Очнулась я тогда дома. Мама сказала, что Остик прибежал и позвал ее в лес. Там она и нашла меня в беспамятстве, страшно испугалась и притащила домой. Я тогда проспала почти два дня. Но своим успехом я осталась довольна. Собака не только не хромала, но и помолодела, теперь на вид Остику можно было дать не больше шести лет. Только мысли о капканах, спрятанных в лесу, отравляли мою радость. С утра уговорила собаку остаться дома, а сама отправилась на то место, где пострадал пес. Капкан лежал на земле нетронутым, значит охотник еще не приходил. Видимо сегодня мой день, потому что на небе не было ни облачка. Птицы устроили настоящий концерт, мне пришлось побыть зрителем в первых рядах. От неподвижного лежания на толстой ветке затекла спина, но деревья шептались о приближении чужака. Им оказался незнакомый мужчина, видимо из соседней деревни. Одет просто, на поясе болтаются несколько заячьих тушек, а из сумки за спиной отчетливо несет псиной и кровью… Подошел к капкану и, негромко выругавшись, отстегнул цепочку от выступающего из земли корня. Перенес ловушку на несколько локтей вперед. Привязав к тонкому стволу деревца, раскрыл круглую зубастую пасть и тщательно замаскировал землей и прошлогодними листьями. В моей душе кипела злость. Но пришлось ждать, самое глупое сейчас — это показываться ему на глаза, но отвадить от леса нужно? Только как? А что, если напугать, это я могу. План созрел достаточно быстро, но нужно за ним проследить. Дождалась, когда охотник немного отойдет и бесшумно спрыгнула на землю. Тенью следовала за ним, пока мужчина обходил остальные ловушки. Тут были и силки, в некоторых запутались зайцы и крупные птицы. Охотник вытаскивал добычу и цеплял ее к поясу. Потом снимал ловушку и переносил на новое место. Больших капканов было несколько, но все они оказались пусты, чужак подправлял маскировку, любовно осматривая дело своих рук. Проводила его до самой опушки и побежала по следу обратно в лес. По пути испортила все силки и собрала капканы. Добралась до памятного места и пошла по следу дальше в лес. Нужно было поискать другие ловушки, мне не давал покоя запах крови из сумки охотника. Источник запаха быстро нашелся в нескольких цепях. Рядом с тропой лежал лишенный шкуры волк. Мухи уже вовсю пировали на угощении, очередной капкан обнаружился невдалеке. Гнев забурлил с новой силой. Пусть звери меня боятся, мне не жалко зайцев и куропаток, что попались в силки. Они послужат пищей, равновесие не нарушится, но вот так, ради шкуры убивать зверя. Просто бросить на радость мухам и падальщикам. А если бы меня не было рядом и Остик остался бы сидеть в капкане? Тогда и его шкура лежала бы в той сумке. Это был последний капкан, дальше было несколько силков и след выводил на опушку леса немного в стороне. Сгрузила железки у последнего капкана и на всякий случай обошла еще раз весь маршрут охотника. По моим подсчетам, мужчина проверяет свои угодья каждые три — четыре дня. Значит у меня есть время на подготовку. Целый день ушел на то, чтобы вывести из строя капканы, зато потренировалась. Оказалось, наполненные магией когти, оставляют глубокие борозды на металле, только металл был толстым, поэтому пришлось изрядно повозиться. Зато создалось впечатление, что капканы кто-то увлеченно грыз. Теперь пугаем. Небольшая полянка, на которой был спрятан последний трофей, как нельзя кстати подходила для моих целей. Густые заросли кустов по краю поляны скроют и слона. А нависающие ветви деревьев — замечательная обзорная площадка. Настало утро третьего дня. Итак, приступим. Так как звери меня боялись, пришлось использовать Остика. Пес сидел передо мной, что же с ним сделать? Серебристая морда горного волка и так довольно впечатляющее