Он сверился по компасу, высмотрел азимут. И направился ровно на восток. Довольно скоро он пересёк просёлочную дорогу, а чуть позже справа показались заборчики и небольшие домишки. «Дачи», — решил путешественник. «Теперь можно и без компаса, пойду вдоль заборов, явно они к шоссе выходят».
Вскоре он вышел-таки на шоссе в сторону плотины. Иван понял, что это нужное шоссе по направлению и по качеству дороги. «Точно оно», — кивнул сам себе и пошлёпал по обочине.
Иван шагал целый день, мерно оставляя за собой километры. Погода рассветлела, видимость улучшилось. Но ничего интересного не открылось: плоская степь с небольшими пригорками, желтоватая от августа и пыли. В этой котловине лето было столь тёплое, что жители растили арбузы. Только вот многолетние растения южных широт не приживались — зимой трещали континентальные морозы.
Прорыва плотины так и не случилось, но граждане все будто попрятались — пережидали. Одни ждали сообщения от властей, которые и так заявляли, что всё под контролем и в порядке. Другие снаряжали разведчиков, не доверяя официальной информации. И те, и другие, сидели по сопкам, в тревоге поглядывая на юг. Слухов расплодилось множество: говорили про сотни жертв, перекособоченную плотину, покорёженные сооружения. Уверенности ни в чём не было, нервы натянулись, вот и сидел народ по закоулкам и ждал. Потом, так и никто ничего не выждав, а просто устав висеть в непонятном состоянии, люди стали возвращаться по домам. А пока Иван шёл по пустынному шоссе, лишь изредка встречались ему быстрые машины.
По его прикидкам, под вечер (отдыхал он всего два раза, с перекусами), он оставил за спиной километров сорок-сорок пять. Ноги гудели, поясницу ломило, но главное, он избежал мозолей — обувь была удобной и прилаженной.
— Можно искать, где бы приложиться, — разрешил он сам себе. Да только кругом было шаром покати — даже кюветы и те были лысые. — Как последний человек, что ли, в канаве валяться?
Но нет, на его удачу, метрах в трёхстах справа завиднелся оазис с деревьями возле небольшой лужицы прудика. Там Иван и забазировался. Поужинал, распределив харч на оставшийся день, запил водой из фляжки. «Надо будет в селении пополниться водицей. Хотя, по плану, должен выйти к Енисею — из него и напьюсь» Утомлённый, он был не в силах размышлять здраво и шустро, и про Андрея всё ему виделось в тёмном свете. Он не знал, не мог придумать, что делать, если друга он не встретит. Сколько он может его ждать, и можно ли уходить с условленного места встречи. Не находя ответов, он плюнул на бесплодные рассуждения, отпустил себя в сон.
Ночь прошла без приключений, но вот организм и безо всяких происшествий бастовал. Накопилась усталость. С трудом разогнув ноги-руки, Иван встал, размялся. Понюхав воду в прудике, умылся. Глотнул немного воды из фляги, съел несколько сухарей и двинулся вновь вперёд.
Примерно через час его обогнала угловатая большая машина. Обогнав, водитель дал по тормозам и остановился впереди. Иван напрягся, приготовился дать дёру. Стал крутить головой, осматривая пути к отступлению. Из правой двери автомобиля выпрыгнул Андрей.
— Андрюха! — заулыбался Иван.
Андрей же бурно замахал руками, подзывая друга к себе.
— Скорее, сюда! — закричал он.
Улыбка у Ивана сползла, он неуклюже побежал, с трудом переставляя непослушные ноги.
— Запрыгивай! — Андрей открыл заднюю дверцу.
Иван без лишних слов залез, захлопнул за собой. Андрей вскочил вслед.
— Погнали! — скомандовал он водителю.
Иван вгляделся. За рулём сидел парень в кепке с длинным козырьком.
— Володя, — представился он.
— Иван.
— В общем, Ваньк, Володька спас меня. А сейчас спасает и тебя уже. Хмыри эти следом несутся. Володя нас до Майны подкинет, там мы зашифруемся и ага, — впопыхах рассказывал Андрей. Потому притих. — И это, Вань. Так получилось, что я всё рассказал.
— Как рассказал?
— Ну, вот так. И, главное, Вова поверил.
— Да ладно!
— А чего такого? Я ни от чего не зарекаюсь, парни. Я чего в Сибирь поехал — потому что тут всякое такое постоянно происходит.
