Они подошли к подножию дамбы. Свеженасыпанная, укреплённая бетонными плитами, она возвышалась средневековым военным укреплением.
— А раньше такие стены насыпали возле каждого крупного города, — прокомментировал Юрик.
— Это когда раньше? — посмотрела на него Андрей.
— В средние века. У кого камня рядом не было, или денег не много, городили стены земляные. От этого название «город» и возникло.
— Ну, прямо глаза нам открыл, — отозвалась сразу Ольга. — А то мы в школе историю не учили.
— А чего, разве об этом в школах говорят? — удивился Юрик.
— Здрасте, приехали! Юр, ты как в инст поступил, школьные знания, поди, из головы выкинул?
— Хм, ну, выкинуть, не выкинул. Но я подкрепляю уже собственными изысканиями, а не то, что в программу записано, — Юрик откинул чуб. — Мало ли, чего нам втюхивали.
— Мало не мало, а про города вот даже я помню. Уж на что историю не любила, — хмыкнула Ольга.
Ивану было, как всегда, что сказать. Но сейчас он думал про другое. Он немного заволновался перед переходом.
— А охраны никакой и не видать, — Андрей осматривал дамбу, приложив руку козырьком.
— Да, тишина какая, — согласился Иван. — Где бы на перейти? Наверное, надо наверх залезть и к воде спуститься.
— Постой, сам же говорил, что будет наполнятся водой хранилище. Да и видно было сверху это. И чего, мы там встанем к кромке, нас швырнёт туда, где водой заполнено, и мы в пруду окажемся?
— Хм, — Иван приостановился, задумался. — Неправильная, видишь, здесь плотина. Непонятно. Вода, конечно, тёплая. Но ведь промокнем все.
— А если наоборот? — спросила Татьяна.
— Как наоборот?
— Ну, зайдём от воды, а потом перелезем через дамбу?
— Ну, можно, — пожал плечами неуверенно Иван.
— Таки я не понял, у нашего предводителя какие-то сомнения? — встрепенулся Юрик. — Может, отложим сие мероприятие?
— Юр, погоди ты, — отмахнулся Иван, не принимая его слова серьёзно. — Я думаю, что это всё ерунда. Главное, некий ритуал соблюсти, а там кривая выведет. Общего алгоритма нет, — он ещё подумал. — Да, нормалёк. Перелезаем, спускаемся к воде, полощем ноги и привет.
— Уверен? — прищурился Андрей.
— Да, — на это раз твёрдо рубанул Иван. — Полезли.
— Ну, раз так — полезли.
Они стали подниматься небольшими зигзагами наверх. Земля уже схватилась и не осыпалась, было только очень пыльно. Нижние «восходители» страдали больше, отплёвываясь от песочка. Залезши, увидели лужу внизу — водица голубела.
— Вроде довольно чистая, — отметил Андрей.
— Вроде, — Иван осмотрелся по сторонам. — Слушайте, а какой-то народ, вон, ходит по берегу, — он указал на противоположный берег.
— Больше того скажу, что они заметили нас! — сказала зоркая Татьяна. — И бегут к нам!
— Вот, значит, такая охрана. Быстро вниз тогда, — махнул рукой Иван и стал спускаться, пыля кругом. Чертыхаясь, остальные двинулись следом. А фигурки напротив быстро передвигались — бежали к ребятам, которые явно ступили на запрещённые земли. Но путешественники довольно быстро оказались возле воды. Иван притормозил, поджидая остальных. Когда они подбежали, он стал стаскивать кеды. Все последовали его примеру. А в фигурках уже стали различимы милиционеры.
— Все готовы? — Иван оглядел ребят. — Шагаем тогда.
Они шагнули.
И вроде ничего не изменилось. Также они стояли по щиколотку в прозрачной тёплой воде. Также пекло солнце и звенела тишина.
— Получилось, нет, не пойму? — спросил Андрей, осторожно, будто опасаясь чего-то, поворачивая голову и оглядываясь.
Юрик скорее вылез на сушу, остальные так и стояли в воде.
— Да! Получилось! — закивал вдруг Иван. — Милиция исчезла — раз. Дерево, вон то, выросло — два!
— И сильно выросло? — Юрик уселся на травку, обуваясь. — Вы чего в воде залипли?
Ребята, словно очнувшись, стали выходить на берег.
— Странно, что уровень воды — тот же, — удивился Андрей.
