— Бедные-бедные рыбки, — сказал я.
— Да нет, ничего страшного, не так уж и противно, как расписывают некоторые люди.
— Карл, воняет тут ужасно, — сказала капризно Лори. — Мне кажется, я к этому никогда не привыкну.
— Вдохни эту пакость в легкие, да поглубже. Тогда он тебе понравится, этот смог. Эх, надо мне остановиться и купить пачку сигарет.
— Карл!
День был солнечный, в яркой дымке, и это привело меня в странно хорошее настроение. Солнце… сколько же инопланетных солнц жгло, грело и облучало мою шкуру? Слишком много.
Пронизанная солнцем метрополия все тянулась и тянулась. Мне как-то все не верилось, что Лос-Анджелес мог быть таким огромным в середине двадцатого столетия. Километр за бесконечным километром резиденций, офисов, вилл, магазинов, институтов, меблированных комнат, все это в огромной решетке улиц, идущих с севера на юг и с запада на восток. Повсюду автострады. Эти автострады, в особенности скоростные, были чем-то потрясающим. Они заставили даже Космостраду казаться чем-то вроде провинциальной проселочной дороги. Забитые страшным, убийственным количеством автомобилей, они сходились по пять, по шесть сразу на перепутанных перекрестках, связывались узлами друг с другом на пересечениях различных трасс и эстакад. Хотя скорости тут не были такими большими, если сравнивать с Космострадой, но такой огромный объем движения делал весь хаос на дорогах просто невероятно страшным. Я-то, по крайней мере, испугался. А вот Карл — нет. Он словно бы даже обрадовался при виде всего этого кошмара и уверенной рукой прокладывал в этом супе дорогу. Словно давным-давно этим занимался. Он был дома.
— В этой машинке совсем нет привязных ремней — ремней безопасности, — сказал я, глядя на сиденья, покрытые голубым искусственным мехом. Я и раньше знал, что никаких ремней тут нету, но только теперь меня поразило такое пренебрежение опасностью.
— Отличная идея, надо их приобрести, — сказал Карл. — После Детройта Конгресс должен собраться и объявить их обязательными для каждой машины. — Тут он подумал и сказал, словно ему наконец-то явилась нужная мысль: — Когда я проектировал машину, надо было добавить туда ремни.
Я смотрел в окно на ожившую историю. Архитектурные стили для меня были странны и невиданны. Теперь таких домов просто не строят. Все было странно, чуждо, но в то же время как-то очень знакомо.
Мы рванулись вправо, и дорога привела нас к еще одной автостраде. Мы направлялись прямо на запад, к океану.
— Это скоростная автострада Санта-Моника, — сказал нам Карл. — Поедем прямо туда — и я буду дома. — Он рассмеялся. — Господи, как здорово быть дома.
Примерно минут через двадцать автострада кончилась. Мы въехали в широкий городской бульвар, потом свернули направо на улицу, по обеим сторонам росли пальмы. Улица шла вдоль пляжа. На песочке лежали и загорали люди, пытавшиеся не упустить даже закатное солнце.
— В первую очередь выволоку свою доску и покатаюсь, — заявил Карл.
— Доску? — переспросила Лори.
— Для серфинга.
— А-а-а…
— Тебе понравится.
— Пляж тут хороший.
Я вытащил переговорное устройство, которое мне дал Кларк, чтобы его испытать. Я внимательно посмотрел на его пористую поверхность. Она была покрыта точно такими же слабо различимыми узорами и каракулями, которые я видел на материале обшивки корабля.
Я прижал устройство ко рту.
— Кларк, ты меня слышишь?
Секундная пауза, затем:
— Да, лапочка, а что?
— Проверка, — ответил я.
— Я прекрасно тебя принимаю, — сказал Кларк, и его голос в устройстве воспроизводился необычайно верно.
— Отлично. Где ты?
— О, на обратной стороне Луны, завис над нею примерно на высоте двухсот километров.
— Неужели? Там что-нибудь интересненькое есть?
— Не-а. Честно говоря, страшно скучно. Мне кажется, я просто залягу в спячку до тех пор, пока вам не понадоблюсь.
— А сколько времени у тебя займет примчаться сюда, если ты нам понадобишься в спешке?
— Ну, если поторопиться, так минут за десять успею.
— Может быть, тебе следовало бы оставаться на околоземной орбите…
— Если хочешь, то пожалуйста. Но меня могут засечь.
Что верно, то верно, согласился с этим я.
— Ладно, тогда оставайся там, где ты есть, и мы с тобой потом свяжемся.
— Ладно, ребята, приятного вам времяпрепровождения.