Мы скатились по пологому склону на плоскую травянистую равнину. Перед нами появились какие-то здания. Впереди от главной дороги отпочковывалась еще одна, которая вела к ровному золотому куполу. Дальше еще одна дорога шла к сложному строению, которое выглядело помесью химической фабрики и дворца Великого Могола.
— Как много всякого… — сказала задумчиво Дарла.
— Вроде чего? — спросил я.
Она вздохнула и покачала головой.
— Так много вопросов, на которые нет ответа. Какие-то крошечные детали и огромные вопросы. Вот например, почему к главному порталу тут не ведет Космострада?
— Чтобы нас затормозить. Заставить нас дважды подумать, прежде чем уезжать. Или же потому, что это было такое красивое место, что им не хотелось портить его еще одним сооружением.
— Или все вместе, — продолжила Дарла. — Или же ни то, ни другое.
— Вот именно, — сказал я. — Не трать дыхания на различные объяснения. Тайна — это сущность жизни.
Она закатила глаза.
— О, позвольте мне записать эту мудрость.
— Ради бога. Тай-на… Тайна… А? Почему это вы смеетесь?
— Джейк, ты все чуднее с каждым проеханным километром.
— Меня и сводят с ума. Я же знал, что всему есть объяснение.
Несколько часов мы просто ездили по дороге и смотрели, какие виды открываются по сторонам. Тут было на что посмотреть. Растительность переменилась, на каком-то отрезке дороги перейдя в лес, потом деревья стали пореже и напоминали больше фруктовый сад. Повсюду были здания самого разнообразного архитектурного стиля. Не только здания — статуи тоже иногда попадались, например, огромная статуя крылатого, четырехногого грифона, вот только голова у него слегка напоминала кошачью. Статуя сидела на пьедестале-цилиндре и возвышалась над равниной метров на шестьдесят. Инопланетный бог? Мифическое животное? Невозможно точно сказать. Были там и другие монументы, которые напоминали гробницы или кенотафы. Одна из них напоминала ромбовидную массу металла, которая стояла под невозможным углом на одном из своих уголков, упираясь в такой же угол — вершину основания пирамиды. Еще один памятник был выполнен в виде гигантской стеклянной иглы, тонкой хрустальной рапиры, которая выстрелила в небо на сотню метров. Там, на этой планете, повсюду стояли обелиски, стелы, монолиты и прочие массы самого различного геометрического профиля.
Здания, здания… Одно из них показалось страшно знакомым. Мы были потрясены, когда поняли, что это. Я съехал на обочину, и мы остановились.
— Тадж-Махал! — выпалила Дарла.
Так оно и было, если память нам не изменяла. Хотя в Индии я бывал, я никогда в глаза не видел Тадж-Махала. Но это здание относится к тем универсальным открыточным образам, которые навсегда врезались в массовом сознании. Невозможно было ни с чем спутать эти безмятежные луковки-башенки, тоненькие стройные минареты, классическую симметрию и чувство пропорции. Словом, великолепно.
— Господи, — сказала Дарла, — что эта штуковина тут делает?
— Это часть коллекции, — ответил я.
— Ты думаешь, тут есть и земные артефакты?
— Наверняка.
— Может быть, это просто копия.
— Может быть. Выглядит новеньким, правда? Наверное, реставрирован или перестроен.
Я снова завел мотор, и мы поехали. Чуть подальше мы попали на перекресток. Вторая дорога была поуже, но она была сделана из того же голубовато-зеленого материала. Я остановился, проверяя движение. Движения на дорогах вообще никакого не было, поэтому я просто проехал дальше.
Мне надо было бы подождать, потому что через несколько километров на экране заднего сканера я увидел движущуюся точку.
11
Я изо всех сил выжал газ.
— Брюс, — сказал я, — похоже, начинаются неприятности.
— Отмечено, Джейк. Бандит гонится за нами на позиции «шесть часов», быстро приближается.
Может, это Прим, который гонится, чтобы привести нас обратно. Но я почему-то в этом сомневался.
— Он в пределах видимости камеры? — спросил я.
— Абсолютно в пределах телефотокамеры. Ты можешь его разобрать на экране?
Я внимательно всмотрелся в экран. Это была песочного цвета точка, которая быстро разрасталась, пока не превратилась в военную машину со знакомыми камуфляжными разводами. Одна из машин Зейка Мура.
— На частоте Космострады — входящее сообщение, — спокойно сообщил Брюс.