— Никогда? Вообще никакой школы?
— Ну, немножечко, когда я была совсем маленькая. Я, конечно, и читать научилась, и считать немножко, и все такое, но, по большей части, я сама училась.
— Вот как…
Джон подошел к нам.
— Ладно, потом встретимся в библиотеке. Я правильно вас понял?
— Если я смогу найти туда дорогу, — ответил я.
— Мне бы надо было пойти с вами, — сказала Сьюзен. — Но мне и правда очень хочется увидеть, что у них тут такое есть.
— Да ради бога. На здоровье.
— Осторожнее, — она посмотрела на Дарлу. Она, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась.
— Мы будем осторожнее, — ободряюще сказала ей Дарла.
— Пожалуйста.
Они стали гораздо лучше контактировать между собой в последнее время. Не то, чтобы они становились друзьями — от этого они были далеки — но они научились уважать чувства друг друга, по крайней мере. Как бы там ни было, а по сравнению с мордобоем, через который они в недавнем прошлом прошли, это было явно лучше.
Мы очень легко нашли спуск вниз. Он выглядел точно так же, как и подземная шахта, что заставило нас раскинуть мозгами насчет того, как же их отличать.
— Откуда они знают, работает эта штука или нет? — спросил Карл. — Ведь это не так просто: глядишь, подошел к дыре, шагнул — и упал в нее.
Серебряная лента дорожки начиналась в середине зала, где она просто крепилась к полу, потом шла через овальное отверстие в стене, выходила за пределы пола и выгибалась вниз.
— Ладно, придется мне быть подопытным кроликом, — сказал я и ступил на дорожку.
Я пошел по ней к отверстию в стене. Сила гравитации поймала мои ноги в силки примерно в метре от отверстия.
— Похоже на то, что если ты не совсем дурак, то поймешь, где надо остановиться, если эта штуковина не работает, — сказал я. — Прыгайте на ленту.
Они последовали за мной.
Путешествие вниз было восхитительным. Температура чуть-чуть упала. Шахта была темной, но свет откуда-то шел. Однако я сам не мог понять, откуда именно.
Шахта вывела нас в большую пустую комнату. Из нее мы вышли в гараж. Я оглянулся по сторонам и заметил тяжеловоз. Он стоял в дальнем углу гаража, и туда было идти и идти. Мы дотопали туда, не слишком часто останавливаясь, чтобы посмотреть на различные экзотические инопланетные машины и прочие инструменты.
Люк не открывался. Может быть, что-то не так с внешними защелками или камерами наружного обзора, подумал я.
— Сэм? Это я, Джейк.
Дверь со стороны водительского сиденья распахнулась, и я взобрался внутрь.
— Сэм?
— Добрый день, сэр, — ответил мне бесстрастный, приятный голос.
— Э? Кто ты?
— Я мультиплексное программное обеспечение искусственного интеллекта Ванг десятого поколения, начитанное в субмикропроцессор Мэтьюза 7894 зет. Правильно ли я определил вас как владельца и главного оператора данного транспортного средства?
— Что?! Где, черт побери, Сэм?
— Простите, сэр, но этих сведений у меня нет. Могу ли я чем-нибудь еще вам помочь?
— Черт побери!
Я помчался бегом в кормовую кабину и проверил болты, которые держали панель, покрывавшую центральное процессорное устройство. Никаких признаков того, что здесь копались, но тот, кто сюда вторгся, наверняка аккуратно бы заметал свои следы. Я вытащил электроотвертку и вынул винты. Потом заглянул внутрь.
В кишках компьютера не так уж и много начинки. В случае с Сэмом, его Влатузианская матрица личности, вместилище его интеллекта и личности — то, что делало Сэма чем-то неизмеримо большим, чем просто бесцветным призраком, какими обычно бывают готовые искусственные интеллекты — была самой большой частью. Прошли годы с тех пор, как я снимал эту панель. У Сэма редко бывали проблемы с областью центрального процессора. Влатузианская матрица была похожа на маленькую восковую грушу.
Мне пришлось вспоминать, как она выглядела, потому что теперь ее там не было. Она пропала.
— Иисусе Христе, — выдохнул я и сел за столик в кухонной нише.
Несколько минут я тупо смотрел на стол, потом поднял голову. Дарла смотрела на меня.
— Прим, разумеется, — сказала она.
— Да. Или, может быть, Мур.
— Ему сюда не добраться.
— Может быть, и нет. Но некоторые из его мальчиков весьма неплохие техники. Может быть, они вырубили Сэма электромагнетическим генератором, а потом вломились сюда.
— Чего ради?
Я встал и подошел к сейфу. Я приложил к нему свой большой палец, дал считать отпечаток, потом открыл сейф.
— Кубик тоже исчез, — сказал я. — Вот тебе и повод.
Дарла уселась на койку. Вошли Карл и Лори.