Они шли, раздвигая кусты, надеясь, что детишки затаились где-то совсем рядом, и, испуганные, прячась за листвой, ждут, когда взрослые придут им на помощь.
Но за ветками кустов их встречали лишь любопытные глазки-бусинки зверков, никогда не знавших ножа охотника, а потому не испытывавших страха перед нежданными гостями.
— Малыши, где вы? — пройдя уже, как им показалось, половину сада, но так никого не найдя, позвал Ри, надеясь, что, услышав знакомый голос, они непременно отзовутся.
На его зов откликнулись птицы, закричали, зашумели, словно уставшие матери, у которых и так дел невпроворот, а тут еще гости свалились как снег на голову. Заволновались деревья. Стремясь помочь в поисках, они засуетились, заметались, приподнимая раскидистые нижние ветки, спеша заглянуть под них и убедиться, что пропажа скрывается не там.
Даже звери выбрались из своих укрытий и застыв перед странниками, стали смотреть на них глазами, в которых одновременно был вопрос: "А что случилось?" и желание помочь: "Хотите, мы поищем? Нам будет проще, мы ведь знаем эти края. Только скажите, кого нам искать".
Но разве караванщики могли перепоручить другим, доверить созданиям чужого, враждебного мира выполнение того поручения, что возложили на них небожители, разве могли они обмануть Их ожидания, дав себя обмануть?
Еще раз внимательно оглядев все вокруг, Ри повернулся к Сати.
— Этот мир куда больше, чем я думал, — проговорил он.
— Однако, в то же самое время, он столь маленький, что помещается в наших головах. Ведь все это, — она развела руками, — лишь сон, наш сон.
— И мы его повелители… А раз так, нам с самого начала было нужно пожелать, чтобы поскорее найти малышей…
— Дорогу, которая прямо, не петляя и не сворачивая, привела бы нас к ним.
— Верно. И эта дорога не обманет нас, не заведет неизвестно куда, потому что она будет проведена нами самими, нашим желанием, став такой, какой мы хотим.
— Мы и никто другой, — на какой-то миг их сверкавшие глаза встретились, радуясь тому, как хорошо они понимают друг друга.
А потом они увидели у себя под ногами прямую, как луч солнца и такую же золотую, сверкавшую, излучая свет и тепло, тропинку. Она, пронзив сад насквозь, не замечая никаких преград, словно их и не было вовсе, вывела молодых караванщиков на поле, посреди которого застыло как огромное зеркало чистое синее озеро.
— Знаешь, — оглядываясь вокруг, проговорила Сати, — если бы я не увидела сквозь плащ призрака истинный облик этого края, то была б очарована им…
— Настолько, что не захотела бы его покидать?
— Да, — кивнула она. — Конечно, мы найдем детишек. Может быть, не сразу, но рано или поздно это случится… Поиски — не самое трудное, что нам предстоит. Гораздо труднее будет убедить их вернуться с нами…
— Вернуться, — повторил Ри, опустив голову на грудь. На его лицо набежала тень.
— Что-то не так?
— Да нет… — ему не хотелось делиться своими мрачными предчувствиями, страхами, тем более зная, что этот мир может захотеть воплотить именно их в действительность, но, с другой стороны, он должен был сказать, надеясь, что вместе они смогут быстрее найти путь. — Просто никто нам не сказал, как возвращаться.
— Но ведь это понятно и так! — воскликнула Сати. — Для того, чтобы проснуться, достаточно лишь захотеть этого!
— Ты так уверена, словно тебе уже приходилось раньше прибегать к помощи этого средства.
— Ну конечно! Ри, — она резко повернулась к нему, заглянула в глаза, — что ты делаешь, когда тебе снится плохой сон?
— Мне не снятся кошмары! И вообще, — ему хотелось поскорее прекратить этот разговор, — здесь лучше не говорить о дурном, — караванщик опасливо огляделся вокруг, словно ожидая, что от одного дурного слова окружающий мир начнет меняться, обращая сказку кошмаром. — Идем…
— Постой, послушай меня! — продолжала удерживать его на месте Сати. — Вспомни: когда ты был маленьким, тебе снилась метель. Ты рассказывал мне, как она надвигалась на тебя белой холодной стеной, стремясь занести снегом, сковывая им, оставляя в его слепом плену навсегда. Помнишь?
