— Никаких оленей! Спасибо, граждане, но нам не надо ничего.
— Очень тяжелый багаж, да, — зацокал пожилой чукча.
— Справимся, — продолжал отнекиваться от помощи Иван.
Ольга вздохнула, но делать нечего — командир велит, надо слушаться.
— Не переживай, Оль, притерпимся. Похудеем, опять же, — успокоила её Таня.
— Ноги мускулистыми станут, спины горбатыми, — закивала уныло в ответ Ольга. А ведь Андрей и так расстарался — раздул свой рюкзак вещами жены до предела, увеличив его вес раза в полтора. Теперь шёл, напыжившись, с красным от напряжения лицом.
— Ничего, ничего, — пыхтел он.
Чукчи, наконец, отстали, убедившись в бесплодности своих уговоров и железобетонности Ивана. Ребята шли ещё около часа, углубляясь в материк и отходя от посёлка.
— Это чего, вдоль этой реки будем идти? — сквозь тяжёлое дыхание спросил Андрей. Они двигались по берегу прозрачной, явно холодной реки.
— Ага, Лорэн или Люгрэн, — подтвердил Иван. — Потом сделаем перевал и выйдем к озеру. Там задневуем. Хотя, конечно, для бани нам океан нужен. Плавник только на берегу может быть морском.
— Вот те раз! — удивилась Таня. — Нет уж, мальчики, давайте вы нам, как хотите, но хоть на примусе тёплый помыв нам обеспечьте.
— Сделаем, — кивнул Иван. Кивнул, но про себя заворчал — бензина было не бесконечное количество, чтобы тратить его на согревание воды не для еды. — Так, ну, чего, падаем?
Ольга с радостью повалилась на мелкую прибрежную гальку.
Остальные тоже скинули рюкзаки, присели. Чуть вздохнули, да приступили к установке лагеря. По первому разу работа не шибко спорилась: повозились с палатками, не могли сразу найти то, достать это. Но, в конце концов, разобрались, уселись готовить ужин.
— Ничего, жить можно, — поев, Ольга повеселела. Прихлёбывала горячий чай.
— Смотри-ка, печенки даже не рассыпались! — удивился Иван сохранности сладкого. Он планировал мармелад, сахар да шоколад. А тут такие излишества — позаботились девчонки.
— А ты думал? Женщины не только обуза, — Таня грела руки о кружку и глядела вдаль. — Да. Без костра не так уютно.
— Тут, вообще, должен заметить, сурово, — Иван начал сердиться.
— Ладно, не пыхти, — слегка подтолкнула его в плечо Таня. — Но согласись, готовиться к сложным испытаниям и вкушать их в действительности, разные вещи? Дай привыкнуть-то.
— Просто есть вероятность, что будет не привыкание появляться, а усталость накапливаться.
— И чего делать?
— Настраиваться на борьбу постоянную. В первую очередь, с собой. С природой мы с Андрюхой постараемся забороться за вас.
— То есть, хочешь сказать, что главная задача, вам несильно мешать? — скривила бровь Таня. Ольга тоже напряглась.
— Это очень грубо, — неуклюже улыбнулся Иван, — но, по сути, верно.
— Хм, значит, всё-таки за слабачек нас принимаете, ладно, — Таня будто бы разозлилась.
Было ли то хитрый план Ивана, или так само получилось, неизвестно. Но злой настрой девчонок не раз позволял избегать женских истерик и общей напряжённости в походе. А сейчас Таня быстро проглотила возмущения — не время было создавать брожения в коллективе. Взглядом осадила и Ольгу. Парни вроде ничего и не заметили, Андрей уж точно увлечённо уплетал печенья, не особенно следя за привычными шутливыми как будто перепалками. Иван, если чего и почувствовал, то вида не подал.
И пошла походная жизнь, не простая, а очень даже сложная. Поначалу втягивались, километров в день проходили немного, но, главное, принципиальных препятствий не было: обувь была подходящей, рюкзаки не тёрли, палатки не текли, примус горел. Постепенно приноровились, делали километров по двадцать в день, пока шли по удобной долине реки, плоскими её берегами. Сложнее пришлось, когда попёрли в гору. А на самом перевале даже шли с перевалками — сразу со всем грузом на хребте в такой уклон идти было тяжеловато. За восемь дней вышли к озеру. Здесь запланировали отдохнуть и соорудить баню. До этого «моржевали» каждодневно все, не исключая и девчонок. Погода благоволила — один раз прогрело даже градусов до двадцати. Но на днёвке запланировали нагреть воды, обмотать палаточные колья палаточной же плёнкой, да помыться, как следует.
