— Кошки нас будут держать. За себя лучше беспокойтесь. Не упало чтобы чего, — ответил Иван.
— Кошки? — засмеялась, намекая, Ольга.
— Да ну тебя, Орехова! Работать давайте!
Они приступили. Пока срабатывались, начали раздражаться друг на друга — дело не спорилось. Орехова постоянно подзуживала, отпускал шуточки; Татьяна была заторможена, задумчива; Володя флиртовал сразу с обеими; лишь Андрей с Иваном, чертыхаясь, делали дело; пытались работать.
— Тьфу-ты, ну ты! Ну, куда ты его протягиваешь, Вова! — в досаде плеснув рукавицами, воскликнул Иван. — Сюда же надо, ко мне. А ты от меня идёшь! Время к обеду, мы ещё на столбы ещё и не залезли даже!
— Слушай, Вань. А может, отбой сегодня дадут? Уж больно сильно задувает. Смотри, сколько веток уже наломало.
Будто в подтверждение слов Андрея, с реки потянулся народ.
— Вон, гляди.
— Да это верховщики, там на них каменья посыпались наверняка. Конечно, их переведут. Чего рисковать. А нам чего? Сверху не валится ничего.
— Я за девчонок переживаю, — виновато, будто и не он вовсе, пробурчал Андрей.
— Есть такое дело, — кивнул Иван, соглашаясь. — Мы сейчас залезем, они понизу будут шуровать, а при таком ветрюгане с нас чего-нибудь обязательно ссыпется, — рассуждал он, думая, как защитить девушек. — Эй, мамзели! Каски наденьте, пожалуйста. Мы наверх полезли.
— У меня причёска испортится, — деланно закочевряжилась Ольга. Татьяна послушно нацепила. Ваня улыбнулся — даже каска ей шла. А на Ольгу рявкнул:
— Орехова! Прекращай! Надевай, тебе сказали!
И так сурово у него получилось, прямо зло даже, что Ольга прикусила язык; стала нацеплять скорее защитный головной убор.
Работа пошла пошустрее, претензии друг к другу поутихли. А может, просто напор воздуха мешал разевать рты лишний раз — щёки надувались разом.
— Я вот думаю, а если за нами так никто и не придёт? Как понять, что уже опасно работать? — громко задумался Володя.
— Как это не придёт? Даже Шихов технику безопасности блюдёт, с него же потом спросят. А позабыть про нас он не сможет, — уверенно возразил Иван. Он же не знал, что народ с берега уже давно утёк в рабочий посёлок — на берегу штормило уже очень сильно; что на дорогу в нескольких местах упали деревья, преградив всякое движение; что машина, которая должна была их забрать, была придавлена поваленной лиственницей и водителю было совсем не до студентов — он чудом остался жив в расплюснутой кабине, но вот выбраться ему было совсем не просто.
— Но, вообще, уже время обеда, кто-то должен был бы объявиться — или забрать нас, или полевичка прикатить, — Андрей взглянул на часы.
Девчонки, слушая разговор ребят, работу приостановили, обеспокоенно глядя наверх.
— Может, нужно сходить всё-таки? — предложила Татьяна.
— А если в дороге случится чего, мне отвечать! — Иван продолжал упрямиться, хотя уже и сам понял — нештатная ситуация всё же приключилась.
Тут ЧП случилось и у них.
— Полундра! — заорал Андрей. Ребята, как горох посыпались со столба и бросились в сторону — здоровенная лиственница с вековым скрежетом, треща сучьями, разрывая все свои жилы, покренилась под порывом ветра в их сторону.
Ольга, завороженная зрелищем, замерла на линии падения. Иван, пробегая мимо, хватанул её в охапку, вытащил из убийственной зоны. Дерево завалилось, порушив только что натянутый провод и покренив два столба.
— Фиговато закрепили, — прокомментировал Иван.
— Это чего это?
— А того — если бы нормально, то столбы бы завалились или провод порвался. А так в крепеже оторвалось с радостью и всё.
Они лежали в канаве сбоку от только случившегося бурелома. Володя укрылся первый, следом ухнулась Татьяна, а Андрей и Иван с Ольгой завалились в самый последний момент.
— Ты чего ж, Орехова, как сонная муха? Тут тебе твой задор изменил, — прокомментировал Иван. Он держался молодцом, с улыбочкой. Но вот внутри у него всё ныло и скрипело, хотелось орать. А Ольгу ту так, вообще, будто бы деревом задело — она тяжело дышала, лицом зелёная, в глазах вода.
