— Нет! — чуть ли не закричал Юрик. Он уже немного успокоился, но чуть напомнили, и он снова заволновался. — Нет уж, давайте, тут потихонечку дойдём.
— Юр, но возле Москворечья вылезем, скорее всего, «в люди». Там уж надо будет рискнуть, — предупредил Иван.
— А точно по-другому никак?
— Точно, да.
Юра развёл руками и покачал головой. Он начал уставать, и чувства притупились. Он смирился.
— Давайте прибавим, что ли, ходу. Дорога вроде получше стала, — Ивану теперь не терпелось посмотреть, что стало с железной дорогой. «Уж это точно одна из основ современных государств… ну, в нашем понимании», — размышлял он. — Девчонки, вы как?
Таня пожала плечами, мол, чего нам сделается. Ольга лишь нахмурилась. А Лена улыбнулась. Двинулись дальше.
И, действительно, не прошли они по уже довольно неплохой тропе и получаса, как в деревьях впереди по курсу показался прогал. Иван первым подошёл к железной дороге. Она проходила в нише меж двух холмов, будто каналов средь горных кряжей. Оглянувшись по сторонам, скомандовав «обождите тут», Иван спустился к рельсам.
— Ого! Какие домины, — Лена разглядывала дома напротив.
— Вот, такими же примерно и у нас в Шипилово должно быть застроено. Я вот не могу разглядеть — стёкла побиты? — Таня вглядывалась, прищуриваясь.
— Ага, дырки зияют, — Андрей укрылся от вялого солнца рукой. — Ясно, в общем, что погром тут кругом. И люди не живут.
Тут поднялся назад Иван.
— Рельсы не совсем безжизненные. Ездят иногда, — сказал он, обтирая руки об траву. — Какая там только дрянь разлита. Синтетический запах. Надеюсь, не ядовитый, — словно прислушиваясь к организму, подытожил он. — Я думаю так. Дойдём до платформы и с той стороны поднимемся на шоссе. — Он поглядел на довольно унылые лица друзей. — Друзья, не грустите. Скоро должны выйти к нашим замечательным Борисовским прудам и там мы славно перекусим.
— Да, перспективы заманчивые, чего уж там.
Минут через тридцать они, как и предсказывал Иван, уселись на берег пруда. Возле моста, на лужайку под развесистой ивой. Ива обронила уже почти всю листву, но всё равно создавала прикрытие с дороги, от которой можно ждать любых неприятностей.
— Ребят, а ничего, что здесь костровище довольно свежее? — Юрик уныло потоптал застарелые угли.
— Как же, свежее! Годичной давности, — возразил Андрей. — Не, давно тут никого не было. Так-то, конечно, люди здесь бывали. В исторический период, — добавил он и хмыкнул, довольный своим остроумием. Глянул на Ольгу, оценила ли. Но та поглядывала на другой берег. Там тоже было всё застроено домами, а чуть перед ними стояла обезглавленная церковь.
— Это где ваша деревня должна быть? — спросила она у «деревенских».
— Вон, там, где, видишь, дома заканчиваются, — Андрей сразу подскочил, указал прутиком.
— Не должна быть, а БЫЛА, — подчеркнул Иван.
— Да уж, тут многое, чего было, — тихо сказала Татьяна. — Так, всё, готово. Давайте перекусим.
Посидели в молчании, пожевали. Глазели на другой берег, засаженный частыми домами; на мост, с опорой на искусственном острове; на гладь воды, ломаемую иногда тихим ветерком. Тишина набухла в ушах.
— Прям аж звенит! — порушил слуховой покой Иван. — Жутковато становится даже.
— Вань, а долго нам ещё пиликать?
— Я так думаю, что часа за два-три дойдём. До темноты поспеем, то есть. Надеюсь, что здесь попрямее пойдём, по дорогам. Андрюх, как думаешь, наш любимый овраг, ну тот, дальний, шмелёвский, застроен?
— Не, вряд ли. Наш даже шипиловский не весь ушёл. А он в сравнении с тем небольшой. Там прямо горы.
— Вот, значит, одно препятствие будет. Юр, природное препятствие, не волнуйся, — предупредил волнения Юрика Иван. А тот задумчиво жевал бутерброд, застыв взором в сторону шипиловской плотины.
— А это там мы смотрели плотину, когда у вас в гостях были?
— Ага, она, — ответил Андрей. Все стали смотреть на запад. — Не пойму, развалины там, что ли?
— Точно не всё гладко.