— Володя из Москвы. Путешествует по стране на машине, — пояснил Андрей.
Иван не узнавал друга — обычно нелюдимый, Андрей сложно всегда шёл на контакт. А в этом мире он так, вообще, всех врагами считал и только что не рычал. Откуда вдруг эта дружественность к очередному случайному персонажу?
— Эээ… а чего случилось, расскажи? — хотелось ему знать подробности Андреева «спасения».
— Да я не в ту сторону ломанул по дороге, затерялся. Вышел в деревню. Точнее, дачи вроде. А тут как раз эти бандюки подъезжают — видно покружили по округе, нас поискали и вернулись на базу. А база у них — хоромы такие! Но не суть. Я как увидал машины здоровенные их (на дороге, как мы вылезли, я их заприметил), тыр-пыр по сторонам, везде заборы, я как мышь в углу запертая. Тут раз, Володя из калитки выходит. И, видать, внешность у меня затравленная была, да и парень понятливый…
— А чего тут понимать? Субъект шарится, едут джипари здоровенные, ясно же, что нужно или за шкирман и сдавать, или прятать. Джипы мне с предыдущего дня ещё не понравились, поэтому выбрал второй вариант, — пояснил Володя, крутя баранку.
— Ага, я шнырнул в калитку. И затаился. Джипы проехали, я хотел назад сунуться. Да только из дворца этого бандитского народ начал шастать туда-сюда.
— Да баб по избам ищут, шатаются везде. Я в этой деревне несколько дней провёл — снял у бабушки комнатку, отдохнуть, помыться. Так она про этих отморозков чего только не рассказывала, — он горько усмехнулся.
— В общем, Володя предложил мне перекантоваться до темноты, пока эти не утихомирятся. И так получилось, что я разговорился. Ну, да, сам не ожидал, — Андрей увидел в зеркале вопрошающий взгляд Ивана.
— Дерябнули, наверное? — подмигнул Иван.
— Не без этого, — кивнул Андрей. — В общем, Володя, как узнал, куда мне надо, взялся с утра подвезти. А тут я ему и, вообще, всю подноготную выложил. Паспорт показал. И это… Володя не просто поверил, он с нами хочет.
— Куда с нами? — опешил Иван.
— Ну, туда, в шестьдесят девятый.
— На экскурсию, что ли?
— Иван, я понимаю, некоторую наглость своей просьбы и, вообще, полный авантюризм. Все мы… ну, в наше вот время, то есть, смотрели фильмы и читали книжки про всякие временные парадоксы. Я уж, если верю в это (признаться, не до конца — но посмотреть на вас любопытно, и в сумасшедший дом я вас не повезу), то и последствия всякие должен предусматривать.
— А что ты имеешь в виду под последствиями?
— Не охота вам лепить банальщину про бабочку от Брэдбери… не читали? Ну, короче, смысл в том, что если человек лишний, то есть, из будущего в прошлое попадает, то он там инородное тело и каждое его действие, даже самое незначительное, может будущее кардинально изменить. То есть если вы в будущее ездите, то вроде никакой такой опасности. А вот если в прошлое… Вы же не были в прошлом? — этот Володя будто каждый день имел дело с путешественниками во времени. Видно, что просто развлекался — интересно брешут парни, чего ж не подыграть.
— Не, вроде нет.
— А как же Сёма, Андрюх?
— А! Точно! Мы тогда до революции побывали. Но вроде не было последствий. Если, конечно, самого Сёму не считать.
— Вроде не было, да.
— О, вы и в прошлом, значит, побывали! Но, в общем, наверное, это не обязательно. Это ж всё в кино, для интересности добавляют. А как на самом деле, кто знает. В общем, я бы рискнул, я ж ничего не теряю. То, что вы не мошенники, это точно. А я отдыхаю, в отпуске — чего мне не попробовать?
— А как же риск?
— Риск? Ты про то, что если я не вернусь? Хм, — Володя задумался. — Сейчас, погоди. — Он стал смотреть в зеркало заднего вида. — Вроде нет их, а? — обратился он к Андрею. Тот тоже оглянулся.
— Вроде не видать. Мы с утра только поехали, один их хмырей заметил меня, как я в машину садился. И давай шуметь. Только они пьяные все были. Но зашебуршились, поэтому мы гнали. И тебя, вот, поторопили. Но вроде нет преследования.