— Хорошо, что не коса до пояса, — проговаривала после бани довольная Таня, расчёсывая чистые волосы.
Выдался солнечный и даже тёплый, по-настоящему, по среднерусским меркам, день. Но снег, шлепками разбросанный, всё равно виднелся по окружающим озеро сопкам. Озеро Коолен не было сказочной красоты. Суровое, ограждённое безжизненными скалами с одного берега, оно мягко выплывало на песчаную отмель другого. Узким изгибом подчёркивая своё тектоническое происхождение.
— От выхода из озера нам рукой уже подать до Уэлена, а там уже, считай, и мыс Дежнёва, — Иван разлёгся среди камней, подставляя голый торс низкому солнцу. Наслаждался чистотой и отдыхом.
— И что, всё, конец твоим мечтаниям? — спросила Таня.
— Чего это конец?
— Ну, как же — всё выяснишь, всё поймёшь.
— Если чего-то такое и получится, то это будет только начало. А если не выгорит, значит, дальше будем искать.
— Покой нам только снится?
— А ты думала?
— Я думала! Я, знаешь ли, много чего думала…
— Не, мы, конечно, поженимся, киндера скорее заведём. И не одного. Это понятно, — буднично брякнул Иван. Таня аж расчёсываться перестала. Улыбнулась тихонько, качнула головой, но продолжила занятие.
Тут из «бани» вышла вторая пара. Андрей с гиканьем побежал в озеро. Его задора хватило лишь на окунание. Он мгновенно выпрыгнул обратно. На озере ещё не везде лёд сошёл (а тает ли он тут до конца вообще? Ведь скоро уже снова намерзать…), считай, сиганул в прорубь.
— Да велика наша Родина, одна шестая часть суши, — прыгая, отжимаясь и делая всякие бурные движения руками, ногами и головой, сказал Андрей. — Где-то пальмы, а вот тут снега.
— Где ночь глубокая, а вот тут разгар дня, — поддакнул Иван. — А представь, Аляска бы ещё осталась, а?
— Да, вообще, красота, — мечтательно согласился Андрей. — Как так мы упустили, а?
— Тяжёлые времена у империи были.
— Так сейчас вроде получше, чего б назад не возвернуть?
— Скажешь тоже, — вступила Ольга, распушившаяся причёской. — Времена нонче не те.
— Чего не те-то? Вона, мелкая Исландия, тут давеча писали, смогла забороть всех этих империалистов проклятых, — проявил познания геополитические Андрей.
— Да это их буржуйские разборки, — махнула рукой Ольга. — Мы если с США чего не поделим, всему Миру каюк, это как пить дать.
— Так уж и каюк? — не согласился Андрей.
— Не обязательно же бомбы швырять друг на друга, — вступился за него Иван. — Куча других инструментов.
— Рычаги есть, да всё равно заднее слово за ракетой какой-нибудь, — шагнула в девичий лагерь теперь Татьяна.
— Ну, конечно, так-то вы правы — блефуют и бряцают, те и наши. Это я не спорю, — закивал расслабленный Иван. — А Аляску всё равно жалко.
— Ты, помню, говорил, что, вообще, хорошо, что хоть чего-то из Дальнего Востока удержали, — удивилась соглашательству Татьяна и напомнила про давний разговор, умолкать ей не хотелось. Дел особых не было, а энергия была. Всё же они натренировались. И даже втянулись в нелёгкую походную жизнь.
— О, вы готовы к лекции? — лениво подпустил самоиронии Иван.
— Да чего уж, бухти про то, как корабли бороздят… — согласился Андрей, уже успевший одеться и тоже готовый побездельничать. — Только края знай, всё же обед скоро надо варганить. Жрать охота. После купания особенно.
— Тебе лишь бы жрать, — улыбнулся Иван. — А как же духовная пища?
— Так я ж не против, но в меру. Не больше, — Андрей расположился на всеобщем лежбище. — Всё, я готов.
Иван приподнял голову, посмотрел на команду. Ольга чего-то подшивала, Таня занялась «маникюром», Андрей подставил лицо солнцу, и откинулся на своей телогрейке. Таня посмотрела в ответ:
— Слушаем. Внимательно.
— Да я коротенько.
— Знаем, минут на сорок.