— А ничего странного, — сказала Татьяна, глядя куда-то в точку. — Смотрите, — и указала в угол водохранилища.
— Чего там, пробоина, что ли? Не пойму, — прищурился Иван.
— Вот именно, дырина в плотине.
— Сразу интересненькое прямо, — обрадовался Иван.
— А когда у тебя было по-другому?
— Да, пожалуй, ты права. Ожидать обыденного и предсказуемого глупо.
Все обулись и были готовы двигаться вперёд.
— Какой план, напомни, пожалуйста? — попросила Ивана Таня.
— Сейчас мы «огородами» на яйлу выходим, идём до дороги — она должна быть, думаю. Успеем, наверное, до темноты. Да, и вот что ещё. Нужно воды набрать, наверху её не будет, а нам ночевать. Поэтому в деревню вылазку сделаем, но не в Счастливое, а в Многоречье.
— А пробоину не будем осматривать?
— Думаешь, нам чего-то это даст?
Андрей пожал плечами.
— Лучше не задерживаться здесь, ведь должен же объект охраняться. Хотя, кто его знает…
Решили время не тратить, пошли сразу на юг.
— Как думаете, сколько лет прошло? — задумался Иван, забравшись на вершину плотины. Ложбина хранилища по краям заметно подсохла, но ещё хранила следы наполненности. Деревья и кустарники, окаймившие водохранилище, явно были старше, чем «дома». Но насколько?
— Можно срубить, посчитать кольца. Если ты в дереве в этом уверен, — предложил Андрей.
— Не, ну это перебор будет.
— Я думаю, лет двадцать, не больше, — предположила Таня. — «Чисто интуитивно», — это она подмигнула Ивану.
— А двадцать — это подходяще. Это переломные года, — потёр руки Иван.
— Мне тоже кажется, что лет двадцать, — согласилась и Ольга.
— О, девчонки единодушны.
— А я вот считаю, что полтинник, не меньше, — вдруг возразил Юрик.
— Это ещё почему? — удивился Иван.
— Есть у меня задумка одна, — с умным видом ушёл от ответа Юрик.
— Да это он из противоречия, — махнула рукой Лена.
— Ага. Ну, ладно. Может, расскажешь потом? Пойдёмте.
В другую сторону виднелись домики села. И вот с домиками было всё не очень гладко. Издалека было не до конца ясно, но они казались несколько кривобокими.
— Странно выглядит деревня, — всматривался Андрей.
— Да чего ж мы никак не уйдём отсюда? — начал нервничать Иван. — Пойдём в лесок, нечего здесь светиться так долго.
Юрик только и ждал команды, ему было неуютнее всех на открытом месте. Быстро зашевелил ногами в направлении указанного леса.
— Пойдём, пойдём, — Иван потянул за собой Андрея и Таню — они всё выглядывались в деревню. — Зоркие соколы, пойдёмте.
Когда дошли до деревьев и укрылись под кронами, стало спокойнее. Да и солнце меньше шпарило, было не так жарко.
— Может, я сгоняю до деревни? — спросил Андрей.
— Андрюх, договорились же, что до Многоречки идём.
— Ну, может, водички надо уже освежить.
— Знаю, я какой водички — хочешь посмотреть, чего там не так. Нет, договорились же — здесь мимо проходим.
— А, ну ладно, я так предложил просто, — спокойно согласился Андрей.
Без остановки они двинулись дальше. Чем ближе подходили они к Многоречью, тем отчётливее прорезался невнятный поначалу шум. Шорохи шагов заглушали до поры. Но когда через деревья засквозили дома, грохот прорезался совершено явно.
— Чего такое грохочет всё, а? — недовольно спросил Юрик.
— Да вот и я думаю — мощный шум, — отметила и Татьяна.
— Будто гроза, — подняла глаза на безоблачное небо Иван. — Вроде не па?рит… Ладно, давайте забазируемся где-нибудь на краю растительности, а я с Андрюхой сбегаю за водой.
На краю леса они нашли удобную опушку. От открытого пространства их надёжно закрывали кусты, а под деревьями было можно присесть. Приготовили тару для воды, опустошили один рюкзак.
— Ну, всё, пошли мы. Контрольное время — полчаса нам, — Иван глянул на часы. — То есть в четыре мы должны вернуться.
Прихватив рюкзак, они быстрым шагом направились к ближайшим домам.