— Я смогу, не волнуйся, — сумел он выдавить из себя. Иван показал ему большой палец, оттопырил губу — оценил волевой поступок.
— Лен… — тихо позвал он.
— Да, да, иду.
Она безропотно дала себя обвязать, проверили надёжность и удобство.
— Ну, давай, — скомандовал Иван. Лена мельком глянула ещё раз на Юрика и ступила назад.
Всё и с ней обошлось благополучно, судя по крикам снизу. Иван вытянул обвязку.
— Ну, чего, Юр, твой черёд.
— А ты? — с надеждой поглядел на него Юрик. Будто бы хотел дальше вдвоём.
— А я после.
— Угу, — Юрик вновь потух. — Чего, говоришь, надо делать?
— Значит, я тебя также обматываю, как девчонок, ты так же, как и они, держишься и потихоньку спускаешься. Если не получится держаться, не страшно, я тебя здесь буду держать. Просто ты мне облегчишь задачу, если и сам будешь действовать. Понятно?
Юрик затряс пыльной головой.
— Тогда поехали.
Иван привычно уже сделал обвязку на очередной «жертве», но в этот раз он припустил петлю ещё для одного карабина — продеть страховочный конец. Только так получилось, что страховочный оказался основным. Юрик, вибрируя, после долго настроя, дал, наконец, себя спихнуть вниз. Первые моменты он ещё пытался упираться ногами в скалу, удерживая себя чуть в стороне. Но потом, то ли от страха, то ли от отсутствия сил, ноги дрогнули, и он повис безвольной куклой. Девчонки ойкнули, Андрей чертыхнулся. Иван наверху почувствовал натяжение — но он был готов, он упёрся и ждал этого рывка.
— Рановато что-то, — лишь отметил он. И взглянул на то место, где верёвка уходила за скалу — перетрётся или нет, вот, чего волновало его больше всего. — Юрка всё в порядке, я тебя держу и буду потихоньку стравливать. Главное, не вертись, — крикнул он. В ответ ему что-то слабо пискнуло, но Иван сам был в напряжении: «Тяжелый, слоняра!», и переспрашивать не стал.
Каждые сантиметры давались с боем, Иван давно взмок и с бровей у него закапало. Казалось, что он уже отпустил десятки метров леера, но то только казалось. По отметкам он прикинул, что ещё около половины высоты.
Вдруг снизу закричали. Он вонзился подошвами в землю, остановил движение.
— Стой! — кричал Андрей.
— Стою! Долго стоять?
— Он крутится!
— Что?!
— Крутится! И… орёт, — действительно слышались душераздирающие стоны — внизу что-то происходило. Иван с ужасом наблюдал, как верёвка из своего желобка наползла на острую грань камня и елозила по нему с усилием. Вот уже несколько жил отбрынькнулись, на подходе были и остальные.
— Держите его! Я спускаю! — заорал он и, не дожидаясь ответа, начал шуровать ускоренно. Юрик завопил ещё больше, но тут уже было дело секунд. Верчение такой массы на верёвке неизбежно вело к её обрыву, надо было быстро сбрасывать тело вниз. Тонкое место скользнуло с грани, но теперь верёвка начала тереться по всей поверхности. Кончались силы и у Ивана, и он не мог застопорить разогнавшуюся страховку. Набрав воздух, он сжал уже сожжёнными ладонями леер и сумел затормозить его, скользя кедами к краю. Вдруг почувствовал ослабление.
— Готово! Внизу! — закричали ребята.
— Живой?
— В порядке!
Иван, отдуваясь, присел на камень. Чёрной ладонью вытер пот со лба.
А внизу суетились вокруг измождённого страхом Юрика. В какой-то момент на спуске он неуклюже оттолкнулся нагой и завертелся волчком, что и вызвало дикую панику у него, да и у стоящих внизу ребят. Дальше Иван стал спускать много быстрее, что тоже не обрадовало «жертву». Андрей уже подстроился под тело, готовый принимать, и девчонки тоже стали помогать, благо уже могли дотянуться до ног Юрика.
Теперь все после пережитого волнения, сидели обессиленные.
— Он ведь верёвку захочет сберечь? — Таня заинтересовалась судьбой Ивана.
— Наверняка, — согласился Андрей.
Насторожились и остальные.
— Это чего, он прыгать будет? — удивилась Ольга. — Или так по скале полезет.
— Надеюсь, что не полезет, — процедила сквозь зубы Татьяна.
Тут как раз послышался голос сверху.
— Вы там готовы меня принимать?
