— Я... я должна вернуться.
— Почему ты здесь, Эверли? — прорычал он, остановив меня, когда я повернулась к двери. Я закрыла глаза и прерывисто вдохнула, сквозь моё тело пробежала дрожь. — Просто зашла сказать «привет» своему сводному брату? — прошипел он последнее слово, словно это было что-то позорное. Но мне казалось, что так и было. — Ты случайно решила прогулять школу, чтобы приехать в фирму Кена и посмотреть, чем я занимаюсь?
Я повернулась, мои нервы загудели, а сердце сильнее забилось в груди.
— Я не знаю, я...
— Нет, ты знаешь.
Мои щеки покраснели, и я попыталась сглотнуть комок, который застрял в горле.
— Ченнинг.
— Знаешь, что я думаю об этом, дорогая сводная сестра? — промурлыкал он с дерзкой ухмылкой на лице, смотря мне прямо в глаза. — Я думаю, что ты пришла сюда не только для того, чтобы сказать «привет».
— Нет, это так, просто я...
— Ты забыла, как пользоваться телефоном, умняшка Эверли?
Я покраснела ещё сильнее, закусив нижнюю губу между зубами, нервно скручивая пальцы.
Он не знает. Конечно же, он не знает.
Без шансов. Он просто был Ченнингом – парнем, который помогал мне пережить летнюю школу. На этом всё. Всё остальное – это вина моего грязного воображения, которое сыграло со мной злую шутку. Я знала, что это так.
— А что, если это не так? — сказал он, поглаживая пальцами свой точёный подбородок. — Интересно, — он опустил руку к пиджаку, наброшенному на спинку его кресла, и залез в карман. — Может быть...
Увидев его руку, выскользнувшую из кармана, я выпучила глаза. Весь мир отклонился от своей оси.
Я чувствовала на себе яростный взгляд Ченнинга, когда он положил письмо – моё сумасшедшее письмо – прямо на стол между нами.
— Я подумал, может быть, ты пришла сюда, чтобы поговорить об этом, принцесса?
Моё тело сжалось, а сердце ушло в пятки, когда я, опустив резко плечи, скрыла своё пылающее лицо в ладонях. Я чувствовала, как начинают капать слёзы, когда его голос прорезался сквозь гул в моих ушах.
— Посмотри на меня, — прорычал он.
Я покачала головой, всё ещё прижимая руки к лицу.
— Эверли, — на этот раз, когда он произнёс моё имя, в его голосе появилась мягкость. — Посмотри на меня.
Я сглотнула и вытерла слёзы, а затем медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него. Наши глаза встретились, но там, где я ожидала увидеть гнев или насмешку, я увидела что-то иное.
Голод.
Передо мной стоял грубый, свирепый Ченнинг, с плотно сжатой челюстью и глазами, сверкающими голодом.
— Иди сюда, — прорычал он, снова согнув палец. Продолжая сидеть в своём кресле, Ченнинг отодвинулся от стола.
— Ченнинг... — я покачала головой. — Это... это просто розыгрыш. Я имею в виду, это не то, что ты...
— Иди сюда, — прогремел его голос на всю комнату, заставив меня заткнуться. Ярость от его командирского тона послала сквозь меня волну тепла. Я задрожала и почувствовала между ног тёплое покалывание.
И на этот раз я просто кивнула.
Может быть, я должна рассказать о письме. В нём были не только все мои невнятные мечты о нём или мысли о том, как я хочу его. Это было... ну, что-то более конкретное.
Очень, очень конкретное. Я вылила в этом письме самые тёмные стороны моих фантазий о нём – абсолютно всё, что я хотела, чтобы он сделал со мной, вплоть до того, что я хотела ему сказать. Я хотела попросить его управлять мной. И он читал это.
А что я ещё должна была сделать, когда человек, по которому я сохла несколько месяцев, сидя за своим деревянным столом, посмотрел мне прямо в глаза, и, согнув палец, сказал «иди сюда» этим ворчливым, грубым и доминирующим голосом?
Ну, скажем так, если бы на мне были трусики, то они бы промокли. И это реальная проблема, ведь я не надела их.
Мою кожу покалывало, и нервно облизав свои губы языком, я осторожно шагнула прямо к его столу.
— Сюда, — проворчал он, приказав мне встать напротив него. Он ещё немного отодвинулся от стола, и всё, что я сделала – это ахнула вслух, когда прошмыгнула мимо него, чтобы встать перед ним, и впечаталась в край стола своей задницей.
— Где ты его нашёл? — прошептала я, глядя на письмо в его руке. — Это не...
— Для меня? — он ухмыльнулся. — Я думаю, что ты врешь.
— Я не вру.
— Вот почему ты пришла сюда, принцесса? Чтобы запереть меня здесь, в моём кабинете? Чтобы соблазнить меня?
Моё лицо яростно горело, и когда я почувствовала, как горячие позорные слёзы начинают резать глаза, то опустила голову вниз. Но вдруг, вздохнув, я почувствовала, как его руки коснулись моего подбородка – своими мягкими, мощными, сильными пальцами Ченнинг обхватил мою челюсть, и наклонил голову набок.