там, где есть один бог, могут быть и остальные боги.
— Ты хочешь сказать, что Прим не один?
— Ну, существование группового разума по определению подразумевает, что должны существовать и остальные.
— Ты думаешь, что Прим не является частью группового сознания? — спросила Сьюзен.
— Не знаю, — ответил я, — но посмотрим, есть ли тут смысл. Прим что-то вроде терминала у компьютера. Групповое сознание действует через Прима. Может быть, где-нибудь здесь есть суперкомпьютер, где крутятся все эти групповые разумы. А Прим просто устройство ввода-вывода. Он и сам примерно так же выражался. Когда мы разговариваем с ним, мы разговариваем с Кульминацией.
Сьюзен скорчила рожу.
— Ну, не знаю, как бы я отнеслась к тому, что мне пришлось бы вертеться в компьютере.
— Прим, — сказал Роланд, — тогда понятно, почему он называет себя Прим. Вероятно, он примарное устройство ввода-вывода.
— В этом есть капелька смысла, — сказал, кивая, Шон.
— Хорошая догадка, Роланд, — сказал я.
Я встал, перейдя из шезлонга, наклоненного под странным углом, на удобное пышное кресло.
— Весьма проницательная догадка.
— А что у нас еще есть, кроме догадок?
Юрий сказал:
— По крайней мере, у нас есть рабочая гипотеза.
— Ладно, будем считать, что по сути дела мы тут имеем дело с компьютером. То есть, гипотетически. Что это нам дает?
— Кто-то должен был его запрограммировать, — сказал Лайем.
— Не обязательно, — сказала Дарла. — Даже у нас есть самопрограммирующиеся компьютеры.
Лайем почесал бороду и смущенно кивнул.
— Да, правильно подмечено.
— Значит, — сказал я, — этот компьютер, который может стоять здесь, в Изумрудном городе или где-нибудь в окрестностях, весьма явно не имеет лица. Аноним, так сказать. Гипотетически.
— И, — добавил Роланд, — гипотетически, но тут всем заправляет.
— Вероятно. Следующий вопрос: что он вообще тут делает? Что ему надо? От нас, в частности?
— Е.У. и Т.О., — сказал Карл.
— Что? — переспросила, нахмурившись, Сьюзен.
— Неважно.
— Что он сказал?
— Ежедневный уход и техническое обслуживание, — сказал я. — Помощь. Мы ему нужны. Это понятно из его поведения. Однако то, как разговаривает Прим, наводит на мысль, что ему чего-то не хватает. Это ты имел в виду в своем замечании, Карл?
Карл мрачно посмотрел на меня.
— Я и ломаного гроша не знаю про компьютеры. Там, на Земле, я даже никогда не видел компьютера. Я знаю, что на Космостраде они везде. Маленькие штучки. В них вставляются такие вот пластиночки, как та, что у тебя в руке — и они все, что хошь делают. Там, на Земле… Я хочу сказать, когда я покинул Землю, компьютеры были страшно огромными машинами, почти как здания, и в них вертелись всякие колесики, шестеренки и вспыхивали лампочки. Когда меня принимали в Калифорнийский государственный университет, то нам рассылали всякие анкеты, ты их должен был заполнять, а карточка IBM гласила: «Не сгибать, не рвать, не скручивать». Это все, что я знаю про компьютеры.
— Калифорнийский университет… «Ай-Би-Эм»… — сказал Джон, перекатывая эти слова на языке. — Джейк? Ты знаешь, про что такое он говорит?
— Ну, Калифорнийский университет… звучит знакомо.
— Университет в Калифорнии, — сказал Карл, — а вторая аббревиатура означает «Интернешнл Бизнес Машинз». Такая фирма. У меня дядя работает в этой фирме.
— Ну да, конечно, — сказал Джон, вспомнив. — История кибернетики, я ее изучал на первом курсе в Кембридже. Это американская компания по производству компьютеров.
— Интересно, — сказал Роланд. — Ты сказал, что у тебя была перфокарта от компьютера. Карта? Ты имел в виду?..
— Ну, карточку. Такую, из бумаги.
— Бумаги?
— Картона. Жесткая бумага, а в ней пробиты дырочки.
— Дырки.
Карл кивнул:
— Дырки.
Последовало долгое ошеломленное молчание. Потом Юрий сказал:
— Этот гипотетический компьютер… Я полагаю, нам следует принять, что он — компьютер очень высокого класса.
— Да, уж ему-то не понадобятся ай-би-эмовские карточки с дырками, — сказал я.
Юрий рассмеялся.
— По всей вероятности, нет.
— К черту все, — вдруг сказал Карл, вскакивая на ноги. Он вышел из комнаты.
Сьюзен минуту смотрела ему вслед, потом спросила:
— Это я сказала что-то бестактное?
Лори измученно посмотрела на нее:
— Мне кажется, он тоскует по дому.