Господин Луи вышел за дверь, неся в руках нашу корзину с настоем. Раздал по бутылочке каждому всаднику, а оставшиеся несколько штук запихал в седельную сумку. Тем временем Морис дал команду мальчишкам и они умчались со всех ног по домам за собаками. Всех щенков принесли в плетенных закрытых коробах, к каждому прилагался мешочек с кормом, сушеное мясо, спрессованное с вареной крупой и овощами. Коробов было шесть. Их прицепили к седлам, убедившись, что не будут сильно трястись. Луи огляделся и спросил.
— А где ваши бракованные? — Морис вынес из дома корзинку. Господин с интересом приоткрыл крышку корзины и принялся изучать пузатые, поскуливающие шарики. Староста немного краснея пояснил.
— Это моя Улия согрешила с этим вот нахалом, представь, выманил ее ночью из дома и обрюхатил. — Луи засмеялся.
— Настоящий мужик, — В следующее мгновенье мужчина вскочил в седло нервно прядущего ушами гнедого и тихо пробормотал. — Этих я, пожалуй, себе оставлю.
Кони с таким воодушевлением поскакали из деревни, что всадники только диву давались, придерживая их. Особенно старался юный красавец. Попытался притормозить возле меня, наивный. Конь, как ужаленный, стоило мне только глянуть, поскакал вслед остальным. С дороги неслись отборные ругательства — музыка для моих ушей. Мама встревоженно посмотрела ему вслед и, когда мы немного отошли от деревни, сказала.
— Фьель, из дома без собаки и морока ни ногой. Сдается мне, этот молодой повеса положил на тебя глаз и так просто в покое не оставит. — Вот не зря мне так не понравился его взгляд.
О себе молодой господин напомнил через неделю. Погода стояла чудесная. Начало лета радовало теплым солнышком, птицы пели, радуясь теплу и свету. Некоторые деревья все еще стояли в цвету, распространяя нежные ароматы. Ближе к вечеру я пошла купаться на речку, что самое удивительное — плавать в мороке гораздо приятней, чем без него — шерсть остается сухая, а кожа чувствует все, как будто настоящая. Остик, естественно, со мной, только мокнуть он не любил, сох потом долго. Так что пес просто сидел на берегу и влюбленно на меня смотрел.
На речке, как раз посередине, между нашим домом и деревней была небольшая, скрытая деревьями заводь. Дорога в том месте немного уходила в сторону леса и поросла по обочинам колючими кустами. Деревья, росшие вдоль берега, наклонялись к воде, длинные тонкие веточки покрывали серебристо-зеленые листочки, кончики ветвей купались в реке. Здесь было глубоко и водилась крупная рыба, я совмещала подводную ловлю с купанием. Так здорово — нырнуть поглубже и закогтить какую-нибудь, лениво двигающую плавниками, рыбину. Уже, подходя к своей заводи, увидела, как Остик настороженно оглядывает кусты.
— Выходи, — Тишина. — Остик, приведи любопытного.
Какого же было мое удивление, когда из кустов, кобель выволок за ногу, упирающегося, незнакомого парня. Хотя почему же незнакомого — сын уважаемого господина Луи, собственной персоной. Лицо удивительно напоминало отцовское, только выражение хозяина жизни никак не давалось в такой обстановке.
— Пусти, глупая скотина.
— Зря ты так. Остик — очень умный пес. И он тебя прекрасно понимает, да Остик?
В ответ мне раздался грозный рык, мол понимаю. Тут парень по-настоящему испугался, даже когда кобель подцепил его за ногу, не рычал, а тут…
— Убери собаку. Я отцу пожалуюсь, — Всю привлекательность юноши, как рукой сняло. — Ты хоть знаешь, кто он такой. Он — барон. И хозяин этой деревни, — Я, конечно, удивилась, но виду не подала.
— И господин барон, со своего высочайшего соизволения, разрешил наследнику валяться в кустах, подглядывая за девицами, да? — Наследник примолк, я видела, как в его голове крутятся трусливые мыслишки. Интересно, он один или с дружками? И тут же из соседних кустов вышли двое парней с обнаженными мечами.
— Что тебе велел господин, девка. Немедленно убери пса и проси прощение за дерзость. — О, а вот и дружки пожаловали, какие речи.
Остик отпустил ногу парня и вернулся ко мне, загораживая своим телом. Сынок барона поднялся на ноги и, с глумливой усмешкой, вытащил меч из ножен. Нет уж. Так не пойдет. Они что, головой стукнулись? Против безоружной девчонки с мечами? Как бы их утихомирить? Если деревья сращивают веточки, то может они могут и что-то еще? Убрала морок с кончиков пальцев и, сосредоточившись, приказала кустам, за спиной наследника, обездвижить жертву. Ветки послушно оплели ноги, и поползли вверх. Так, теперь остальные. Но что это с ними? Глаза расширены, на лицах испуг. Опустила взгляд и сама вздрогнула от неожиданности. Шерсть на загривке собаки немного позеленела и встала дыбом. Глаза светятся синим, когти на лапах удлинились… вот это да. Тут раздался вопль наследника. Кусты уже стали оплетать торс нерадивому юнцу, он, в смятении, пытался рубить ветки. Только на себе много не нарубишь, а двигать ногами уже не получалось. Все больше впадая в панику, парень стал дергаться в тщетной попытке вырваться, но не удержал равновесия и неловко упал на землю, сильно стукнувшись лицом. Да уж, красивый синяк обеспечен. Без того напуганные парни переводили взгляд со своего господина на жуткую собаку. Тут видимо Остик решил поддать жару. Грозный вибрирующий рык раздался из оскаленной пасти. Парни с криками "Ведьма" и "Оборотень" побросали мечи и бросились в сторону моего дома. Я проводила убегающих удивленным взглядом. Наследник, тонко поскуливая, попытался перевернуться на бок. Колючий кустарник накрыл парня с головой. Остик уже принял свой нормальный вид, нужно срочно разобраться с собакой, неужели тот морок прижился? Тут появилась запыхавшаяся Мелисса.