Он повернулся и отступил на шаг, остановился, потом медленно повернулся к нам, уставив глаза в пол, сложив губы в хитрую улыбку.
— Другие идеи… Нет. На самом деле существует только одна идея и ее варианты.
— Но ведь она каким-то коренным образом противостоит вам.
— Нет.
— А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?
— Спите, увидьте сны, и все поймете. Не сражайтесь со снами. Не бойтесь их.
Я подумал над его предложением.
— Может быть, я так и сделаю.
— Хорошо. И помните: конфликт — это часть основы и утка вселенной. То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и пассивности. Если это так, то разве может любая попытка достичь совершенства, быть свободной от конфликта? Не думайте, что Кульминация может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка тех, кто ее задумал. Но эта ошибка совсем не обязательно привела к фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том: что же, в конце концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне времени, на этот вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.
— А разве Богиня его тоже не знает?
— Ну разумеется, знает.
— Все это не имеет никакого смысла, — ответил я.
Он повернулся, прошел несколько шагов, остановился и повернулся к нам.
— Теперь я должен вас покинуть, Джейк. У меня такое чувство, что вам придется еще пострадать. Я могу вам до какой-то степени помочь, но меня сдерживают обстоятельства, которые вам может оказаться трудно понять. — Он снова улыбнулся. — Я бы на вашем месте не беспокоился. Вы отлично встретите все будущие трудности. Мне кажется, я знаю, почему те силы, которые стоят за вашей спиной, выбрали именно вас своим орудием. Вы прототип героя, Джейк, — он поднял правую руку, — всего вам доброго.
И он исчез, оставив после себя запах озона. В уходе Богини было больше театральности, но в его — подлинного вкуса.
14
— А теперь что, Кларк? — спросил я устало.
— Я должен пойти и забрать Сэма, а также всех остальных отказников от Кульминации, когда Прим даст мне «добро» на все.
— И когда это будет?
— Не знаю, лапочка. Когда нынешние страсти-мордаста прекратятся. До тех пор это небезопасно.
— Ладно, тогда отправишься и сам их заберешь, — сказал я, — а потом что?
— Я приведу вас к выходному порталу и покажу, через какие порталы и как вам проезжать, чтобы как можно быстрее добраться до дому.
В этом никакой нужды не было, поскольку у меня была Карга Космострады. Я оглянулся вокруг и воздел руки к небу.
— А что нам до той поры делать? Заполнить время абы чем, чтобы его убивать?
— Сделайте что-нибудь, — ответил Кларк. — Вот как Карл.
— Тебе нужны какие-нибудь пепельницы ручной работы?
— Нет, лучше бы ручной работы бумажник из змеиной кожи с монограммой.
— А у тебя и так только один инициал, — сказал я ему.
— И карманов, кстати, у меня тоже нет. Ну ладно, сам тогда не знаю, чем вас занять.
Я тоже не знаю. Но делать было нечего. Мы не могли уехать сами к главному порталу и не могли даже пробовать проехать обратно весь путь до Изумрудного города. Мы были на милости Кларка.
Однако можно было вдоволь выспаться за все путешествие и было над чем подумать.
Прим посоветовал нам открыть свое сознание обучению во сне. Я не был уверен, что я сам к этому готов. Я думал над этим. Мне нужны были ответы на кое-какие вопросы, но не в моем стиле упасть в обморок и получить в этом обмороке божественное озарение. Кроме того, разве по традиции не полагалось поститься и молиться в пустыне перед этим целых сорок дней? А власяницу я вроде как оставил в химчистке, еще на Земле…
Я устал постоянно искать вечно ускользающие от меня ответы на вопросы. Чертовски устал, поверьте. Как сказала Дарла, нас все время толкали туда-сюда невидимые и неизвестные силы. В мозгу все время звучала фраза, которую сказал Прим: «…какие бы силы за вами ни стояли…» Воистину, какие силы? Если на самом деле ни Прим, ни Белая Дама не правили тут бал, то кто же? Неужели существовали еще и другие аспекты Кульминации, про которые мы пока не знали? Или это были силы, которые лежали совершенно за пределами Кульминации? Еще какие-то шепчущие во тьме голоса, еще куски головоломки, от которой я устал?
Я лежал на койке, возле меня спала Дарла. Она спала без сновидений. Казалось, если не желаешь слушать эту пропаганду, надо просто выключить приемник.
Я слушал. Завод был совершенно тих, если не считать слабого фонового шума. Время от времени вдалеке раздавался стук или звон — наверное, это ремонтники проверяли, все ли в порядке с их оборудованием. Может быть, и не они. Действительно ли мы были тут в безопасности? Конечно, нет. Но Кларк держал свои воронкообразные ушки на макушке на предмет обнаружения посторонних. Кроме того, у него наверняка были невидимые нами чувствительные приборы.