— Слушайте, похоже, что разбито там всё. Будто бомба какая попала, и дальше глади нет! Спущен верхний пруд! — Андрей присвистнул. — Война у них тут, что ли, была?
— Андрюх, прямо, как в Саянах, а? — Иван помолчал. — Чего это они на плотины ополчились? Вроде других заметных разрушений нет. Запустение — да, но чтобы всё вот так вот взорвано. Хм…
— Чего, пойдём смотреть? — уныло поинтересовался Юрик.
— Да чего там глядеть? Расстраиваться только, — тихо ответила за «командиров» Татьяна. — Да и время тратить, крюк делать. Нам в другую сторону, по этому мосту, а потом налево надо будет свернуть.
— А может, прямо по кольцу дойдём, а там свернём? — вдруг предложил Андрей. — Чтобы через овраг не лазить.
— Не слишком ли длинно получится?
— Неближний свет, конечно. Зато понадёжнее.
— Ха! Разве здесь может чего-то надёжное быть? Может быть, вообще, дорога есть прямо туда, в Беседы. Безо всяких оврагов.
— В этом я сомневаюсь.
— В общем, от книжного магазина….ну, помните? От него предлагаю повернуть на юго-восток. Ну, или там по улицам будем идти. А?
— Ну, пойдём. Разве ж тебя переупрямишь, — вздохнул Андрей. — Людей вроде не видно, наверное, можно смело идти по дороге прямо.
— Так уж по дороге? — засомневалась Орехова.
— Вообще, надо уши востро держать, и осторожнее светиться, — согласился Иван. — Чего, все готовы?
С кряхтением, разминая уставшие уже ноги, распрямились, пошли на мост.
Шли сбоку от шоссе, по придорожному леску. В отсутствии людей он разросся, превратившись в плотные заросли. В нём ребята чувствовали некоторую защищённость и закрытость. Парни поглядывали на дорогу назад и вперёд, опасаясь внезапных машин. Иван посматривал и на громады домов, зияющих пустыми дырками окон. Он помнил по детским «переходам», что всё здесь выглядело поживее. Причём он явственно понимал, что время не прошло много с того момента, как они тут побывали детьми. Скорее, наоборот, казалось, что они бывали здесь в более поздние сроки. «Деревья тут пониже… будто не доросли. Вот бы нашу берёзку в овраге глянуть, тогда наверняка можно сказать было!».
— Ребят, нужно будет маленький крючок сделать.
— Зачем это? — подняла бровь Татьяна.
— Тань, помнишь, когда мы полицаев увидели, тот переход?
— Помню.
— В нашем овраге мы берёзку нашу приметили, удивляясь, насколько она вымахала?
— Было дело.
— Ты хочешь посмотреть есть ли она? — почти догадался Андрей.
— Не только есть, а понять примерно хотя бы — какого она роста относительно того «полицайского перехода».
— И чего нам это даст? — хмуро спросила Ольга.
— Поймём, в какое время мы попали, вот чего.
— О, ты кольца, что ли, собрался пересчитывать? — поняла та.
— Кольца не кольца, а примерно, надеюсь, будет понятно. Если, конечно, дерево то отыщется. Ну, чего, заглянем? Тут рядом.
— Ладно, чего уж, веди, — пробубнил совсем смирившийся с трудностями пути Юрик.
— Так, примерно тут, прямо перпендикулярно дороге на запад, — Иван провёл рекогносцировку.
Прошли взрыхлённые площадки с поломанным асфальтом, спустились с маленькой горочки, обогнули очередной заброшенный дом и оказались прямо перед оврагом.
— На месте, родненький, — заулыбался Иван. Андрей тоже обрадовался. Даже Таня улыбнулась.
Чуть ли не бегом они спустились на дно. Под ногами зашуршала листва.
— О, да здесь даже привычнее, чем в тех, «детских переходах»! — Иван крутил головой, выискивая нужное дерево. — Андрюх, чуть ниже метров на пятьдесят, да?
— Не, не пятьдесят, где-то совсем рядом.
— Ребят, обождите тут пока, мы осмотрим, — Иван торопился. Задержка выходила из-за него, этого его нервировало и заставляло действовать шустро. Он подходил к довольно многочисленным берёзам на правом борту оврага, трогал и вглядывался в ствол. Только что не нюхал.
— Вань! — крикнул Андрей. — Подь сюда.
Тот прыжками кинулся к другу.
— Это кажись, а? — Андрей подпёр рукой дерево.