Я прикрыла рот рукой.
— Боже мой.
С сочувствующим выражением на лице, Элек медленно кивнул.
— Так что, да… Я ушатал его.
— И позволил всем думать, что это твоя вина; сполна натерпелся оскорблений и унижений от Рэнди… Просто чтобы защитить меня?
— Я не знал, как преподнести тебе новость об их споре на деньги. Но, очевидно, что мое предупреждение держаться от него подальше на тебя не подействовало, поэтому пришлось всё рассказать.
— Спасибо тебе.
— Мне нравиться усложнять тебе жизнь. Поначалу это был просто способ досадить отцу… помучить дочь Сары. Но со временем, действовать тебе на нервы превратилось в своего рода забавную игру. Сегодня ночью, когда ты заплакала, я понял, что зашел слишком далеко, и что для тебя это не игра. Как бы не было тяжело в это поверить, я никогда не хотел обидеть тебя, и уж тем более не смог бы остаться в стороне и позволить кому-то причинить тебе боль.
Элек снова посмотрел на потолок и недовольно поджал губы, когда понял, что он только что сказал.
Я прикоснулась указательный пальцем к его губе и нежно провела им поперек раны, которая все еще не зажила, после драки. Он закрыл глаза, а мое сердце начало неистово биться. Его дыхание становилось все прерывистее с каждым движением моего пальца по теплой губе.
— Мне жаль, что ты пострадал.
— Это того стоило, — тут же ответил он.
Когда я остановилась, он посмотрел на меня. В его взгляде не было привычной насмешки, она сменилась искренностью. Сейчас его внимание полностью сосредоточилось на мне, и я воспользовалась этим, чтобы сменить тему.
— Ты хочешь стать писателем?
Он снова перевёл взгляд на потолок.
— Я уже писатель. Я пишу с детства.
— О чём «Счастливчик и паренёк»? Почему ты не захотел показать её мне?
Он выглядел так, будто ему неловко, и перелег на бок.
— Я просто не был готов обсуждать это, — Элек улыбнулся и чуть помедлив, сказал: — На самом деле Счастливчик это моя собака.
Я не смогла сдержать улыбку.
— Ты написал историю о собаке?
— Вроде того. Это как сверхъестественная версия нашей с ним жизни. Счастливчик был не просто моим лучшим другом. Когда я был помладше, только он мог успокоить меня. Тогда я довольно серьёзно страдал от синдрома дефицита внимания и гиперактивности, и какое-то время мне приходилось принимать лекарства. Когда мама принесла домой Счастливчика, мое состояние значительно улучшилось. Итак, в общих чертах: история обо мне и Счастливчике. В ней рассказывается про мальчика, обладающего сверхъестественными способностями, которые он использует для раскрытия преступлений. А расшифровать весь сверхъестественный шум у себя в голове он может только тогда, когда рядом с ним собака. В какой-то момент собаку похищают с целью шантажа, и оставшаяся часть истории посвящена возвращению Счастливчика домой. Всё это происходит в Ирландии.
— Вау. Почему Ирландия?
— У меня всегда была странная одержимость всем, что связанно с Ирландией. — Он указал на татуировку трёхлистного клевера[8] на своём торсе. — Как в случае с этим. Я думаю, что это способ быть ближе к той части меня, которая связана с Рэнди, раз уж реальной связи между нами нет. Звучит довольно бредово, но это единственное объяснение, которое у меня есть.
— Что случилось со Счастливчиком?
— Он умер вскоре после того, как Рэнди ушёл от моей матери. Тогда много чего случилось в один момент.
Я положила руку ему на плечо.
— Мне жаль, Элек.
— Ничего.
Глядя на свою руку, лежащую поверх его полностью покрытой татуировками руки, я долго готовилась, чтобы задать следующий вопрос.
— Почему он так относится к тебе?
Элек посмотрел на меня.
— Спасибо за то, что вчера вечером дала ему отпор. Я был не настолько пьян и слышал все, что ты сказала. Никогда этого не забуду, — он закрыл глаза. — Но я не хочу говорить о нем, Грета. Это слишком длинная и запутанная история, чтобы вникать в неё в 2:30 утра.
Я не стала давить. Его рассказ и так был самым откровенным, что я слышала от Элека.
— Хорошо. Нам не обязательно говорить об этом, — когда тишина затянулась, я спросила: — Могу я прочитать твою книгу?
Он рассмеялся и покачал головой.
— Вау. Да у тебя сегодня миллион вопросов.
— Думаю, я просто рада появившейся возможности узнать своего сводного брата с другой стороны.
8
По кельтской легенде, святой Патрик, придя в Ирландию, проповедовал христианскую веру, держа в руке трехлистный клевер. На примере этого растения он объяснял древним ирландцам, что значит главный символ веры во Христа — единая Троица. С тех пор зеленые лепестки клевера — основное украшение Дня святого Патрика, который празднуется 17 марта не только в Ирландии, но и по всему миру.