— Ты не нападешь первым, — проговорил Нергал, однако же, остановившись. — Кто может знать это лучше заклятого врага? — грустная улыбка легла на его побелевшие стянутые в тонкие нити губы.
— Ты уже нанес свой удар.
— Малышка? — он качнул головой. — Я просто хотел хоть немного продлить ее жизнь.
— Если бы не ты, ней бы ничего не случилось…
— Возможно. А, может быть, Лаль добрался бы до нее и сам… Он избрал ее своей жертвой.
Шамаш опустил голову на грудь. Его глаза прищурились, став сгустком темноты.
— Куфа — не место для нее.
— Да, — легко соглашался с ним Губитель. Он сам думал так же. — Но ведь ничего иного нет. А назад вернуться она не может, когда там ее подстерегает пустота… Давай не будем об этом, — попросил он… — Ты хотел вызвать меня на бой? Если так, к чему разговоры? Давай поскорее покончим со всем этим, — он не собирался ни нападать, ни защищаться. Он и думал-то не о сражении, а лихорадочно искал способ помочь маленькой смертной, сделать для нее еще что-нибудь, когда та смерть, которую он мог ей подарить, не казалась больше ему достаточно светлой и счастливой… Если подобный эпитет вообще возможно отнести к смерти. Вот бы найти возможность сохранить ей жизнь…
Колдун скользнул по нему быстрым взглядом. На миг их глаза встретились.
Губитель провел ладонью по лицу, словно смахивая капельки пота. В его глазах было что-то… Необычное, не соответствовавшее сущности повелителя демонов, чужое и, вместе с тем, столь глубокое, что никто, даже самый закоренелый скептик не смог бы усомниться в истинности отражавшейся в них грусти.
— Перемирие? — вдруг спросил Шамаш.
Нергал менее всего ожидал услышать нечто подобное. Он даже вздрогнул, а затем, вскинув голову, несколько мгновений, не понимая, что происходит, в упор смотрел на бога солнца.
— Да… — наконец, неуверенно произнес он. Ему нужно было время, чтобы во всем разобраться, прийти в себя, вернее — вновь стать самим собой.
— Вы что? — Лаль возник из пустоты, так, словно на самом деле никуда не уходил, просто стоял в сторонке и ждал, что будет дальше. Пораженный, он переводил взгляд с одного противника на другого. — Вы это серьезно? Упустите столь удачный для вас обоих момент разобраться с извечным врагом?
Впрочем, на него никто не обратил внимания.
— Если враг есть в вечности, — пробормотал повелитель демонов, — значит, он нужен… — затем он вновь взглянул на противника: — Надеюсь, ты понимаешь, что это именно перемирие? Я не собираюсь припадать к твоей груди, и, покаявшись во всех грехах, просить о вечной дружбе.
— Ты искалечил слишком много невинных душ, чтобы я мог простить тебя. Я знаю, что ты не остановишься, будешь продолжать губить смертных, мстить и мне, и другим. Сражения не миновать. Но сейчас оно нам не нужно.
— Да о чем вы…
— Замолчи, Лаль, — оба противника повернулись к нему. Затем Нергал продолжал: — Я вообще не понимаю, чего ты добиваешься? У меня создалось такое впечатление, что тебе все равно, кто из нас победить. Двойное предательство — хитрая штука. Как не поверни — все хорошо. И, в то же время, плохо. Ибо подобного не прощаю даже я.
— А, ладно тебе, — махнул рукой Лаль, — никого я не предавал! Лишь дал вам обоим то, чего вы хотели! Я помогаю, а ты, вместо благодарности, лишь обвиняешь меня невесть в чем!
— Скажи, какой тебе от всего этого прок? Только не говори о мести. Я устал о ней слышать. Конечно, она — движущая сила. Но кроме этого должно быть еще что-то. Что же? Только не пытайся меня убедить, что ты «помогаешь» совершенно бескорыстно.
— Да так, пустячок…
— Убей ты меня сейчас, — тихо проговорил Шамаш, отвечая на вопрос врага вместо не торопившегося с объяснениями бога сновидений, — и вся моя сила перешла бы к Лалю.
— Это еще почему? — подозрительно глянул на него Эрра.
— Я сплю, — спокойно пожал плечами колдун. — Я пронес свой дар в мир сна, зная, чем рискую при этом, ведь, если мне не будет пути назад, то не будет этого пути и магии.