зрелище, а что если сделать это зрелище больше? Вот. Пес увеличился в размерах, его макушка сравнялась с моей, голова обзавелась острыми закрученными рогами. Интересно, но не хватает изюминки, у собаки очень проницательный взгляд, значит усиливаем эффект. Результат немного превзошел мои ожидания: глаза горели синевой, при повороте головы от них оставался дымный светящийся след, который быстро таял, но смотрелось впечатляюще. Теперь лапы: они увеличились почти втрое и огромные когти вонзились в мягкую землю. Да, своим произведением я осталась вполне довольна. Оставила Остика в кустах, что окружали полянку, а сама прогулялась к опушке леса. Так и есть — я рассчитала все верно, охотник как раз входил под сень деревьев. Значит осталось вернуться на полянку и просто ждать, когда деревца сообщат, что чужак подходит. Человек пришел достаточно быстро, на его лице читались раздражение и злость. Увидел капканы и, подбежав к ним, тихо выругался. Из кустов, в которых сидел Остик, раздался треск веток и возня — это пес с непривычки зацепился когтями за ветку и пытался ее сбросить. Мужчина замер, треск усилился, раздалось грозное громкое рычание… ух эта ветка. Никак не хотела отставать от когтей. Я еле сдерживалась от смеха, мне как раз было видно и возню Остика и перепуганное лицо охотника. Но чужак устоял, потянул из-за пояса здоровенный тесак и встал в стойку. Видимо охотник и впрямь хорош, только выбрал не тот лес. Наконец ветка сдалась и отпустила когти. Остик, повинуясь знаку, медленно выступил вперед, прямо сквозь расступившиеся по моей просьбе кусты. В последний момент, по велению души, я сделала шерсть собаки зеленой, морда все равно осталась светлой. Незваный гость окаменел, такого зрелища он еще ни разу в своей жизни не видел. Горящие глаза казалось смотрели, в самую душу. Огромные лапы попирали землю, пропахивая широкие полосы длинными когтями. Следы тут же прорастали травой. Зеленый мех ярко искрился на солнце, отбрасывая во все стороны слепящие блики. Зверь остановился в трех шагах от охотника и глухо зарычал. Вибрирующий рык вывел мужчину из оцепенения и он бросился со всех ног от лесного чудовища. А Остик сел на задние лапы и испустил долгий протяжный вой. Звук вибрировал и пробирал до костей, я, если честно, сама чуть не свалилась с дерева. Но со всех сторон из лесу раздались ответные голоса и лес запел. В этой песне слышалась музыка ветра, упоение светом луны, азарт охоты, бесконечный бег по заснеженной равнине. Мое сердце пойманной птицей билось в груди. Хотелось влиться в песню и идти тропой охоты, мчаться в даль, наслаждаясь бегом. Но песнь затихла, улетела вдаль, разбилась о неприступные скалы, разделяясь сотнями голосов… очнулась я на земле, Остик все также сидел, я стояла рядом, запустив руки в зеленую шерсть. Наваждение прошло, прислушалась — вокруг тишина, надеюсь, тот чужак больше не сунется в мой лес. Сняла морок с собаки, Остик повилял пушистым хвостом и, сверкнув нереально синими глазами, потрусил в сторону дома. Хм, ведь это был просто морок? Люди, действительно перестали приходить в мой лес, десятой стороной обходя заколдованные пущи. Мама, придя в очередной раз домой, рассказала, что из соседней деревни приходила женщина и просила ее посмотреть на недужного мужа. Так вот, мужчина полностью поседел. Трясся и все время кланялся лесу, что-то неясно бормоча про лесной дух, прося простить его грехи. Мамины настойка немного помогли успокоить мужчину, но там, скорее всего, уже ничего нельзя сделать. В общем впредь, Мелисса запретила мне пугать людей, сказав, что это слишком опасно, а лишние слухи нам не нужны. Но раз в месяц, на полную луну, далеко в лесу раздавалась песня стаи. Остика в эти моменты дома не было.