- Джон! - завопил я. - Ты знаешь, где ручное управление трапом?
- Боюсь, что нет, - ответил Джон, отстегивая ремни. - Но я его найду.
- С правой стороны, там, сзади, - сказал я. - Там есть панель и четыре защелки.
- Ему понадоблюсь я, - сказала Дарла.
- Нет, Дарла, - сказал я, но понял, что лишенному механических способностей Джону все-таки понадобится помощь. - Осторожно!
Даже при том, что мы проехали начало зоны вхождения, портал все еще был не близко. Я надеялся, что это даст нам какую-то возможность маневра, что скорость и направление не будут столь отчаянно важны, пока мы не приблизимся к этому лесу порталов. Но этот портал резко отличался от остальных, которые мне приходилось проезжать на Космостраде. Невозможно сказать, какой водительской точности и виртуозности он мог требовать. Я знал только, что он не для любителей.
- Сэм, как дела?
Он не ответил.
Все чаще и чаще мне попадались ответвления главной дороги, которые шли влево и вправо к другим порталам.
- Компьютер! - позвал я.
- Слушаю! - откликнулся тот.
- Покажи на экране маршрут следования и то место, где мы сейчас.
- Готово.
- Помогай в ведении машины, будь готов взять на себя управление в случае опасности.
- Команды закодированы.
Хотя голос был ровный и чересчур бесстрастный, я был рад, что Сэм приглушил большую часть "личности" искусственного интеллекта. Я как-то устал от бестелесных личностей, дружелюбных или враждебных, в своей машине.
- Готовься повернуть влево, - предупредил компьютер, когда перед нами появился поворот.
Я поехал влево. Теперь мы были в середине лабиринта дорог. Лес цилиндров был немного правее нас, а та дорога, по которой я поехал, объезжала их, делая немалый крюк. Небо теперь было темным, и я сообразил, что солнце за это время померкло. Облаков не было - сумерки были результатом взаимодействия мощных гравитационных полей, которые порождались цилиндрами. Они-то и искажали пространство вокруг нас.
- Левее, - командовал компьютер.
Я рискнул взглянуть в маленький монитор, который показывал, что творится внутри трейлера, но ничего не увидел. Потом я заметил, что наша скорость падает, хотя и не так резко, как раньше. И все же прибавлять или убавлять скорость во время прохождения портала не рекомендовалось ни в коем случае.
- Сэм?
- Почти готов, - ответил Сэм.
- Внимание! - объявил компьютер. - На нас летит объект. Возможно, ракета. Рекомендуется избегать столкновения. Начат оборонительный огонь.
Это нам не очень-то и поможет, потому что ракеты Мура были весьма сильны даже для Сэма. А я вообще не мог уйти из-под обстрела. Если только компьютер удивительным стечением обстоятельств не сможет сбить эту проклятую ракету, нам придется ее принять. Как только прозвучало предупреждение, я включил связь с прицепом.
- Дарла! - заорал я. - Ложись! Ракета! Всем в переднюю часть прицепа и лечь!
Страшный взрыв потряс тяжеловоз. Прицеп занесло влево, и я лишь огромным усилием смог удержать его на прямой между белыми линиями. Я видел, как сзади несется дым и летят куски.
Как только я выровнял машину, я немедленно включил связь. Монитор прицепа не показывал ничего, кроме полос.
- Дарла! Джон! - вопил я. - Отзовитесь!
Молчание. Я оглянулся, Зоя вскочила на ноги.
- Я пойду туда! - сказала она.
- Нет! Пристегнись!
Она пристегнулась, и я не знал, чего мне стоило немедленно не отменить собственный приказ. Но мне не хотелось потерять еще и Зою.
- За нами летит воздушный объект, - объявил компьютер.
- Что?! - прохрипел я. - Еще одна ракета?
- Нет. Неопознанный объект, возможно, вражеский.
Я понятия не имел, что за бред несет компьютер, а времени посмотреть самому у меня не было. Наверняка сканеры полетели от взрыва.
Лицо Сэма было изборождено тонкими мрачными морщинами, а на лбу появился внезапный пот, словно выступила роса. Пальцы его бегали по клавишам бешено, но целенаправленно и ловко.
- Трудный поворот впереди, - монотонно долдонил компьютер.
Я понимал, что если замедлить ход для поворота, то наша скорость снизится до минимальной, поэтому я взял этот поворот с полного хода, надеясь, что трейлер не занесет и нас не перевернет. Я снова проверил показания скорости. Мы ехали ровно. Может быть, взрыв совершенно сорвал трап. Если так, то это удача.
- Дарла, ответь! - закричал я в микрофон. - Ответь!
Снова - нет ответа. Теперь мне не хотелось даже об этом думать.
Я снова проверил сканеры. Мур догонял нас. Я не видел ничего, что объясняло бы предупреждение компьютера насчет какого-то летающего объекта. Лес цилиндров стал густеть. Я вилял между ними, выбирая дорогу, а темнота вокруг отражала мой собственный страх и отчаяние, сердце мое превратилось в комок льда.
Машина Парадокса работала быстро, колеса ее, шестеренки были снабжены острыми блестящими зубьями, которые вот-вот меня перемелют.
Теперь мы были в самом сердце черного города, а свет был рассеянным и тусклым. Дорога потерялась в сумерках, но белая направляющая линия была хорошо видна. Фары тяжеловоза включились автоматически, но впереди почти ничего не было видно, только направляющие белые линии и размытые куски дороги. Цилиндры были черным лесом на фоне темного неба. И... совершенно неожиданно кусочек красочного пейзажа, окружавшего портал, появился перед нами, как в калейдоскопе, появился, искаженный полями гравитации, и пропал. Снова тьма... Осталась только ровная дорога, которая катилась под колеса машины.
- Впереди очень резкий поворот влево, - предупредил компьютер.
Резкий, это верно, но я его одолел.
- Высчитать время до портала! - приказал я.
- Время - три минуты тридцать три секунды на теперешней скорости. На следующем перекрестке будь готов резко свернуть вправо.
Впереди дорога расходилась под странными углами. Свернуть вправо оказалось почти невозможно из-за слишком острого угла, приходилось замедлить ход. Но посреди портала ход не замедляют, поэтому я взял его на полном ходу, на молитве и на одном крыле. Мы едва не перевернулись.