— С твоим могуществом он мог бы претендовать… — Нергал взглянул на него, затем перевел взгляд на Лаля. Его губы нервно дернулись, затем поджались, скривившись от презрения. — Знаешь, — проговорил он, обращаясь к Шамашу, хотя при этом взгляд его сощуренных глаз продолжал буравить бога сновидений, — кажется, я готов пойти на то, о чем раньше и помыслить не мог, лишь бы разобраться с этой… тварью, — у него просто не нашлось другого слова для Лаля. — Давай объединим наши усилия и поквитаемся с ним!
Колдун едва заметно качнул головой: — Он всего лишь ребенок.
— Ничего себе ребеночек! — Нергал был готов задохнуться от возмущения. — Да ему несколько вечностей и вообще, он — бог, а у бога нет возраста!
— Бог — это тот, кто может быть всем, кем пожелает. Так, кажется, принято говорить в этом мироздании.
— Да. Но это ничего не меняет.
— Разве? Он, — колдун качнул головой в сторону Лаля, — хочет быть ребенком, не желая взрослеть более чем на несколько мгновений. Даже эти его мысли и мечты о власти — всего лишь детская игра, где все легко и просто, где все получается само собой, все построено… нет, не на обмане — фантазии, а потому чисто и невинно.
— Невинно?! Это ты о ком? Мы говорим о Лале? Об одном и том же Лале? Да он чуть было не покончил с тобой моими руками! Конечно, я мечтаю разделаться с тобой, о не ради же его…фантазий!
— Так, — в воцарившейся было тишине, образовавшейся, позволяя обоим богам разобраться во всем, лучше понять сказанное, зазвучал голос пристального глядевшего на бога войн Лаля. — Как я понимаю, сражаться друг с другом вы не намерены…
— Выполняя твою волю? Ну уж нет! — воскликнул Нергал.
— И карать меня тоже? — он повернулся к Шамашу.
— Ребенка не карают.
— Тогда я пошел. Мне здесь больше нечего делать, — на этот раз он не просто исчез, но действительно ушел, не видя смысла более задерживаться на краю земли, имея перед собой все мироздание.
— Мне хочется назвать его негодяем, но, боюсь, в моих устах это слово прозвучит как похвала, — продолжая по инерции глядеть на то место, где еще мгновение назад был бог сновидений, процедил сквозь стиснутые зубы Нергал.
— Забудь о нем.
— Да, ты прав. Сейчас он — последний, о ком нам следует думать… Малышка ждет нас за стенами Куфы…
— Не думаю, что мне следует входить в твой город.
— Я мог бы вывести ее обратно, к воротам… Шамаш, пусть я нарушаю все законы мироздания, но я не собираюсь мириться с неизбежностью того, что предстоит.
— Неизбежностью… — повторил колдун, опустив голову на грудь.
— О чем ты думаешь?
— Ищу путь…
— Вперед идти некуда. Куфа — это конец всех дорог. Назад, в мир людей малышка вернуться не может, там ее ждет смерть… А вбок… — горькая усмешка сорвалась у него с губ. — Я не представляю себе такого пути… А ты? — он поднял на собеседника взгляд, в котором была надежда: возможно, еще что-то можно исправить…
Но колдун качнул головой.
— Я надеялся, что путь сам даст ответ.
— Но этого не произошло?
— Может быть, я не там искал, не туда шел… — в его глазах в пламени тоски плавилась боль.
Прикусив губу, Эрра вздохнул:
— С каждым пройденным мигом у нас остается все меньше и меньше времени… И не важно, сколь быстро или медленно оно идет, ведь, так или иначе, оно уходит безвозвратно…
— Возможно, еще не все потеряно, — прошептал колдун.
Взглянувший на него Губитель заметил пламень, подобный огню свечи, вспыхнувший в глазах бога солнца.
— Ты что-то придумал?
— Нет. Но я вспомнил, к кому еще можно обратиться за советом…
— И кто же знает больше, чем повелители стихий?
— Высшие.
— Они не станут с нами говорить, — качнул головой Губитель. В его душе плавились боль и разочарование. Если это была последняя надежда, то больше надеяться было не на что. — Или не скажут ничего определенного. Их слова никогда не помогают, только все еще сильнее запутывают.
— И, все же, я попробую.
— Если больше мы ничего не можем… — он пожал плечами. — Почему бы и нет? Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потому что у нас есть время только на одну попытку.