Лори красиво улыбнулась.
— Точно так, — сказала она.
— Довольно сложно это будет выглядеть.
— Это почему же? — нахмурился Карл.
— Ну, не худо бы тебе вспомнить, что время, когда родилась Лори, почти на два столетия впереди. Ей придется приспосабливаться к массе вещей.
— Я знаю, — сказала Лори, — только представь себе, что придется волноваться, не испортятся ли у тебя зубы? — она состроила гримаску.
— Ну да, кариес, прочие весьма неприятные хлопоты. Но есть и нечто большее, Карл, — ведь тебе придется каким-то образом создать ей подходящую легенду и добыть документы. Создать ей непримечательное, но убедительное прошлое. Нельзя же тебе всюду появляться с ней и объяснять, что она с другой планеты.
— А почему бы и нет? — он увидел, с каким изумлением я на него смотрю, потом хихикнул. — Да понимаю, конечно. Никто мне никогда не поверит. Меня так высмеют, что из страны придется убираться. Или меня просто запрут в палате и выкинут ключ куда подальше.
— Вот именно. Даже не пробуй. А машина твоя распрекрасная останется здесь.
— Эй!.. Погоди-ка! Эта машина подтвердит мой рассказ, причем на сто процентов! Ерунда! Как я сразу об этом не подумал!
— Постой, Карл.
— Пусть попробуют посмеяться над моим рассказом! Я просто выстрелю в них тасманийским дьяволом и посмотрим, как они тогда посмеются! Нет уж, дудки, машину я забираю с собой!
— Карл, это не сработает.
— Это почему же? Нет, Джейк, уговаривать меня бесполезно. Это моя машина, и я забираю ее с собой.
Я с минуту пристально смотрел на него.
— Карл, сколько тебе лет? Ты мне так и не сказал.
— Девятнадцать.
— Вот как? Мне казалось, что ты немного постарше. Ты выглядишь постарше.
— Я привык говорить всем, что мне двадцать один. Но после того года, который я провел, скитаясь по космическим дорогам, я должен выглядеть на все пятьдесят.
— А ты и не рассказывал мне о том, что ты делал в то время, до нашей встречи. Чем ты занимался на Космостраде?
— Да ничем особенным. Я останавливался в мотелях. Ел. Ездил по окрестностям. Спал в машине. Пожил у деву… у приятеля пару недель. Потом подумал о том, чтобы наняться на работу, но у меня же не было никаких бумаг. Поэтому просто так шатался себе.
— А милиция тебя не дергала?
— Однажды меня остановили за то, что у меня не было бумаг на машину. Я дал милиционерше пару золотых монет, и она меня отпустила.
Наш неподкупный, чистый, как слеза, личный состав милиции.
— Меня удивляет, что тебя остановили только один раз.
— Так они гонялись за мной постоянно. Но единственное, что получали — это возможность глотать пыль — настолько я их обгонял.
Я кивнул. Я уже хорошо знал эту машину.
— А что ты делал, чтобы иметь деньгу?
— Я нашел кучу золотых монет в багажнике. Наверное, Прим засунул их туда.
Я не знал, как сказать ему, что я считаю Прима абсолютно неповинным в этом.
Земля.
Я не видел ее более тридцати лет. Она висела под нами в космосе, похожая на большой детский шарик бело-голубой раскраски, ее континенты проступали слабо-коричневым цветом под оберткой пушистых облаков. День занимался над Филиппинами, а серые извивающиеся щупальца тропического урагана висели над Новой Гвинеей. Раннее утреннее солнце ярко отражалось от Тихого океана, сплошь покрытого веснушками островов.
Мы вошли в атмосферу где-то в районе острова Уэйк. Мы промчались над Гавайями на сумасшедшей скорости, потом резко сбавили ход, следуя по воздушному коридору, проходящему довольно близко от тропика Рака, если я правильно помню географию Земли, которую когда-то учил.
Теперь у нас было довольно точное представление о том, в какой временной отрезок мы попали. Корабль засек многочисленные искусственные спутники на околоземной орбите, однако их там было не такое изобилие, как в мои дни. Никаких энергопередающих спутников, никаких геосинхронных орбитальных колоний, никакой деятельности на Луне и вокруг нее. Совершенно никакого космического плавания. Мы наверняка находились в середине или конце двадцатого столетия, на заре космической навигации. Я предупредил Кларка, чтобы он не обрушивался на Западное побережье Соединенных Штатов. Я помнил еще выученную в школе историю Земли и знал, что эти времена там были полны всяческой мании преследования. Карл согласился. Кларк сказал, что не уверен относительно того, что его корабль не засекается радарами, потому что в те времена, когда этот корабль строили, никто не беспокоился о такой доисторической технологии, как радары. Существовал шанс, что по всему побережью США уже визжали сирены. Поэтому мы до смерти напугали Мексику, зависнув прямо над полуостровом Байя, и направились на север, следуя береговой линии и летя пониже.