Джон уставился в пространство.
- Интересно, какие такие у него планы, о которых он говорил?
2
Мы все вместе залезли в тяжеловоз и собрали военный совет.
- Честно говоря, не вижу, чтобы у нас был выбор, - сказал Джон после того, как потянул пару глотков воды из фляги.
У нас с водой в течение всего путешествия было довольно тяжелое положение. Приходилось старательно ее экономить. Девять человек и четверо инопланетян - это тяжелая нагрузка на машину переработки веществ.
- Прим дал нам один шанс, - возразил я. - Он не настаивал, чтобы мы непременно к нему приехали.
- А тогда что мы станем делать? Неужели нам тыкаться туда-сюда вслепую на совершенно чужой и причудливой донельзя планете? И что мы сможем в этом случае сделать?
- Найти еду - это обязательно, - вставил Шон. - Шкафы и кладовки у нас пусты.
- Нас пригласили на обед, - напомнил Джон.
- Может статься, таким образом мы просто попадем в ловушку, - сказал я. - Можно ли быть уверенным, что Прим даст нам потом спокойно уйти?
- Мы видели его возможности и могущество. Он сможет сделать с нами все, что ему заблагорассудится.
- Может быть, это абсолютная правда, - сказал я, кивая в знак согласия, - но наверняка мы не знаем.
- Он выглядит довольно дружелюбной личностью, - сказала Сьюзен. Вообще-то он совершенно очарователен.
Зоя сказала:
- Что-то я сильно сомневаюсь в том, что он и впрямь такой, каким кажется. Я ни на миг не верю, что он - человек.
- А я не верю, что он - Бог, - ответил Лайем. - Я не из тех, про кого можно было бы сказать "набожный", но что-то мне кажется, что раскатывание по дорогам в новехонькой пижонской машине не вяжется с тем, как Высшее существо должно себя вести.
Он почесал свою роскошную светло-каштановую бороду.
- Разумеется, я не могу точно знать, как должно себя вести Высшее существо, но...
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Джон. - Мне кажется, что с такими взглядами нам надо немедленно расстаться. Прим совершенно очевидно представляет собой более развитую форму жизни. Может быть, он даже бессмертен. Но чтобы он был вечен? Вряд ли.
- Ладно, - сказал я. - Мы на этот счет не расходимся во мнениях. Я только хотел добавить, что, даже если он весьма могуществен, все равно он не всемогущ. Не может он быть и всеведущим и любящим абсолютно всех. Он говорит, что ему нужно воплотить в жизнь какие-то планы - какие именно, мы не знаем, но они, кажется, включают и нас. Нам надо для себя решить, станем ли мы ему помогать. Нам может не понравиться то, что он собирается делать.
Дарла сказала:
- Может быть, он оставит нам возможность не помогать ему.
- Такая возможность есть, - ответил я, повернувшись на водительском сиденье, чтобы лучше ее видеть. Она сидела на корточках позади сиденья, положив руку на спинку. Она была такой же красивой, как и всегда. Волосы у нее отросли, слегка смягчая эффект той суровой стрижки, которая у нее была, когда мы впервые встретились. Тяготы нашего путешествия наложили свой отпечаток на ее лицо. Она по большей части выглядела очень усталой, но это могло быть и за счет ее беременности, хотя ей было чуть меньше трех месяцев. Она чуть пополнела. Черты ее лица стали чуть более пухлыми. Совсем чуть-чуть, не более.
- Дарла, - сказал я, - как ты чувствуешь нутром? Ты Приму доверяешь?
Она выпятила губы и надолго задумалась.
Потом сказала:
- У нас нет причин ему не доверять. Абсолютно никаких. Спроси меня под плохое настроение, и я скажу - нет, ему доверять нельзя. - Она запустила руку в свои гладкие темно-каштановые волосы. Усталая или не усталая, но Дарла всегда выглядела самим совершенством. Ни волоска, выбившегося из прически, ни потекшего макияжа. Словно только что из салона красоты. - Но, хотя и в сегодняшний день у меня не самое лучшее настроение, у меня все-таки такое чувство, что нам надо непременно с ним сотрудничать. Нам просто придется это сделать, если мы хотим вернуться обратно.
Она глубоко и печально вздохнула.
- Доверяю ли я ему? Не больше, чем я могла бы побороть Шона и забросить его через забор. А что я чувствую нутром? - она пожала плечами. - Давайте поедем на обед.
- Ну, Дарла, лапушка ты моя, - ухмыльнулся Шон, - после того, как ты справилась с двумя здоровенными дровосеками там, на Высоком Дереве, я не стал бы загадывать, можешь ли ты меня побороть и перебросить через забор.
Дарла смущенно улыбнулась.
- Да нет же, Дарла, тебе надо гордиться, - ухмылка Шона стала еще шире, и он весь раздулся от довольства. - Как вспомню зрелище: Томми Бейкер переброшен через постель, а голая задница торчит из штанов. Он давно напрашивался на что-нибудь подобное, и так ему и надо! Здорово было посмотреть, как он наконец получил то, что ему причиталось.
- Я просто поймала его в такой щекотливый момент, - сказала Дарла.
- Кто-нибудь еще хотел бы выразить свое мнение? - спросил я остальных. - Сьюзен, как насчет тебя?
- О, я ему доверяю. Дарла права, никаких оснований для доверия у нас нет. Но разве вам всем не интересно узнать, что этот тип затевает? Да и просто - где мы сейчас? Что такое это место? Только Прим в состоянии нам это рассказать.
- Лори? А ты что скажешь?
- Ну... - она искоса бросила на Карла предостерегающий взгляд. - Если некоторые люди смогут вести себя как следует... я бы сказала, что с удовольствием побывала бы в Изумрудном городе.
- Я не стану снова давать этому типу по морде. Но большего я обещать не могу.
- Выполняй свои обещания как следует, а не то получишь от меня по морде так, что весь рот перекосит.
- Не волнуйся, я буду вести себя, как полагается. Буду просто-таки пай-мальчиком.
- Ну, ради бога, только я никогда не слышала выражения "пай-мальчик".
Я обратился к Джону:
- Джон, что скажешь?
- Да, разумеется, я - "за". Нам обязательно надо принять его приглашение.
Я посмотрел на Юрия и Зою.
- Я согласен с большинством, - ответил Юрий. - Нам не помешает получить ответы на пару вопросов.