— Я взяла! — встала на защиту друга Лена.
— Да взяли, взяли. Хватит на всех, — успокоил Иван. Его больше заботила дорога вдоль реки. Не огородили ли там всё в связи с бурным строительством; смогут ли они подобраться к шлюзам? Их расположение он знал приблизительно, видел когда-то давно издалека. А на карте было всё мелко и не особенно понятно.
Они прошли тропинкой через уже почти совсем облетевшие яблони и вышли на крутой берег. Чуть правее возвышался шатёр храма, левей берег плавно понижался, спуская к реке заборами и огородами.
— Здесь вот вроде есть тропка. Нам нужно к реке, думаю, спуститься, чтобы воон туда попасть, — Иван указал выше по течению, где среди ивы на обоих берегах и на острове виднелись строения.
— Чего там, на берегу за дорога, интересно? — заволновался Юрик.
— Не боись, Юр, понесём, если что, тебя на руках.
— Не, ну что, я падишах, что ли, какой? — Юрику шутки не удавались. Он всё больше волновался, видя, что назад никто не собирается поворачивать, что настрой вовсе серьёзный.
Вдоль реки оказалось идти совсем несложно — подсохшая нахоженная тропа шла в нужную сторону.
— А что, неплохая такая набережная. Очень даже симпатично тут. Парк, наверное, сделают, — отметила Таня. — Может, мы перекусим слегка тут? А то потом, неизвестно, как и чего будет?
— И что, с набитыми животами переход будем делать? — Иван наморщил лоб.
— Да ну, чего с набитыми? Так, слегка закусим, — продолжала напирать Таня.
— Да-да, я, например, с утра ничего не ел. К тому же, когда волнения всякие, аппетит у меня усиливается. Давайте присядем, а? Вот и местечко удобное как раз, — Юрик немного повеселел, услышав про еду.
— Ой, пёс с вами, — махнул рукой Иван. — Если никто непротив, давайте присядем. Ненадолго только.
Мутное солнце почти не грело, но было тихо, безветренно, вроде как и тепло. Юрик приободрился, рассупонился и с упоением поедал бутерброд.
— Да! Хороша наша столица всё-таки! С новыми районами или без, но она наша, родная. А вот есть ведь и жемчужины навроде храма этого, — махнул рукой в сторону памятника архитектуры. — И, ребят, не приму ваших стенаний по поводу деревни умирающий и вредного города наступающего. Уж простите. Мне нравится Москва именно вот такая, — он обвёл рукой вокруг головы, размахивая куском колбасы. — Наступающая на старое, возводящая новое! Да, здания большие, но и улицы широкие. Света много, парки сохраняются. Зелёные насаждения присутствуют. А транспорт? Не, даже и спорить с вами не буду! Нравится мне!
Иван порывался его прервать, вставить веский аргумент, но видя, как дружище распалился, как он громогласил, тихо махнул рукой.
— А как здесь зимой на лыжах, должно быть, хорошо кататься, а? — Лена перекинула мостик вперёд.
— Ну, зима когда ещё будет! — Юрик зиму не очень жаловал.
— Зима скоро, — кивнул Андрей. — А ещё скорее ты, надеюсь, увидишь, как твой город наступит на всё вокруг. Затопчет, я бы даже сказал. Так-то, не знаю, куда мы попадём. Но по опыту в такой мир, который тебе, мягко говоря, покажется странным.
Юрику напомнили про цель «прогулки», он бутербродом размахивать сразу перестал, осунулся и закис. Помолчали, предвкушая предстоящее. Кто с недоверием, кто, ожидая приключений, кто думал уже на перспективу — как выбираться.
— Ребят, а нам ведь ТАМ километров пятнадцать ещё топать, — надумал Иван.
— Чего?! — очнулся Юрик от грустных мыслей. — Сколько?!
— Ну, около того, думаю. Если срезать где-нибудь не удастся.
— Чего-то я не понял, зачем так долго и далеко?
— Я ж объяснял вроде. Мы переходим ТУДА по одной плотине, а вот обратно нужно уже в другом месте. Ближайшая плотина в Беседах. Ну, если, конечно, в том мире поближе где-нибудь не сделали.
— Или подальше, если бесединской вдруг нету, — негромко проговорил Андрей.
— Слушайте, — тут доселе молчавшая Ольга решила тоже узнать поподробнее, — это чего ж выходит? Мы можем туда попасть, а как вылезать назад — никто из вас точно и не знает?
— Здрасьте, приехали! — покачал головой Иван. — А чего мы вам так рассказывали долго и подробно, если всё мимо ушек пролетело, а?
