— А чего возражать? Видно, что место то же, а вот здания другие. И больше их. И воздух тоже другой, — отметила Ольга. — А какая там ещё у нас цель? Ну, кроме вернуться.
— Вернуться — как раз первоочередная цель и есть. А всё остальное так, попутное лишь. Мне хочется понять, в изменённый мы Мир попали, или в простое продолжение?
— Вань, нельзя ли попонятнее? — вздёрнула бровь Таня.
— Я хочу узнать в том ли мы Мире, где плотина саянская разрушена.
— А если всего лишь время другое, как это поймём? Мы ж тут не жили. Так, промелькнули несколько раз, — засомневался Андрей.
— Это, Андрюх, ты всё правильно говоришь. И объективных рецептов у меня нет. Единственный способ — это почувствовать.
— Как-то зыбко всё.
— Ну да, поэтому и говорю — почувствовать.
— Ладно, хватит разговаривать! — Юрик, осознав, что самые мрачные предчувствия оправдались, встряхнулся, взял в себя в руки. — Как мы будем идти? Не по берегу же?
— Думаю, что сначала по берегу и пойдём, тут поменьше народу должно быть. Хотя мне, конечно, любопытно вылезти «в люди».
— Сам же сказал, что это попутная задача.
— Да, поэтому и не настаиваю. Думаю, что всё равно не получится всё время по берегу идти. Да и срезать речные петли хотелось бы, а то мы тут точно заночуем.
— Интересно, какой тут день? — вдруг спросила Лена.
— Время года похожее на наше.
— Мы всё время попадаем в то же время года. И погоды похожие обычно. А чего это ты вдруг?
— Да так. Думаю, если выходной день, то люди отдыхать должны.
— Гм, я бы таких выводов бы не делал. Может, они тут, вообще, без выходных живут. Или, наоборот, не работают совсем. Кстати, вон, какая-то компашка, — Иван кивнул головой в сторону многоэтажных обшарпанных домов. — Чего это у них в руках?
— Ух, ни черта ж себе! — зоркий Андрей забил тревогу. — Похоже на оружие! Так, давайте-ка схоронимся пока.
Они дружно, но без паники, забились в ближайшие кусты. Стали наблюдать.
Шло трое мужчин. На них были заметно поношенные защитного цвета одежды. В их движениях была понурая расхлябанность. Они спустились с пригорка к воде, где стали шумно умываться.
— На военных не очень похожи.
— А вы ж говорили про полицию.
— Да и на полицаев тоже не очень. Я бы сказал, что на дезертиров.
— А в руках, друзья мои, у них, между прочим, калашниковы! — гордо заявил Юрик.
— Не кричи! — одёрнул его Иван, опасаясь, что их могут обнаружить. — А то выпустит очередь без предупреждения. Видно же, что лихие тут времена. Если с автоматами люди ходят по Москве.
— Ребят, а, может, это и не Москва уже вовсе, а? — вдруг предположила Ольга.
— Как это так?
— Ну, изменилось так, что всё заброшено и жителей нет.
— Что заброшено, это видно. Но городом быть не перестало. Вон, всё застроено. Кстати, дома многие те, что у нас как раз строились. Ну, ещё добавилось, конечно. Которые повыше, те явно поновее.
— Но всё обшарпанное такое.
Друзья рассматривали район. Троица «бойцов», между тем, наплескавшись, разлеглась на берегу.
— Вот, едрёна-матрёна! — выругался Андрей, наблюдая за ними. — Чего им тут, дом отдыха, что ли?
— Да, а нам особо ждать некогда, — расстроился Иван.
— Давайте, ещё немного посмотрим, как они и чего. Если будут так и сидеть, то обойдём поверху, — предложила Татьяна.
— И как они нас на мушку возьмут, — забоялся Юрик. — Я бы обождал.
«Похоже, что вот как раз эти изменения, которые я хотел увидеть, налицо. Вроде бы не должны мы сильно позже попасть, чем тогда, в детстве. А на мирное и спокойное, хоть и непонятное нам время, совсем не похоже. Но сейчас, главное, продвинуться вперёд. Здесь мы ничего не высидим», — путано рассуждал про себя Иван.
— О, совсем они затихли. Дело табак, — продолжал свои наблюдения Андрей.
— Друзья, давайте так тогда. Как Таня предложила, сейчас вон по тем кустам наверх. Там, вон, деревья погуще, обойдём. А уже под храмом спустимся обратно к реке. Ну, или можно будет, может, по верху пройтись. Если пустынно. На месте и решим. Идёт?
