На мгновение я забыла о боли. И ее причинах.
- Дарси, - пробормотал он, прижимаясь губами к моим волосам. - Послушай меня. Пять минут, и затем, если хочешь уйти, я тебя отпущу. И отдам тебе рекомендательное письмо.
- Ты это серьезно? - мой голос был тише шепота. Я повернула голову в сторону.
- Абсолютно. Я просто прошу тебя позволить мне объясниться.
Его сердце стучало под моей щекой. Быстрые удары, словно подпитанные выбросом адреналина. Или, быть может, просто эмоций. Все, что я знала, так это, что мое сердце стучит так же неистово.
- Пять минут, - согласилась я.
Грудь Джордана поднялась, когда он глубоко вдохнул. Ослабив хватку вокруг моего тела, сделал шаг назад.
- Ты знаешь, что Аманда умерла. Вот только не подозреваешь о том, как это повлияло на меня. Раз, и в моей жизни не было больше никого, о ком нужно было заботиться. Никого, кого нужно уложить спать, после того, как он завалился в пьяном угаре на диван в обнимку с пустой бутылкой водки. Ни одной бутылки из-под спиртного, которую нужно отыскать и выбросить, чтобы никто не узнал о нашей проблеме. Я не просто потерял свою жену. Я потерял цель в жизни. - Он отпустил меня и потер рукой свой подбородок. Его глаза были полны муки.
- Ты никогда не говорил об этом, верно?
Он покачал головой.
- Я должен был уехать из Колорадо. Я путешествовал в течение года, подыскивая работу. И мне повезло здесь. Я был как раз в Нью-Йорке, когда получил предложение. Это было сродни... простых решений. Мне всегда нравился Чикаго. - Он упер руки в бедра и медленно стал расхаживать по комнате. - Я закрылся ото всех. Отказался подпускать к себе кого-то достаточно близко, отказался строить отношения. Погряз в низменных желаниях. Типа секса. В его чистом и примитивном виде. А затем наткнулся на сайт Долтонских девочек. - Он перестал ходить и взглянул на меня. - Это было чертовски идеально. Мне больше не нужно было заводить ни с кем отношения.
- Ты стал отшельником, - произнесла я тихо. - Как ты познакомился с Кристиной?
- Она была одной из девочек на сайте. Я не знал, что она моя студентка до первого дня семестра. Было несложно стать одержимым ею. И опять же, ей, как и тебе, нужно было письмо, так что было легко начать ее шантажировать. - Он снова встретился со мной взглядом. - Меня не волновало это. Та же история произошла с Райннон. И с тобой. Меня ни на секунду не мучило угрызения совести от того, что я шантажировал тебя.
Твердость его голоса послала озноб по моему позвоночнику.
- Я был жесток и холоден. Мои студенты ненавидели меня - особенно эти две девушки. Как и ты. - Он ухмыльнулся, но эта улыбка не отразилась в глазах. - Это было так просто. Я не хотел ничего более обычного голого секса.
- Карли?
- Обычное дело. Попойка сотрудников. Одноразовый трах.
- Случившийся дважды.
- Да. Я не собирался этого делать, после того, как мы заключили соглашение. Я ублюдок, но мозги еще на месте.
- Тебе не кажется, что вымогать секс в обмен на рекомендательное письмо, это как раз свидетельство отсутствия здравого смысла?
Его глаза прищурились.
- Мы обсуждаем не это.
- Ты прав. Пожалуйста, продолжай свои пояснения о том, насколько разумно шантажировать студенток, принуждая их к сексу с тобой и ограничивая одним сексуальным партнером.
- Не доводи меня, Дарси.
- Не доводи меня. Ты не единственный здесь владеешь информацией, которая в силах принести ущерб. Отношения с тремя студентками и одной коллегой? - Я выгнула брови.
- Все было так просто до тебя, - прорычал он. Злость исходила от него волнами. - Что-то в тебе... Я захотел тебя сломить. Разломать напополам. Я, охуеть как, стал одержим тобой, Дарси. Потребность почувствовать тебя буквально поглотила меня. Потребность прикоснуться к тебе. Обладать тобой. - Его кулаки сжались и разжались несколько раз. - И затем ты упомянула о ней. Об Аманде. Ты умудрилась сделать то, чего не делал никто до тебя. Ты не понимаешь этого, но в тот день ты изменила все в этих отношениях. Ты заставила меня снова чувствовать. Ты вынудила меня вспомнить и пережить заново ту боль, что я игнорировал столько лет.
- Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что мне нужно сейчас от тебя услышать.
Он провел рукой по лицу и бросил на меня злобный, парализующий взгляд.
- Ты заставила меня вспомнить, что значит беспокоиться о ком-то, что, черт побери, значит беспокоиться о тебе. Ты заклеймила меня. Стала больше, чем просто девушкой, с которой я трахнулся. Ты стала той, с кем я хотел проводить время, просто потому что на хрен мог. Дерьмо, ты стала этим человеком.
- Так почему же ты поступил вот так сегодня вечером? Почему пытался заставить меня трахнуться с другим мужчиной прямо у тебя перед носом?
- Потому что мне нужно кое-что! - его голос сорвался. - Мне нужна власть над тобой, твою ж мать, Дарси. Ты заставляешь меня почувствовать себя бессильным. Ты делаешь меня слабым.
Его слова словно пуля пронзили мое сердце, хоть и не должны были. Они словно лента обернулись вокруг него, крепко сжимая.
- Я не понимаю, - прошептала я. - Если все это правда, тогда почему ты переспал с профессором Бэнкс?
- Мне необходимо было что-то, в чем не было бы смысла. Ты и мои чертовы воспоминания подкосили меня. Мне нужно было отстраниться от всего этого дерьма и сделать что-то, что не имело бы для меня ценности.
Я тихо выдохнула и опустила взгляд.
- Ты сожалел об этом?
- Каждую гребанную секунду. Я ненавидел себя за то, что нуждался в этом. Я ненавидел каждую секунду, потому что она не была тобой.
У меня в горле образовался ком, и я попыталась его сглотнуть.
- Именно поэтому я не смогла это сделать.
- Сделать что?
- Это. Сегодня. - Я медленно подняла на него взгляд. Неистовство, отражающееся в его глазах, поразило меня. - Он не был тобой, - произнесла я так тихо, что едва услышала саму себя. - Я не ненавижу тебя, Джордан. Вовсе не ненавижу.
Какое-то время мы стояли, глядя друг на друга, в паре метров разделяющих нас. Мое сердце гулко стучало о ребра, а кожу покрывали мурашки.
Его вдохи отдавались эхом в тихой комнате.
Мои слова стали всем, что было ему нужно.
В долю секунды Джордан оказался рядом. Его руки обрамляли мое лицо, тогда как мои обернулись вокруг его шеи, а наши губы встретились. Жар вспыхнул между нами, отчаянно испепеляя, пока впервые за все время наших отношений, нашими телами руководили эмоции. Желание отошло на второй план, когда Джордан прижал меня к себе, и я застонала ему в рот.
Это был мой любимый поцелуй.
Он был на вкус как надежда.
Джордан прикусил мою нижнюю губу, и затем отстранился. Я закрыла глаза, когда, тяжело дыша, он прижался своим лбом к моему.
Я хотела, чтобы это мгновение длилось вечно.
- Подожди секунду, ладно?
Кивнула, позволяя рукам соскользнуть с его шеи. Он замер на секунду, а затем развернулся и вышел из комнаты.
Не прошло и минуты, как он вернулся.
- Держи. - Войдя в комнату, Джордан протянул мне прямоугольный конверт в одной руке и стопку бумаг в другой. Приподнял конверт и взглянул в него до того, как передать его мне.
Мое имя было написано сверху.
Я замерла.
- Это...
- Твое письмо? - Он кивнул. - Ты единственная, кто реально заслужила его. Оно должно было принадлежать тебе еще до всего этого.
Мои губы приоткрылись, и я прерывисто вдохнула. Глядя на конверт, дрожащей рукой взяла его за уголок. Джордан тут же отпустил конверт и сделал шаг назад.
- Что это? - Я сосредоточилась на бумагах, оставшихся в его руке.
- Договор. - Он поднял его так, чтобы я увидела титульную страницу.
Воспоминания о том дне нахлынули на меня, напоминая, насколько иным был тот поцелуй по сравнению с сегодняшним.