— Не, мы внимательно слушали. Но про вот эти детали, что нижняя там плотина, верхняя, пятнадцать километров. И если ещё не будет вдруг плотины…
— Оль, ты ж понимаешь, что там, в будущем этом, будь оно неладно, неизвестно, как и чего всё. Мы же сами не знаем! Только предполагаем, что может измениться всё до неузнаваемости. Мы это испытывали уже, хотели и до вас донести.
— Вот, видно, плохо донесли, — Ольга сердилась.
— Собственно, вы же сами хотели, никто никого не заставляет, — несколько зловеще улыбнулся Иван. — Только тогда вы не должны нас сказочниками называть, если от проверки отказываетесь.
— Ага! Блефуешь? — заблестел глазками Юрик. — Такой вот план, значит? Заманить нас, напугать сложностями, чтобы мы задний ход врубили, да потом вот так вот ручками развести! Нет уж! Веди, — весь его гнев был игрушечным. Но играл до конца и стоял, весь расхристанный и героический, готовый к подвигам. Лена залюбовалась им.
— Хорош, а? — подтолкнул Таню Иван. Та улыбнулась, соглашаясь. — Лена, конечно, за своим мужчиной, да? Да. Оль, а ты, ты назад повернёшь или с нами?
Ольга сердито обвела взглядом, сверкнула в сторону Андрея по-особому, и молча застегнула ворот куртки, поднялась. Надо было думать, что героический настрой посетил и её.
— Вот и ладушки. Тогда не стонать больше, — потёр руки Иван.
Довольно скоро они подошли к шлюзам. Забора особого не было, только лёгкие ограждения без охраны и колючей проволоки. Видно, что местный народ шастал сюда на переправу — на острове и том берегу у многих были огороды.
— Вроде там даже школа есть, посёлок Шлюзы, — как всегда блеснул Иван географическим познаниями.
— Так тут шлюз, а нам же плотина нужна? — Ольга заметила по существу. Юрик был притихший, героизм давно слетел, он снова занервничал.
Иван задумчиво сплюнул в воду.
— Да, думаю, сойдёт. Первые переходы делали прямо вот через поток, потом, лишь воды касаясь рядом. Так что так попробуем. Сейчас тут к воде спустимся.
По крутому склону с подсыпкой из щебня они аккуратно сошли к воде. Мальчики поддерживали, как водится, девочек. Даже Ольга не отказалась от помощи Андрея.
— Так, дальше чего? — спросил Юрик с хрипотцой.
— А дальше Юрий Владимирович как раз и понадобятся сапоги, — вздохнул Иван и стал стаскивать свою обувь. — На, надевай.
— А ты?
— А я уж как-нибудь. Не хочу, чтобы ты заболел.
— То есть лучше ты заболеешь? — нахмурилась Татьяна.
— Я, дай бог, не заболею. Всё ж таки мы, деревенские ещё пока. Позакалённее городских будем, — подмигнул он Юрику. — Давай, надевай.
Юрик переобулся.
— Великоваты вроде.
— Ты, Юр, обнаглел совсем! Ладно, свои чоботы прихвати, потом в них пойдёшь, — Иван засучил штанины, шагнул в прозрачную воду. — А! Хороша водица! Ну, что, братья и сестры, за мной!
Он осторожно двинулся по мелководью к плотине, остальные почапали следом.
Уже привычно (для тех, кто «хаживал») вроде бы ничего не изменилось резко, но ясно стало, что всё кругом не то. Погода и свет были прежние, только деревья сомкнулись потуже, да берег стал совсем рыхлый, осыпающийся.
— Кажись, перешли, — осматриваясь, сказал Иван. — Вылезайте. Я сейчас.
Ребята поднялись наверх. Иван задержался.
— Юр, переобуешься, кинь сапоги, — крикнул он снизу.
Юрик, совсем от переживаний побледневший, дёрганными движениями снял сапоги, кинул вниз.
— Эй, куда! — Иван резко выкинул руку, успел поймать улетающий в реку сапог. Второй плюхнулся рядом. — Ребят, главное, не паниковать. Сейчас освоимся.
Иван чувствовал ответственность, и это придавало ему уверенности. Непонятная действительность не пугала, а только мобилизовала его.
Первый осмотр окрестностей дал однозначный диагноз.
— Точняк, перешли, — озвучил Андрей.
— Первая цель, таким образом, достигнута, — продолжил Иван. — Вы же удостоверились? — обратился он к «новичкам». Они вяло кивнули. — Смотри-ка, даже не возражают.