А я совсем не был уверен в том, что же именно произошло. Это было нечто потрясающе чудесное, таинственное и превосходное — это я понимал, но что именно произошло — было мне пока непонятно. Я, наверное, никогда этого по-настоящему не узнаю. Я только понимал, что почему-то на меня накатила страшная тоска. Словно ощущение огромной потери. Ощущение того, что я чего-то лишился, было удушающим, глубоким и страшным.
— Джейк? Что-нибудь не так?
Я не ответил. Я попивал кофе и смотрел на стол. Вокруг снова завязалась беседа, но я не слушал.
Мне показалось, что где-то вдалеке я услышал слабый голос Сьюзен. Я насторожил уши. Нет. Наверное, просто ветер. Или призрак этого замка.
— Джейк!
Это снова была Дарла. Я повернул к ней голову.
— С тобой все в порядке, Джейк?
Я кивнул.
— Да, я себя… прекрасно чувствую. Прекрасно.
Ощущение тоски быстро прошло, оставив после себя просто ностальгическую тоску по чему-то, чего я не умел назвать. И это чувство миновало.
Я вздохнул и сел, выпил чашку кофе, встал.
— Поехали домой, — объявил я.
Мы отыскали Кларка и обнаружили, что он копается в панели управления маленького робота-помощника, который очень походил на маленький подвижный автомат по продаже жевательной резинки.
— Что это на тебя нашло? — спросил он, когда лил подошли. Он поднял голову: — О, это вы! Привет.
— Мы уезжаем, Кларк, — сказал я.
— Хотите, подвезу до портала, или вы хотите прокатиться по живописным местам сами?
— Если подвезешь…
— Отлично. О господи, все кишки у этого парня перепутаны, — он поставил на место заглушку панели управления и подождал, пока она защелкнулась. Он похлопал робота по прозрачной круглой голове. — Все в порядке, Эдгар, беги, детка.
Механизм покатился прочь на вихляющихся колесиках.
— Пока, Эдгар, — сказала Дарла и помахала ему рукой. — Приятно было познакомиться.
— Др-р-р-щелк-би-и-ип! — сказал Эдгар, повернув голову и приподняв механическую руку.
— Приятный парень, но из низкотехнической семьи, если вы меня понимаете, — сказал снобистски Кларк. — Ладно, я снова ваш шофер.
Нам нечего было укладывать в дорогу. Джон, Зоя и Дарла запаковали несколько своих вещей, Рагна и Они почти ничего не имели, я же захватил свою зубную щетку и еще одну рубашку, что у меня была. Я не видел вокруг ничего, что принадлежало бы Сьюзен, Роланду или парням с Высокого Дерева. У Сэма и так ничего не было, кроме того, что он имел на себе.
Наш хозяин так и не появился, пока мы шли к башне. Я и не ждал, что он появится, но почему-то я сомневался, что мы больше его не увидим.
Сверкающие зеленые стены Изумрудного города были немы, пустые покои оставались так же тихи, как последний миллион лет. Какие события происходили в них давным-давно? Какие интриги плелись, какие сцены разыгрывались? Не спрашивайте меня. Этот замок послужил нам неплохой гостиницей, если сравнивать с другими.
Мы въехали на уровень выше с помощью того же подъемника, что и в прошлые разы, прошли по коридору, потом залезли по спиральной лестнице в башню.
— Господи! — воскликнул Сэм. — Вы были правы, когда говорили про летающее блюдце.
— А разве я стал бы шутить такими вещами? — ответил я.
Кларк расширил главный вход блюдца, и мы вошли.
Когда мы убрали свое барахло в тяжеловоз, Кларк уже поднял корабль в воздух. Когда я пришел в рубку, стены снова стали прозрачными, и я смог увидеть, как за нами закрывается купол башни. Изумрудный город остался внизу и позади, и мы понеслись над долиной.
Сэм был зачарован, глядя на то, как под нами скользит поверхность диска-планеты.
— Мурашки по коже, — наконец объявил он.
— Ты думаешь? — спросил я.
— Весьма зрелищно! — заявил Рагна, его розовые овальные глаза раскрылись шире, чем обычно.
Бледно-голубые ручки Они были прижаты ко рту в совершенно человеческом жесте изумления. Она опустила их, чтобы сказать:
— Это действительно волшебство, нечто, весьма похожее на волшебство!
— Весьма, — согласился я.
— Мне почти жаль покидать эти места, — тихо сказала Зоя.
Я с минуту смотрел на нее. У нас не было времени поговорить о том, какие последствия имело для нее решение Юрия. Она выглядела так, словно испытала большое облегчение. Может быть, так было для нее лучше.
Мы мчались к темной стороне планеты — на этой стороне все еще был ясный день. Я внимательно смотрел на все кругом, пытаясь увидеть, не летит ли что-нибудь нам навстречу. И естественно, медленно приближаясь к нам сзади…
— Кларк!
— Я увидел эту штуку раньше, чем ты, — сказал Кларк, стоя у панели управления. Он даже не повернул головы.