Все, кроме Юрика, согласились.
— Ребят, куда вас несёт? Мы же будем на прямой видимости, там листва уже опала, как мы скроемся?
— Да нормально будет! Ползком, в крайнем случае.
— Пока нам никто не мешает, вообще, вглубь от берега отойти.
— Ну, это ещё неизвестно, чего там дальше.
— Неизвестно, — согласился Иван. — Но отсюда кажется, что никого нет. Юр, нечего сидеть, пойдём. Вдруг они район патрулируют и вскоре здесь будут осматривать.
Такое предположение Юрику совсем не понравилось, и он засобирался.
— Так пойдёмте же скорее! Чего расселись?
Андрей хмыкнул. Глянул на Ольгу, готова ли та.
— Значит, по этим кустам. Но сильно не шуршите.
Они, вытянувшись цепочкой, крадучись, шустро стали продвигаться вокруг открытого пространства, выходящего к реке. В центре которого разместились аборигены. Незамеченными путешественники вышли наверх ближнего холма.
— Ух ты! Яблок сколько! — удивился Иван. Они попали в яблоневый сад.
— Яблони наряду с храмом — привет нам из нашего времени, — Ольга сорвала яблоко, хрустнула. И тут же выплюнула, состроив соответствующую гримаску. — Фу, гадость какая!
— Оль, ты бы так не ела всё подряд, — предупредила Таня. — Оно ж тут может и отравленное всё быть.
— Ага, чуете, как в воздухе воняет? А вроде рядом и не горит ничего. Такая атмосфера здесь. Яблоки вот и впитали. На, Оль, глотни и прополощи, — Андрей протянул Ольге фляжку.
— А чего ж эти в реке умывались так свободно?
— Так они, может, привычные.
— Ну, может…
Забравшись наверх, они, расслабились и бдительность утратили. А местные товарищи не дремали, хоть так и могло показаться. Один, оглядывая окрестности, заметил уже вдалеке фигурки людей. Все трое забеспокоились, указывая на ребят. Раздался пронзительный свист.
— Ёлки! Заметили! — забился в панике Юрик. Остальные от свиста тоже сразу присели. Замерли. Иван закрутил головой.
— Вон туда, к храму. Не отставайте, — он подтолкнул Андрея. За ним побежали Татьяна, Лена и Ольга. Запыхтел, догоняя, Юрик. Иван попытался разглядеть, чего там делают их преследователи.
Но преследовать их никто не собирался. Преследовать — нет, а вот автоматную очередь выпустить по группе людей вдалеке, пожалуйста.
— Пригнись! — крикнул Андрей. Но и без его криков, заслышав стрельбу, все попадали на землю.
И пули, надо сказать, просвистели рядом — не зря упали.
Народ ещё полежал немного, пока Иван не сползал к краю холма, не оглядел обстановку.
— Всё, можно вставать. Они в другую сторону пошли. Не очень-то мы им были нужны.
— Не нужны, просто пришили бы спокойно и всего делов.
— Да уж. Нравы здесь такие… суровые.
Иван подошёл к Тане, помог ей подняться. Она недовольно отряхивалась.
— Ты на меня так смотришь, будто я в тебя стрелял, — удивился её сердитому взгляду Иван.
— Ты, Мельников, всю жизнь будто в меня стреляешь, покоя нету, — выпалила Таня. — Ладно, пойдём, а то следующей бригады дождёмся. Наверняка они не одни такие, — уже спокойнее добавила она.
«Огонь девка!», — восхитился Иван в который уже раз.
Юрика поднимали вдвоём — ноги его не слушались, а лицо было бледным — вставать он никак не хотел.
— Юра, ну пойдём, надо двигаться, — уговаривала его Лена, сохранявшая, между тем, совершенно недевичье спокойствие.
— Ага, и шлёпнут, пикнуть не успеешь.
— Если мы будем на месте сидеть, нас скорее прихлопнут, — Андрей накинул рюкзачок на плечи. — Не куксись, Юрик! Держи нос бодрее и рассматривай всё происходящее, как интересное приключение. Всё будет в порядке.
— Будет, как же! Живым бы выбраться и то ладно, — продолжал канючить Юрик.
Но они двинулись. По краю прибрежных холмов. Когда переживания немного отлегли. Стали осматриваться.