На них обоих глядела Татьяна. Её тоже потряхивало: как Ивана чуть не накрыло из-за этой «курицы» она видела во всей панораме, и это зрелище до сих пор не покидало её. То, что пигалицу он вытащил — сильно не беспокоило. Не бросать же её было под деревом. Но если бы он повредился из-за неё, вот этого она бы Ольге не простила.
— Да, братцы! А приключения набирают обороты, — голос у Володи стал сиплым от переживаний. — Ведь сейчас бы склонил тут голову за здорово живёшь. А вы говорите — техника безопасности! Надо сворачиваться.
— Уж наверняка надо, — Андрей встал, отряхиваясь. Огляделся. — Работы только жалко нашей.
— Чего, тогда назад пойдём? Скажем, так, мол, и так — обедать пора, — пошутил неудачно Иван. Андрей криво оглянулся. — Шучу! Ладно, пойдём потихоньку. Только ветер же задувает по-прежнему. Вон, как мотает.
Они и разговаривали с трудом, так кругом шумело. Это им ненадолго показалось, что поутихло.
— Оль, ты как? Идти сможешь? — уже безо всяких подначек спросил Иван. Та кивнула. — Танюш, а ты? — вырвалось уменьшительное. Таня отреагировала. Улыбнулась. — Ну и пойдёмте тогда. Чего думаете, по дороге идти, или через лес ломиться?
— Зачем это через лес?
— На дороге, мне кажется, вероятность больше, что придавит чем-нибудь. Там раздербанили почву же.
— Ну, может, всё же не так, чтобы прямо через тайгу фигачить, а рядом с дорогой, просто чуть в стороне. Не хватало нам ещё и заблудиться, — скорректировал предложение Андрей.
— Ну, да, так лучше. Двинули.
Тут шарахнула молния, почти сразу следом бахнул гром. Все инстинктивно пригнулись.
— Час от часу не легче, — пробормотал Володя. Он был уже не рад совсем своему путешествию. Захотелось в уютный свой автомобиль, где надёжно и крепко.
— Ливанёт ведь! Давайте под ёлку вон ту, переждём! — крикнул Андрей, указывая на разлапистую ёлку.
— А она не завалится? — Татьяна тревожно оглядела дерево.
— Ну, уж если такое дерево завалится, то нам везде капут. Пойдём, переждём.
Тут дунуло уже совсем крепко. Шум ватой заткнул уши, ветер было не перекрикнуть. Ребята заползли под пушистые лапы ели — тут было потише.
— Можно сказать, даже некоторый уют образовался, — с удовольствием констатировал Иван.
Ольга посмотрела на него затравленно — с неё отхлынула её обычная ершистость, она присмирела, а теперь её совсем «пришибло».
— Девчонки, не бойтесь уж так — подумаешь, шквал, — Иван увидел лихорадочный блеск в её глазах и решил обобщить успокоение. Хотя Татьяна как раз вела себе пристойно: не истерила, слушалась и не выказывала особого страха. Но тут потерял выдержку Володя. Вдруг прорвалось негодность к испытаниям, тепличность и оторванность от родного мира.
— Парни, что хотите делайте, но я хочу домой! — взвизгнул неожиданно он. — Хоть сейчас вертолёт вызывайте, спасателей! Осточертел мне ваш мирок совковый!
Иван с Андреем переглянулись.
— Володя, как тебе не стыдно! — вдруг вклинилась успокаивать истерика Татьяна. Взяла специально для этого нарочито вежливый тон. — Возьми себя в руки. В конце концов, ты мужчина!
— Мужчина? А у нас в нашем мирке убогом женщины избы горящие берут штурмом, лишь бы быть не хуже мужиков! Понятно?! Вот и дерзайте, а я хочу спокойствия! — его несло без остановки. Не такой уж великий стресс вывернул всё нутро.
— Э, хорош вопить! — Иван взял его за грудки. — А то из-под ёлки выкину. Как успокоится, вернём тебя обратно. Только сейчас не вопи. Не надо.
Володя обмяк, зашмыгал носом и стыдливо отполз к стволу, где и вжался меж корней. Остальные тоже придвинулись ближе к центру кроны — наконец, полило.
Наверху словно включили кран. Сплошняком стояла стена воды. Ветер, не стихая, ломал эти потоки-струи. Вдруг добавился новый шум.
— Ох, ничего ж себе! Град! — к ногам Андрея отскочил кусочек льдинки с верхотур туч. — Огроменный какой!