Странно.
Лэни нацарапала в своем блокноте: Ты ее знаешь?
Я набрала сообщение на своем телефоне и повернула экран к ней:
Нет, но она смотрела на меня так, будто знает меня. В чем дело? Ты думаешь, она догадывается о конкурентах?
Лэни снова написала:
Наверное, разглядывает твои сиськи. Я упоминала, как сексуально они выглядят сегодня?
Я постучал по своему телефону:
Говорила. Спасибо тебе за это. Мы обсудим мои сиськи и брюнетку с проблемой пристального взгляда позже.
Встреча закончилась после бесконечного часа. Нам было приказано пообщаться, что было смешно. У всех нас были дедлайны — общение не было встроено в наши временные рамки.
Я направилась обратно в свою каморку, думая обо всем, что мне нужно было сделать сегодня. Я не заметила человека, следовавшего за мной, пока я не села за свой стол, и она была там, в проеме моего кубрика.
Вздрогнув, я прижала руку к груди. Ее щеки вспыхнули.
— Прости. Я не хотела подкрадываться к тебе.
— Все в порядке. Я не обратила внимания, — опустив руку на стол, я ждала, что она что-нибудь скажет. Она продолжала стоять, переминаясь с ноги на ногу. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Вообще-то, — она посмотрела на свой телефон, — ты девушка Патрика Линкольна?
Волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— Ну, мы еще не встречались, но меня зовут Кара. Я встречаюсь со Стивом — сосед Патрика по комнате в колледже и лучший друг — и они добавили меня в групповой чат некоторое время назад.
— Групповой чат?
Она кивнула, делая шаг ближе, сжимая в руке телефон.
— Тот, в котором все парни из колледжа.
— Вытрезвитель? — Особое название Патрика для той конкретной группы, в которой, насколько я знала, были исключительно парни, с которыми он учился в колледже, никаких других значимых персон.
— Да. Это тот самый. Я не знаю, почему они добавили меня, поскольку я встречалась с ними всего пару раз.
У меня скрутило живот.
— Ты знакома с Патриком?
Она медленно кивнула, и в течение нескольких секунд она, казалось, поняла, что этого я тоже не знала.
— Да, знакома. Стив привел меня в бар. Это было неоднозначно. С некоторыми другими парнями были их девушки. Патрик сказал, что ты была занята на работе.
Я не могла до конца осознать то, что она говорила. Такое ощущение, что кто-то накинул ткань между мной и остальной реальностью, невидимую дымчатую пелену между нами. Я не могла по-настоящему понять, что происходит.
— Как ты узнала меня? — Я услышала свой вопрос.
Эта женщина была незнакомкой, но знала о моем парне то, чего не знала я. Она была в его групповом чате — том, которое, предположительно, состояло из «внутренних шуток и рекомендаций о колледже», том, которое Патрик всегда упоминал, когда мы были вместе; о котором я никогда не беспокоилась, потому что доверяла ему.
— Ну, это то, что я хотела тебе сказать. Я предположила, что ты не знаешь, и не могла с чистой совестью работать с тобой и не рассказать тебе об этом.
Она протянула мне свой телефон, и я взяла его, несколько раз моргнув, чтобы сосредоточиться.
Там была гифка. Прислал не Патрик, а его брат по братству, Ченс. Это было нормально, никаких проблем, за исключением темы гифки.
Это была я, подпрыгивающая на коленях в бикини.
Это прислал Ченс.
Не Патрик.
— Что это? — У меня пересохло в горле, мой вопрос прозвучал как скрежет.
— Я не знаю, как это началось или кто это начал, но все парни используют эту гифку. Если прокрутить назад, то можно увидеть…
Я покачала головой.
— Нет, спасибо. Послушай, я ценю, что ты мне сказала, но я не могу заниматься этим на работе, — слезы, которые начали собираться в моих глазах, испарились. — С твоей стороны было очень любезно сообщить мне.
— Конечно, — она забрала у меня свой телефон. — Пожалуйста, дай мне знать, если я смогу что-нибудь сделать.
Она начала поворачиваться, и я окликнула ее по имени. Она остановилась, вопросительно подняв бровь.
— Это ужасное место для работы, — сказала я ей. — Если ты можешь уйти, так и сделай.
Ее глаза округлились.
— Правда? О боже, я надеялась…
— Нет, — я положила руки на стол, чтобы они не дрожали. — Не надейся. Ты будешь только разочарована. Это плохое, очень плохое место.
Она прислонилась к дверце моего кубика.
— Черт. Что ж, спасибо, что рассказала мне. Как женщина женщине и все такое.