— Готовы!
— Андрюх, кину тебе конец, упритесь там, лучше вдвоём-втроём.
— Вань, не дури, оставь верёвку тут, обвяжись нормально! — попыталась остановить Ивана Таня.
— Танюш, да я, как Андрюха, так же ведь.
— Конечно, так же, — махнула она рукой, отошла. — Ладно, его ж не убедить. Давай, вот за этим камнем, что ли? — предложила она упор.
Иван для начала спустил все рюкзаки. Потом взял паузу, вытянул верёвку. Чуть позже сверху прилетел конец. К краю скалы подойти никак было нельзя — начинался скат, и удержаться было очень непросто, поэтому Иван был невидим.
— Поймали? — крикнул он.
— Да! — ответили снизу чуть ли не хором. Ольга, Татьяна и Андрей приготовились выполнять команды Ивана, Лена сидела с Юриком, отпаивала его водичкой. «Троих хватит», — удержал её от помощи Андрей.
Верёвка натянулась.
— Чего, уже хватать? — Ольга вцепилась в леер.
— Подожди, это он проверяет пока натяг. Скомандует. Оль, только ты, давай, на хвосте. И не так берись, обмотай вот здесь и так, — Андрей показал, как. Они встали в цепочку, он первым упёрся в камень, попробовал удобство, кивнул сам себе — нормально. Он понимал, что девчонки для страховки, что Ивана держать будет он. «Он нетяжёлый, конечно, но вдруг чего вырвется…», — он поискал глазами следующий, страховочный рубеж. «Фигово, если потащит — скользко тут и ровно. Ладно, удержим, думаю», — успокоил он себя, но тревожность всё равно осталась.
— Готовы? — донесся вновь голос Ивана.
— Как пионеры! — ответила Таня.
— Упёрлись! — скомандовал Андрей и немного согнулся, приготовившись взять основной вес на себя.
— Всё, спускаюсь!
— Ага, держим! — крикнул Андрей.
Они сразу почувствовали, что Иван пошёл. Вот он уже и появился на краю, упёрся кедами в скалу, обхватив верёвку только руками и больше никак себя не поддерживая.
— Вот ведь! — рассердилась Таня, ещё крепче вцепившись в конец.
Иван довольно шустро перебирал руками, явно обжигая ладони, скользил прыжками вниз.
— Хорошо идёт, — вдруг прокомментировал Юрик, восхищённый умением Ивана.
Андрей пыхтел, но держал. Но тут вдруг отломился краешек камня-упора, кед выскользнул вперёд, и Андрей, дёрнутый леером, упал вперёд. Возникший провис, девчонки не смогли удержать, и Иван полетел вниз.
— Держииисьь! — разлетелся крик Тани. Она, влекомая вслед за Андреем, всё же смогла не упасть. Её потащило, кедами она взрыла пыльную гладкую поверхность, кое-как замедляя падение Ивана. Ольга же тоже сковырнулась и отпустила конец. Иван, извернувшись, видел весь этот катаклизм; он распрямился в пояснице, опустив ноги вниз, согнув в коленях, приготовился к жёсткому приземлению. Таня скользила к скале, он летел к земле. Они приближались. Вдруг на пути Татьяны попалась незначительная трещина, которую не заметил Андрей, Таня воткнулась в неё, на мгновение замерев. Иван, оценив ситуацию, не стал ждать, когда снова выдернет из шаткого равновесия его подругу, отпустил верёвку, и со шлепком и кувырком, приземлился рядом с товарищами. Татьяна, стоя на коленях, тёрла руки и смотрела на него, как он с кряхтением разгибается, потирая ушибленные места.
Андрей, прижимая руку — ударило о камень — пошёл к Ольге, она была невредима, но тоже пласталась, скинутая рывком.
— Какие потери? — морщась, спросил Иван. — У тебя Андрюх, чего?
— Ерунда, ударился просто.
— Танюш?
Та промолчала.
— Ну, ничего вроде, одолели с горем пополам, — попытался улыбнуться Иван.
— Вот если б ты себе чего сломал, я бы тебя своими руками добила! — вдруг прошипела Таня.
— Ну, будет тебе, — Иван подошёл, обнял её, растопыренную и взъерошенную.
Она сначала постучала кулачками в жёсткую грудь, но потом стихла. Он попытался заглянуть в лицо, она не давалась. Только на щеках он увидел блеснувшую дорожку. Сильнее обнял её, она ответила, тихонько всхлипнув. Оглядевшись, увидел, что ребята деликатно отвлеклись «на свои дела».