— Нет! — детские страхи вдруг вновь вернулись к нему, впитав в себя новые, неизвестно откуда взявшиеся силы. — Это было. И прошло!
— Да, конечно, я только хотела спросить: что ты делал, когда это происходило? Как ты спасался от кошмара?
— Я не помню! И не хочу вспоминать! — упрямо повторил Ри, глядя на спутницу с нескрываемым раздражением, за которым проскальзывали порывы возраставшей с каждым мигом враждебности. — Слышишь: не хочу!
— Но это важно! Ты пробовал убежать от него, или…
— ДА! — не выдержав, зло крикнул он. — Да, я убегал от своего страха! Ты это хотела услышать? Ты хотела, чтобы я почувствовал себя трусом, который не способен справиться с собственным сном?
— Вовсе нет! — Сати глядела на него с болью, сочувствием и вместе с тем с удивлением. Она никогда прежде не видела его таким: резким, нервным, злым. В какое-то мгновение она даже перестала узнавать Ри, таким незнакомым и чужим он вдруг стал. И, все же, она должна была довести этот разговор до конца, даже ценой той дружбы, которая была жива пусть не в памяти, но в сердце. — Я хотела, чтобы ты вспомнил, что было потом, потом, Ри! Ведь убежать от сна нельзя, иначе как проснувшись! Пока ты в его власти, он настигнет везде, ибо все вокруг — он, он один! Неужели ты не понимаешь…
— Ты хочешь сказать… — ему потребовалось совершить невероятное усилие воли, чтобы заставить себя успокоиться, взглянуть на все иными глазами и задуматься. — Что я хотел проснуться и потому просыпался? И сейчас нам достаточно…
— Да! — она облегченно вздохнула, глядя на друга сверкавшими глазами, обрадованная тем, что он вновь стал самим собой, и между ними опять воцарилось уже, казалось, утерянное понимание.
— Пожелать, — закончил он свою фразу. — Но… - в нем все еще оставались сомнения. Пусть их тучи рассеялись и то, что закрывало солнце, было всего лишь маленьким облаком, но и его было достаточно, чтобы нарушить чистоту небесных просторов его души. — Мы ведь с тобой не просто спим. Нас усыпила воля госпожи Кигаль…
— Ну и что же? Это ведь не смерть, а сон! Что бы ни заставило нас прийти сюда, этот мир все равно остается лишь сном, пусть даже он — сон, который придумал для себя бог сновидений! В нем действуют те же законы — законы исполнения желаний. И если мы захотим проснуться, ничто не сможет удержать нас здесь!
— Да, госпожа Кигаль говорила…
— И, потом, небожители ведь следят за нами. Шамаш и госпожа Кигаль. Едва Они заметят, что мы просыпаемся, Они помогут нам.
— Ты права, — наконец-то в его душу вернулась уверенность. — Знаешь, — он грустно усмехнулся, — не понимаю, что вдруг на меня нашло. Эти сомнения, страхи… Я словно вдруг стал другим. Совершенно другим. Не собой.
— Может быть, ты начал вести себя как бог сновидений…
— Как ты стала походить на госпожу Айю?
— Да, — кивнула Сати. Повернувшись в Ри боком, она взглянула вокруг, на окружавший ее мир. — И богиня поделилась со мной своей мудростью… Сама бы я никогда не смогла понять все это, добраться до истины тех знаний, которые открылись мне… Она столь добра…
— А Лаль? Неужели он действительно такой — вечно сомневающийся, беспокойный, мечущийся из стороны в сторону? Нет, — он не мог в это поверить. — Не возможно…!
— Но почему?
— Ведь он бог! Бог не может быть… слабым! Сомнения — они ведь признак слабости, верно? Сильный не оглядывается постоянно назад, не мечется из стороны в сторону, не в силах решиться, куда делать следующий шаг и делать ли его вообще…
— Бог сновидений… Бог обмана… — Сати задумчиво качнула головой. — А может быть, он и не бог вообще. Называют же его духом.
— Дух? Это брат великой госпожи Айи дух?!
— В эпоху древних легенд Айя была одной из младших богинь. Это время снежной пустыни, эпоха болезни повелителя небес возвысила ее… И, потом, боги всегда были разными. Один сильнее, другой — слабее. Не важно, кто чей брат или сестра…